Толпа замерла. Староста недовольно повернул лицо к Князю и сказал брюзгливо:</p>
<p>
- Не лезь в наши дела, чужестранец. Тебя они не касаются.</p>
<p>
- Меня всегда касаются дела, где обижают слабых, - гневно возразил Князь.</p>
<p>
Староста снова открыл рот для отповеди, но его перебил звенящий женский голос:</p>
<p>
- Сударь, спаси моего ребёнка, молю тебя!</p>
<p>
Князь глянул в ту сторону, куда глядела женщина, и похолодел от ужаса – на большой каменной плите лежал уже посиневший от холода ребёнок лет двух. Вчера, когда они изучали жизнь на Весте, Планета показывала им такие плиты. Они назывались посмертными алтарями. На них укладывали люди своих покойников, а в некоторых поселениях даже и ещё живых (врагов или смертельно больных). То, что попадало на эти алтари, Планета в течение получаса убирала в свои недра. Обычно люди уже не могли снять с алтаря тех, кто на них был положен. Князь не стал терять времени. Схватив ребёнка, он отдал его в протянутые руки Сароевой.</p>
<p>
- Марина, скорее к Лизе, помещайте в Купель. Надеюсь, его ещё можно спасти.</p>
<p>
Нариман скинул полушубок, накинул его на ребёнка и на жену, и они торопливо завернули за ближайшую избу.</p>
<p>
- Белянку хотели наказать плетьми за то, что спрятала ребёнка, не хотела отдавать его, – пояснил один из находящихся поблизости мужчин. - Староста распорядился отправить детей 3-5 лет в столицу, из них будут готовить княжеских слуг, да и родителям почёт, а также облегчение – лишние рты из дома уйдут. Но отправлять должны не первенцев, а вторых или третьих детей. А Светолику у Белянки ещё и трёх нет, да и первенец он у неё, чего он на неё взъелся? – с недоумением сказал он.</p>
<p>
- Негодный ты староста, - презрительно сплюнул Семён, обращаясь к старосте. – И как вы его терпите, мужики? – повернулся он. – Надо не детей губить, отправляя из дому таких малышей, а пищи запасать вдоволь, чтобы всем хватило.</p>
<p>
- Нам его князь поставил, - угрюмо сказал один из мужиков, искоса с одобрением глядя на Геннадия, который по кивку Князя отвязал женщину от столба и накинул на неё кожух. – И на князя не напасёшься, сколько ни запасёшь, половину князь отбирает. Вот и снова велено дань собирать, а чем детей кормить до весны?</p>
<p>
- Да вы что, мужики, - удивился Леонид, - Летом, как я понял, хороший урожай собрали. Грибы, ягоды, плодовые деревья в округе. Рыба в реке водится. Запасов на всю зиму должно хватить, да с избытком.</p>
<p>
- По указу князя всем урожаем распоряжается староста, - ожесточённо сказал ещё один мужик. – А он каждой семье выдаёт по своему усмотрению. </p>
<p>
- Ну, это уж явная чушь! – расхохотался Князь, - И тут на колхоз наткнулись. Это вам сам князь сказал про свои запреты?</p>
<p>
- А мы его никогда и не видели, - высунулся из толпы паренёк лет двенадцати. – Нам староста про его указы говорит и велит исполнять.</p>
<p>
- И давно у вас этот староста? – насмешливо спросил Князь, глядя, как бегают глаза у старосты, и он лихорадочно что-то соображает.</p>
<p>
- Да вот в позапрошлом году старосту нашего, Борая, мы недалеко от села нашли, стрелой убитого, аккурат в это же время, - пояснила старушка, стоявшая поблизости от князя. – Мы выбрали было Гордея – показала она на высокого статного мужчину, хмуро стоявшего в стороне, - послали сообщение князю с прохожим одним. А князь и прислал энтого старосту.</p>
<p>
- Что-то мне подсказывает, что не князь вам его прислал, да и вряд ли князь получил ваше известие. Куда-то не туда этот прохожий ваше известие принёс, вот и прислали вам узурпатора, ну нахлебника, в общем. Хуже ведь стало при новом старосте?</p>
<p>
- Намного хуже, - наперебой заговорили в толпе.</p>
<p>
- Разговорились, - грубо оборвал их староста. – Поговорите мне ещё, самых разговорчивых двойным оброком обложу.</p>
<p>
Селяне испуганно смолкли. Князь покачал головой.</p>
<p>
- Всё, староста, кончилась твоя власть. Никакого оброка ты больше не получишь. Гордей, это тебя народ в старосты выбрал? – обратился он к смотревшему на него во все глаза Гордею.</p>
<p>
- Меня, - внезапно осипшим голосом отозвался тот.</p>
<p>
- Ну вот, Гордей, приступай снова к своим обязанностям, если сельчане тебя выбрали. Теперь ты староста.</p>
<p>
- А ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? – со злостью выкрикнул низложенный староста.</p>
<p>
- Волхв я, если тебе это что-то говорит, - спокойно ответил Дмитрий. – Я Создателем поставлен, чтобы следить за порядком на этих землях.</p>
<p>
Толпа оживлённо зашевелилась, люди вопросительно смотрели друг на друга «Что делать?»</p>
<p>
- Скажи, староста Гордей, где дом свергнутого старосты? – спросил Князь.</p>
<p>
Опять вперёд вылезла старушка, безбоязненно ответила:</p>
<p>
- А он, сударь, своего дома не ставил, забрал себе дом погибшего старосты Борая, а Белянку, дочку его, - она показала на молодую женщину, которую привязывали для порки, - выгнал. Муж Белянки, Арий, и брат её Храбр, сын старосты Борая, стало быть, за месяц до гибели старосты ушли с дальним караваном в княжество, уж очень им побродяжить захотелось, посмотреть, как люди в других местах живут. Они-то считали, что Белянка за отцом, как за каменной стеной, да и Светолик только народился, а несмышлёныши-то отцам не сильно интересны. Обещали вернуться, когда Светолик подрастёт. Вот Ставр-то, этот вот староста, за неё первую и взялся. Объявил, чтобы детей готовили к отправке и Белянке сказал, что Светолик князю обещан. А она-то и не послушала, да и какая мать послушает. Вот Светолика-то он на алтарь положил, а её пороть приказал, чтобы другим неповадно было не слушаться.</p>
