Оля ахала, слушая подругу.

- Да, лучше его не задевать, - сочувственно советовала она Диане.

- Пока не буду, - пообещала Прохорова. – Но скоро он своё получит.

Девушки вышли из туалета, так и не заметив моё присутствие. Я, постояв ещё немного, тоже направилась в класс. Хоть я никогда и не испытывала особой любви к Дианке, но сейчас мне было её жаль.

В коридоре перед нашим кабинетом я увидела Валерку, который разговаривал с одним из моих одноклассников. Он о чём-то сосредоточенно расспрашивал парня, и довольная улыбка, всё шире расползавшаяся по его лицу, говорила, что меня впереди ждёт что-то ну очень неприятное.

Заметив меня, он помахал рукой, подзывая к себе.

- Ну что, сестрёнка, готова к последнему рывку? - подозрительно мягко спросил Валерка.

- Не тяни кота за хвост. Говори уже, - торопила я его, чувствуя неприятное волнение в желудке. К чему бы?

- Последний бой, он трудный самый, - братец просто издевался надо мной.

- Говори или я пошла, - почти выкрикнула я, не желая быть мишенью для его усмешек.

- Ладно. Слушай, чтобы не переспрашивать. Артём Соболев. Это последний герой нашего спора. И у тебя на него девять дней, - чётко проговаривая каждое слово, выдавал Валерка, наблюдая за мной.

Я хотела возразить, но язык будто онемел, а слова исчезли из головы. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Валерке моя реакция явно понравилась, он подмигнул мне и радостно провозгласил:

- Дерзай, сестрёнка, - и ушёл.

А я продолжала стоять не шевелясь. Ужас от услышанного имени сковал всё тело. В сознание меня вернул звонок. Я зашла в класс и плюхнулась на стул.

- Лера, на тебе лица нет. Что случилось? – забеспокоилась Таня, лишь взглянув на меня.

- Кабздец, - я уронила голову на парту. – Я проиграла спор Валерке.

- Да объясни всё толком. Кого он назвал в этот раз? – подружка трясла меня за плечо.

- Того, с кем лучше не связываться, - тихо промолвила я.

Таня сразу поняла, о ком идёт речь. Она широко раскрыла глаза и зажала рот рукой. В это время в класс зашёл учитель, прервав немую сцену.

Наверно, не надо объяснять, что урок прошёл впустую. Я не услышала ни одного слова. Даже, когда учитель назвал мою фамилию, вызывая к доске решать задачу, я очнулась только от того, что Таня тормошила меня и показывала глазами на доску.

- Можно мне выйти в медицинский кабинет, я плохо себя чувствую, - попросилась я у учителя. Он, заметив моё странное поведение, конечно же, разрешил.

Понятно, что ни в какой кабинет я не пошла, просто уселась на подоконник в туалете и тупо смотрела в окно.

Там на перемене меня и нашла Таня. Я ждала от подруги упрёка, типа «Я тебе говорила, откажись…», но она повела себя в точности наоборот.

- Лерка, не сходи с ума. Пойми, даже если ты проиграешь – это не конец жизни, а всего лишь месяц. Да не такой уж и плохой твой брат, чтобы доводить тебя.

- Да причём тут брат? Тут дело принципа, - вяло спорила я.

- Тогда не сдавайся! Придумай что-нибудь! У тебя ещё много времени, борись до последнего.

Таня так убеждённо говорила, так была уверена в моей находчивости, что было бы предательством по отношению к ней опустить руки и признать поражение.

- Спасибо тебе за поддержку, - я обняла подругу. – Я попробую что-нибудь придумать, - пообещала я ей, сама не веря своим словам.

Потом, чуть успокоившись, я рассказала Тане подслушанный в туалете разговор.

- Эти двое друг друга стоят. Даже не знаю, кто страшнее: Прохорова или Соболев, - выслушав, выдала Таня, но спохватившись, что с одним из них мне придётся иметь дело, добавила. – Но ты умнее и порядочнее Дианки…

========== 9 часть ==========

***

Следующие два дня прошли впустую. Я по-прежнему не знала, как подступиться к Соболеву, Валерка хоть и не поторапливал, и даже не подкалывал, но ходил довольный в ожидании скорой победы. Спасибо Тане, которая как могла, поддерживала и словом, и взглядом.

А время неумолимо двигалось вперёд. Осталась одна неделя.

Сегодня Валерке ко второму уроку, поэтому я плетусь с остановки в одиночестве. Хорошо, что через три дня отец вернётся из командировки, и проблема с транспортом будет решена. Раньше от этой новости я прыгала бы от счастья, но сейчас настроение моё было ниже плинтуса.

Миновав ворота, я заметила Соболева, стоящего на крыльце и разговаривающего с кем-то по телефону. В голове нарисовался плакат «Телефон – лучший друг человека». На нём Соболев выгуливал на поводке свой мобильник. От такой мысли я невольно улыбнулась, наверно, впервые за последние дни.

Поравнявшись с парнем, я взглянула на него. Он только что успел убрать телефон в карман джинсов и собирался зайти в школу.

- Привет! – по-доброму обратилась я к нему.

Он лишь мельком взглянул в мою сторону, будто перед ним никого и не было, и молча скрылся за дверью. А я в очередной раз убедилась, что у меня нет ни одного шанса привлечь внимание парня. Постояв немного на крыльце, я зашла внутрь здания.

- Тань, ты веришь в человека-невидимку? – спросила я, забыв поздороваться, вышедшую из раздевалки и подбежавшую ко мне подругу.

Она, странно взглянув на меня, потрогала мой лоб.

- Лер, тебе снова плохо? Причём здесь человек-невидимка?

- Познакомься, это я, - я развела руки в стороны и выполнила театральный поклон. – Представь, только что хотела поздороваться с этим придурком, - я кивнула в сторону удаляющегося Соболева. - А он посмотрел сквозь меня, будто я прозрачная. Это конец, - махнула я рукой и направилась в раздевалку…

На уроках я усиленно пыталась вникать в смысл объяснений учителей. И так несколько дней учёбы прошли впустую. Не хватало ещё плохих отметок наполучать. Ведь права была Таня: не конец же света ждёт меня, - успокаивала я себя. Месяц пролетит быстро…

***

Перед историей, решив повторить домашнее задание, я взяла учебник и вышла в коридор. У каждого окна толпились компании учеников, и только место у одного было свободно. Почти. Там стоял всего один человек - Соболев. В этот раз он был без телефона в руках. Даже непривычно. Без всяких задних мыслей я направилась в его сторону.

- Можно я постою рядом? - обратилась я к парню, даже не лелея надежду на его ответ. - Обещаю тебя не трогать.

Соболев усмехнулся.

- Да уж, ты меня, пожалуйста, не трогай, - иронично заметил он.

- Я имела в виду, что просто постою молча, - смутившись, я уткнулась в учебник и принялась читать параграф, но, пробегая глазами по каждому предложению несколько раз, я так и не улавливала смысла. Соседство парня напрочь лишало меня спокойствия.

Я уже хотела уйти обратно в класс, как неожиданно рядом раздался голос Валерки.

- Мелкая, может, помощь нужна?

Я посмотрела на него. Он с хитрой… Нет, с коварной улыбкой стоял неподалёку в компании одноклассников.

- Спасибо за внимание, но как-нибудь обойдусь, - и я изо всех сил постаралась выдавить похожую улыбку.

- Как знаешь. А то обращайся, - Валерка лукаво подмигнул мне и направился вдоль по коридору вслед за приятелями.

- Мелкая? Странное имя, - Соболев, усмехнувшись, пожал плечами. - А ты пользуешься популярностью среди одиннадцатиклассников. Да и каких! – немного помолчав, заметил он, кивая в сторону удаляющегося Валерки.

- Это совсем нетрудно, - я закрыла учебник и развернулась к нему. – Особенно, когда этот одиннадцатиклассник – твой брат.

На лице парня возникло неподдельное удивление.

- Этот парень твой брат?

- При чём родной, - подтвердила я, кивнув головой.

- Он, кажется, боксом занимается?

- Откуда такая осведомлённость? – я мысленно радовалась, что у нас завязался хоть какой-то разговор, и старалась его поддержать. Спасибо тебе, братец!

- Видел как-то его в спортзале, - спокойно объяснил Соболев.

- А ты что, тоже занимаешься боксом? – вот откуда умение расправляться со своими обидчиками, догадалась я.

- Нет. Просто бываю в зале… Иногда… Ладно, пойду. Сейчас звонок будет, - Соболев развернулся и направился в кабинет. Я, постояв ещё немного, последовала за ним.