<p>
- А почему Светолик князю обещан, если он ещё маленький, в слуги не годится? – удивился Геннадий.</p>
<p>
- А Белянка-то у нас Ведающая, стало быть и Светолик магом будет, - пояснила старушка.</p>
<p>
В это время в толпу ворвался запыхавшийся Нариман. Он сразу прошёл к плачущей Белянке.</p>
<p>
- Не волнуйся, дорогая, спасли твоего малыша. Всё с ним хорошо будет. Он сейчас наелся и уснул, а как проснётся, моя жена тебе его и принесёт.</p>
<p>
Та радостно вскрикнула и обняла покрасневшего Наримана.</p>
<p>
- Спасибо, спасибо вам, добрые люди, - плакала Белянка. – Видно, Создатель вас послал к нам на спасение.</p>
<p>
С высокого дерева на краю площади послышался громкий детский голос.</p>
<p>
- Дяденька Ставр, дяденька Ставр, верховые вдоль реки скачут, а за ними повозки. Ты велел сказать сразу.</p>
<p>
- Ну вот, Гордей, и кончилась твоя недолгая власть, - злорадно заявил воспрянувший духом Ставр. – Да и тебе, волхв, - он пренебрежительно глянул на Дмитрия – теперь не поздоровится. Может, успеешь сбежать, если поторопишься.</p>
<p>
- Зачем же бежать, - усмехнулся Князь, - я отсюда бежать не собираюсь, я здесь буду жить.</p>
<p>
- Ага, ага, - закивал Ставр, удовлетворённо оглаживая бороду, - поживёшь ещё немного, пока княжьи дружинники подъедут.</p>
<p>
Князь незаметно кивнул Витьке, пока Ставр отвлёкся, напряжённо вглядываясь в сторону берега.</p>
<p>
- Скажи тихонько старосте Гордею, чтобы старики, женщины и дети отошли за помост, но постепенно, чтобы бывший староста этого не заметил.</p>
<p>
Витька восторженно кивнул и прошмыгнул к Гордею. Выслушав Витьку, Гордей так же тихо и незаметно сказал несколько слов окружающим, и в толпе началось движение, мало заметное со стороны.</p>
<p>
Около десятка всадников и три повозки въехали в деревню со стороны реки. Земляне мысленно ахнули от неожиданности. Впереди на белом единороге ехал дородный мужчина в полушубке, меховых штанах и сапогах. Рог единорога был покрыт каким-то чехлом. А остальные верховые сидели на странных лошадях: по бокам этих лошадей виднелись прижатые ремнями крылья, которые выдавались сзади.</p>
<p>
«Пегасы», - догадались волхвы.</p>
<p>
Передовой всадник важно держал поднятое копьё, за спиной лук с колчаном, на боку – сабля в ножнах. Остальные были одеты похоже, тоже вооружены луками и саблями. Они подъехали ближе, и первый приветствовал Ставра, нарочито не замечая остальных.</p>
<p>
- Ну, Ставр, а вот и мы. Готов ли оброк, собраны ли княжьи слуги? А то мы торопимся, нам надо засветло успеть в следующее поселение.</p>
<p>
Ставр ответить не успел. Раздался спокойный голос Князя:</p>
<p>
- Оброка с этого поселения вам больше не будет. Разворачивайтесь и уезжайте в следующее поселение, если такое вас примет. Заодно и Ставра прихватите, здесь он больше жить не будет.</p>
<p>
- Это ещё кто такой? – верховой сурово глянул на Князя.</p>
<p>
- Представляешь, Жихарь, - пожаловался Ставр, - заявился неизвестно откуда, распоряжаться начал, народ мутит. Говорит, теперь он здесь жить будет, волхв он какой-то.</p>
<p>
- Ну, это мы сейчас прекратим, - нахмурился Жихарь. – Тебя спрашиваю, кто ты такой? – грозно обратился он к Князю.</p>
<p>
- А ты кто такое, чтобы меня спрашивать? – пренебрежительно отозвался Дмитрий. В толпе послышались смешки.</p>
<p>
- Я княжеский дружинник! – грозно рявкнул Жихарь.</p>
<p>
Остальные конники нахмурились и положили руки на рукоятки сабель.</p>
<p>
- Да неужели? – весело удивился Князь. – И с каких это пор княжеские дружинники одеваются как разбойники?</p>
<p>
- Какие разбойники, ты что? – глаза у Жихаря забегали. – Мы же не в походе, на сборе дани.</p>
<p>
- Дань собирали осенью, - отрезал Князь. – Зимой пропитание только разбойники собирают.</p>
<p>
- И правда, - охнул один из мужиков. – У нас же прежде никогда дань два раза не требовали.</p>
<p>
Взрослых мужчин в толпе было не менее трёх десятков. Ватажники тревожно заёрзали в сёдлах.</p>
<p>
- Вот что, разбойнички, - решительно сказал Князь. – Забирайте своего сообщника, уезжайте по-хорошему и забудьте сюда дорогу. Здесь вам больше ничего не обломится.</p>
<p>
- Ах ты, мразь, - разъярился Жихарь, поднимая копьё. – Я тебе сейчас покажу, чего тебе не обломится…</p>
<p>
Он осёкся, с недоумением глядя на оставшийся у него в руке черенок копья, который разломился от брошенного Князем сюрикена. Копьё с наконечником лежало теперь у ног старосты Гордея. Тот с довольной улыбкой поднял копьё и опёрся на него.</p>
<p>
- Ну, гад, сейчас ёжиком будешь, - мрачно пообещал Жихарь, выхватывая стрелу и готовясь положить её на тетиву. – Стрелами его, братья, - обратился он к ватажникам.</p>
<p>
Снова свистнули сюрикены, и шестеро ватажников, которые последовали призыву главаря, с криками схватились за руки. Перебитые сюрикенами тетивы повредили им кисти рук.</p>
