- Я просто очень не люблю, когда нападают вчетвером на одного, - пожал плечами Сергей. - Даже если у этого одного в руках такой огромный меч, как тот, что я видел вчера у вас. Да и выбора особого у меня не было.

Готфрид опустил правую руку и усмехнулся:

- Этот меч – мой верный спутник уже не один год, но если бы не твое вмешательство, боюсь, он бы мне не помог.

- Простите, - сказал Сергей – Как я могу вас называть? Я слышал, как один из ваших людей, тот, высокий, называл вас Готфридом...

- Это был мой брат, Болдуин. Ты тоже зови меня так. После вчерашнего ты мне почти что брат. Так что, можешь говорить мне «ты», а не «выкать» постоянно – улыбнулся Готфрид.

Улыбка его была простой и открытой. Так можно улыбаться только другу. Сергей это понял и улыбнулся в ответ.

- Не хотел бы ты осмотреть мой замок? – Вдруг спросил Готфрид.

- С удовольствием – кивнул Сергей.

Они спустились по уже знакомой Сергею лестнице. Потом прошли по узкому каменному коридору и вышли наружу. Яркое солнце, от которого оба сразу зажмурились, щедро освещало маленький, но уютный внутренний двор. Высокие стены опоясывали его по всему периметру. На высоте четырех – пяти метров располагались многочисленные бойницы, под которыми проходили каменные помосты для стрелков. Несколько человек можно было разглядеть у бойниц, но ни один из них не шевельнулся при появлении Готфрида с Сергеем. Одной из стен служила огромная скала, к которой, по-видимому, и был пристроен замок. Сергей пошел за рыцарем, который подвел его к каменной лестнице, извивающейся полукругом и ведущей на одну из стен. Поднявшись по ней, оба оказались на небольшой площадке, где располагались насесты с соколами и грифами. Птицы сидели, не обращая ни на кого внимания, словно считая это ниже своего достоинства. Каждая была привязана к своему насесту длинной тонкой веревкой, дававшей достаточно большую свободу перемещения, не позволяя улететь совсем. Сергею стало несколько неуютно от близости этих хищных птиц. Однако Готфрид не обратил на них никакого внимания и Гардин решил последовать его примеру.

Пройдя через площадку с птицами, оба мужчины подошли к подножию широкой башни высотой примерно этажа в три. Редкие то ли окна, то ли бойницы были разбросаны по ее поверхности, казалось, абсолютно хаотично. Высокая дверь являлась единственной возможностью попасть внутрь. Туда и направился Готфрид. Сергею ничего не оставалось, как последовать за ним. По витой лестнице пришлось подниматься достаточно долго. Несколько раз Гардин заглянул в изредка попадавшиеся окошки. Внизу зияла пустота, словно башня находилась на краю огромной пропасти. Легкий холодок прошелся по его спине. Он всегда чувствовал некоторую неуверенность, находясь на большой высоте. Подъем привел их на маленькую площадку на вершине башни. Когда Сергей отдышался и поднял глаза, то не смог сдержать вздох восхищения.

Вид, открывшийся его взору, поистине потрясал. Замок действительно стоял на горе. Может быть не очень высокой, но все же дух захватывало. Внизу перед ними простирался каплевидный полуостров, в самой узкой части которого и стоял замок. Остальную часть полуострова занимал, насколько Сергей мог судить, небольшой городок. Река, огибающая полуостров, придавала «капле» четкую форму, словно прочерченный тушью контур на карандашном наброске. Сразу за рекой начинались высокие скалы, опоясывающие городок вместе с замком с трех сторон так, что единственным подходом к замку служила горловина, которую и запирал замок. Сергей в восхищении взглянул на Готфрида. Тот стоял и улыбался, довольный произведенным эффектом.

- Ну, как тебе, нравится? – спросил он.

- Ты еще спрашиваешь! – прошептал Сергей, неожиданно легко для самого себя, перейдя на ты. Как называется этот город?

- Это Бульон.

Сергей стоял и смотрел на раскинувшийся перед ним величественный пейзаж и не мог оторвать взгляда. Зрелище было настолько потрясающим, что дух захватывало. Конечно, есть горы и выше и величественнее. Та, на которой стоял замок, возможно, и горой-то не считалась - так, очень высокий холм. Скалистый правда. Но Сергей, как любой чисто равнинный житель, радовался каждой возвышенности, как ребенок, ощущая себя почти что на вершине Эвереста.

- Так значит ты... – начал было Сергей, повернувшись к Готфриду.

- Герцог Нижней Лотарингии, Готфрид Бульонский к твоим услугам, - слегка наклонил голову Готфрид.

- Понятно, - кивнул Гардин, - очень приятно. А я по прежнему просто Сергей.

Готфрид хмыкнул и дружески похлопал гостя по спине.

- Скажи, - еще через несколько минут спросил Гардин, – кто те люди, что напали на тебя вчера?

Лицо Готфрида помрачнело.

- Люди епископа Арлонского, – его здоровая рука сжалась в кулак. – Не думал, что он перейдет к таким решительным действиям. Но ничего, с этими разобрались – он немного поутихнет. А там у меня дойдут руки и до него самого.

Он замолчал, погруженный в свои мысли, но вскоре продолжил.

- Он прислал своих людей под предлогом переговоров, а те попытались на меня напасть. Что из этого получилось, ты сам вчера видел. Теперь я вытащу эту продажную тушу из норы, в которую он залез, и никто меня не посмеет остановить.

Гнев, который волнами расходился от Готфрида в этот момент, казалось, можно было резать ножом. Постепенно он успокоился и уже более спокойно спросил:

- Не хочешь прогуляться вокруг или в реке искупаться? Вода, правда, не очень теплая, но, думаю, тебя это смутить не должно.

- Спасибо, с удовольствием. А ты не составишь мне компанию?

- К сожалению нет. У меня еще есть дела. Один из моих вчерашних «гостей» остался жив, и я хотел бы получить от него ответы на некоторые вопросы.

И, нехорошо усмехнувшись, добавил:

- Пока он еще в состоянии это сделать. До скорого, Сергей.

Он повернулся и подошел к лестнице, ведущей вниз с башни. У самой двери он оглянулся:

- И, все же, я надеюсь вскоре услышать твою историю.

Сергей только улыбнулся в ответ. Ему нечего было сказать.

08.

Он постоял на башне еще немного, пока ветер не стал чересчур назойливым и тоже спустился вниз. С некоторой опаской прошел сквозь строй птиц, которые, как ему показалось, как-то все подозрительно на него смотрели, и благополучно спустился во внутренний двор. Оглядевшись, он заметил большие деревянные ворота , служившие выходом из крепости, и направился к ним.

Оставив позади себя и замок, и, оказавшийся сразу за воротами небольшой каменный мост с невысокими перилами, он выбрался за пределы каменной громады. Грунтовая, хорошо утрамбованная дорога полого спускалась вниз, к городу, дугой огибая гору. Пройдя по ней метров триста, Сергей заметил ответвляющуюся от дороги неприметную тропинку, исчезающую в зарослях кустарника и ведущую, скорее всего к воде. Он оглянулся на замок. Тот уже почти скрылся за деревьями. Солнце продолжало пригревать, настроение было отличное. «А почему бы, собственно, и нет...», - подумал Сергей и свернул на тропу.

Через пару минут она действительно вывела его к реке. У самой воды располагалась небольшая утоптанная площадка. Было видно, что это место время от времени используют для купания. А раз так, то и Сергей может спокойно здесь искупаться. Боязливо оглянувшись, не идет ли кто, он быстро скинул с себя всю одежду и с разбегу прыгнул в воду. Плескание в прохладной воде его взбодрило и, он несколько раз переплыл неширокую реку туда и обратно. Противоположный берег находился совсем недалеко и для такого хорошего пловца, как Сергей, это не составило особого труда. Разогревшись, он выскочил на берег и немного попрыгал то на одной, то на другой ноге, вытряхивая воду из ушей.

Тут его внимание привлек ствол поваленного дерева, опускавшийся практически к самой воде. Сергею захотелось во что бы то ни стало прыгнуть с него в воду, как с трамплина. Он тут же решил воплотить свое желание в жизнь. Легко взобравшись на дерево, сделал два коротких шага к его краю. До воды было всего метра полтора. Легко оттолкнувшись, он прыгнул головой вниз, выставив впереди себя руки. Бревно или что там еще, скрывавшееся под водой, оказалось неожиданно близко. Руки лишь немного смягчили удар, который оказался, все же достаточно сильным, чтобы у Сергея потемнело в глазах и непрозрачная, тугая пелена окутала его всего с головы до ног.