Я поднялся на борт космического корабля "Громовержец", имея в кармане назначение выпускника института космологии на исследование геологических структур вновь открытой планеты в какой-то Шептунами забытой космической дыре на окраине нашей Галактики. Корабль, на который я был назначен, вот уже полтора года вращался вокруг исследуемой планеты и носил хвастливое название "Гнев Афродиты". Я устроился поудобнее в мягком кресле и закрыл глаза. Рейдер нырнул в подпространство, и даже в закрытых глазах стали появляться зеленые блестки.

Тысячи рейдеров уже давно бороздили комическое пространство, но очень редко, все же происходили аварии, и тогда рейдеры просто не появлялись из подпространства в наш мир. И на эту тему ходило множество всяких легенд и домыслов. Одни говорили, что их отлавливают взбесившиеся (сумасшедшие) роботы, чтобы отомстить людям, заставляющим их беспрерывно работать на себя. Версия получила особенное распространение и даже был снят фантастический фильм после того, как всепланетное правительство официально сообщило, что внезапно вышли из строя и самостоятельно отправились в космос, нарушив все строжайшие запреты, восемь управляющих роботов горнодобывающего управления на Кессели. С тек пор их никто не видел и не слышал. Официальная версия гласила, что произошел внезапный радиоактивный выброс из недр планеты, превысивший все расчетные нормы, так что в чувствительном механизме памяти роботов произошел крупный сбой, но при этом после старта в космос мозг продолжал разрушаться, так что скорее всего уже через час они полностью испортились и сгорели.

Несмотря на выход в подпространство и обследование вот уже 500 звездных систем, человечество пока не встретилось с иным разумом, и про это тоже ходили слухи, что инопланетяне как-то прячутся от человечества. Сидя в кресле и разглядывая неприятные блестки в глазах, поневоле вспоминаются и старые студенческие россказни про "Гнев Афродиты", что якобы около одной планеты, где на пять дней исчезла связь, весь корабль заняли бестелесные инопланетяне-гиперволны, занявшие тела исследователей, и теперь нам только кажется, что мы видим людей, а на самом деле имеем дело с хитрыми негуманоидами. Тут же вспомнилось, что пять лет назад такай же рейдер разбился, причаливая к базовой станции "Аврора", правда не все погибли, но в этот день рядом стоял… "Гнев Афродиты".

С большим облегчением через два часа я открыл глаза, когда рейдер причалил. Сойдя на широкую и светлую палубу "Гнeва Афродиты", я быстро забыл, какой бред мне лез в голову, пока я летел на рейдере.

Я прошел в канцелярию и зарегистрировал свои документы. Идя обратно по 972 коридору, я вдруг с удивлением обнаружил, что мне навстречу бежит Марина.

— Эй! — окликнул я. — А я думал, ты улетела на Памир вместе с этим… как его — лысым.

Марина как-то нервно вздрогнула, остановилась со всего разбега и выпучила на меня глаза. Вообще-то она всегда была такая, вечно куда-то торопилась, но на этот раз мне показалось как-то уж чересчур.

— А… ты здесь? — как-то неуверенно она изобразила удивление.

— Где же мне еще быть? — ответил я. — Впрочем, твои любовные дела меня мало волнуют.

Я пожал плечами и пошел дальше. Проходя мимо аппаратной, я на миг замешкался и тут прямо на меня выскочил лаборант. Дико сверкнув глазами, он скрылся в двери напротив.

Устраиваясь в отведенном мне номере, я познакомился с тоже новичком, но прибывшим сюда уже 2 недели назад, и поделился впечатлениями, сказав, что наверно монотонность работы нервирует людей, делает их порывистыми, невнимательными.

Он выслушал меня, а потом сказал:

— Моё хобби, которое чуть не сделалось профессией — психология. Так вот, я заметил: здесь я могу час нормально разговаривать с человеком, но вдруг затрону какую-то тему — и он становится сам не свой, как будто его на горячую печь посадили. Это что-то не то. Я конечно не верю в сумасшедших роботов и тому подобную чушь, но могу допустить, что какое-то не обнаруженное нами излучение данной планеты вредно действует на мозг людей.

— А вы не проверили — сколько времени провели те люди здесь?

Он улыбнулся.

— Люди очень разные. Если это какое-то очень тонкое излучение, на кого-то оно может совсем не подействовать!

Прошло несколько дней. Действительно, я заметил то, о чем говорил мой сосед по номеру: некоторые исследователи как-то странно себя вели, начиная нервничать посередине самого обычного разговора.

Как-то в конце рабочего дня, перекладывая образцы минералов, я нечаянно порезался об острый край камня и пошел в медпункт. Увидев табличку с надписью "работаем до 18 часов", я пошел на другой уровень и вошел в приемную. Там было пусто, если не считать пилота исследовательского катера, спускавшегося на поверхность планеты. У него был нарыв на пальце. Увидев меня, он разразился возмущенной тирадой:

— Вот — врачи! Вечно сидят по полдня без дела, а как только есть для них работа, у одних перерыв, у других перекур, у третьих совещание, у пятых — обмен опытом, и лечить-то некому!

Я улыбнулся.

— Ну, что ж, подождем, когда они этим опытом обменяются: опытный врач и полечит получше.

— Как же, держи карман шире, — продолжал бурчать пилот. Посмотрев на часы, он окончательно рассердился и сказал:

— Нет, вы как хотите, а я пошел к Регенератору.

Я слыхал о роботе Регенераторе Пси-Ай, который занимался восстановлением поврежденных частей тела, и сказал:

— По-моему, робот не возьмется за такой пустяк. Он ведь выращивает оторванные конечности…

— А? Что? — воскликнул пилот. — Как так не возьмется? Первый закон робототехники — робот не может допустить своим бездействием, чтобы человеку был нанесён вред! А второй закон? Он прямо предписывает: робот должен выполнять приказы человека, если это не противоречит первому закону!

Я решил зайти посмотреть на робота, тем более что повод был.

Мы спустились в 10 уровень, прошли контрольную кабину и вошли в зал, где находился робот. Я никогда раньше не сталкивался с такими роботами, поэтому смотрел с интересом. Рассказывали, что робот с виду совсем как человек. Посмотрев на робота, я убедился, что это были студенческие байки. Робот представлял собой то, что обычно и называется роботом: ряд боксов с постоянной памятью, системы доступа в корабельную память, боксы с оперативной памятью, группа процессоров и микроконтроллеров и только на центральном экране светилось изображение бородатого мудреца, взятое, видимо, из какого-то древнегреческого сказания. У стен стояли несколько коек с типично медицинским оборудованием, а также аппараты искусственных органов для временной подмены.

— Приветствую Вас, — сказал робот приятным баритоном.

— А ну давай-ка, козел этакий медицинский, излечи мой нарыв! — брякнул пилот и плюхнулся в медицинское кресло.

Излучатели и шприцы с вытяжкой пришли в движение. Пси-Ай произвел обезболивающее излучение на палец, лазерный луч проделал тонкое отверстие, вакуумный привод мгновенно высосал весь гной и вспрыснул лекарство. Пришли в действие другие излучатели, и на месте пореза образовался новый слой кожи. Пилот придирчиво осмотрел руку, помял её другой рукой, недоверчиво помычал и сказал:

— А завтра не разболится снова? А то вот Питер жаловался, что ты хреново удалил у него флюс, через день снова разболелось.

— У Питера разболелся другой зуб, который он не дал осмотреть в первый приход, — смиренно ответил робот.

Я в свою очередь сел в кресло.

— Вот, — сказал я, — доктора нет, а у меня порез…

— Это совсем просто, — неторопливо произнес робот. Излучатели приблизились к моей руке, и прямо на глазах порез исчез, оставив такую же кожу, как везде.