«Держись крепче!» - услышал Даниэль восклицание Маттиаса, смешанного с эйфорией. Молодой человек прижался к сильной шее, ухватил непослушными пальцами жесткие пряди.

Темнота и тишина оглушила. В следующее мгновение Даниэль ощутил… падение. Это был не полет, а стремительный бросок вниз, такой, что сердце моментально попыталось выскочить из горла, а воздух – из легких. Обрушение вниз казалось бесконечным. Животный страх человека, увлекаемого то ли в центр Земли, то ли в преисподнюю, трепетал тонкой, вот-вот готовой оборваться струной, когда стремительное падение и космическая темнота изменились, стали не такими ужасающими. Вскоре Маттиас расправил крылья, позволяя парить, а Даниэль даже заметил, как красиво выглядят темные причудливые узоры на тонкой синей коже. Откуда-то снизу шел свет.

Через несколько минут Маттиас мягко приземлился в огромной пещере. Даниэль обвел ошарашенным взглядом пространство вокруг и решил, что это скорее, гигантский зал. Освещение давали странные выросты минералов из стен и пола, мерцающие ослепительно, разноцветно. Ближайшая стена представляла собой будто отполированный каменный монолит, уходящий высоко ввысь. Переливающаяся прозрачно-зеленой россыпью широкая жила пересекала стену, прихотливо змеилась. Пол под ногами дракона – гладкий, каменный. Все говорило о том, что они находились в сердце горы. Взгляд парня заметался в пространстве, в котором даже внушительные разумные ящеры не казались такими уж огромными.

Около огненного дракона стоял мужчина. То есть сначала разум Даниэля радостно опознал в незнакомце представителя своего вида и лишь мгновения спустя начал возмущенно верещать, пытаясь впихнуть увиденное в картину мира. Мужчина был вдвое больше обычного человека. Широкоплечий, могучий, что можно было рассмотреть, поскольку его одежду составляли узкие непонятного цвета и фасона брюки и безрукавка из тонких металлических колечек. Смуглый, но не южным загаром, а скорее, обветренный скупым солнцем севера. Прищуренные спокойные светлые глаза из-под густых русых бровей, широкие скулы, сурово сжатые губы выдавали в нем воина и властелина. Длинные серебристые волосы были заплетены в две толстые косы. От него ощутимо веяло леденящим холодом и силой. Викинг внимательно рассматривал молодого человека.

«Это мой отец, Норд, северный ветер, - набатом зазвучал в голове голос Маттиаса, – он прилетел за нами в Европу и проводил до дома. Ты ему понравился, Данни».

- Теперь я вижу, что ты похож на Руфуса, - пересохшими от волнения губами выдал Даниэль. Звук человеческой речи внезапно гулким эхом отскочил от полированной стены и устремился вверх.

Парень ощутил, что дракон слегка завибрировал, показывая смех.

«Ты видишь перед собой человека, Даниэль? Норд показывает форму того существа, которое на него смотрит. Для меня отец – огромный серебристый дракон».

- Красиво, наверное… - выдохнул Даниэль и прижался к шее родного дракона, ощутив движение.

«Я покажу тебе мое обиталище. Пока не рискну отпустить, а то ты сразу потеряешься!»

Парень заторможено кивнул, осматриваясь по сторонам. В реплике Маттиаса был смысл, верхом на драконе парень чувствовал себя более-менее защищенным и не таким маленьким. Размеры пространства завораживали. Маттиас быстро перемещался из одного зала в другой, по замысловатым светлым коридорам, которые уходили стенами куда-то в недоступную глазам высь. Сознание ухватывало лишь детали – гладкие каменные вертикали, с мерцающими природными самоцветами в них, гигантские и маленькие выросты светящихся кристаллов. Кажется, где-то шумел водопад. Информация не умещалась в голове и иногда отключала обалдевший разум.

Даниэль пришел в себя, когда Маттиас остановился в обширном помещении. Парень сполз на пол, тут же ощутил окутывающую волну нежности, идущую от синего дракона, словно кто-то надежный и любимый ласково обнимал и прижимал к себе. Даниэль засмеялся, сбрасывая оцепенение, погладил руками буйную разноцветную гриву. Быстро чмокнул в теплый мягкий нос и закрутился, осматриваясь.

Для удобства назвав помещение пещерой, Даниэль заметил куполообразный свод, метрах в двадцати над своей головой. Стены, постепенно закругляясь, образовывали гладкие арки, смыкаясь в девятиконечной звезде ровно посередине пространства. Из центра произрастал источник света – огромный прозрачный сталактит, мерцающий то белым, то розовым сиянием.

Стены не были гладкими, как в коридорах, а представляли собой что-то типа гигантского шкафа, обрисовывая причудливый каменный узор из ниш и ячеек.

«Это библиотека, - правильно понял направление мыслей дракон, - каждый из нас имеет часть от богатств Народа. Мы стражи знаний и сокровищ».

А Даниэль уже пялился на незаметно появившихся рядом трех субтильных существ. Тонкие до прозрачности, бледные, с необыкновенными прическами из бессчетного количества светлых косичек и удивительными правильными личиками, гуманоиды были скорее женского пола, поскольку их тельца укутывали длинные, расшитые мерцающими нитками, платья. И хихикали они совсем по-девичьи, хитро стреляя большими светлыми глазами в Даниэля.

«Горные эльфы, - прокомментировал Маттиас. В его мысленной речи появились ласковые интонации, - наши помощники. Эти - мои личные подружки. Миа в голубом, Ноа в розовом, а Тиа в желтом».

Даниэль прищурился, пытаясь различить цвет платьев. На его взгляд, вся троица была в одинаковых белых одеяниях.

- Это девушки? – на всякий случай уточнил он.

Тонкие создания вздрогнули от звука его голоса, рассмеялись хрустальным смехом. Уставились прозрачно-серыми глазищами на парня, синхронно улыбнулись бледно-розовыми выразительными губами, показывая острые клычки. Даниэль ощутил в голове приятное копошение, будто его мысли щекотали легкими перышками.

«Они помогут тебе вымыться и поесть. С нашими размерами сложно ухаживать за маленькими существами», - дракон легко толкнул друга в плечо.

Хихикая, эльфийки утянули парня за собой, к маленькому водопаду, берущему начало где-то на высоком пороге ступенчатой стены. От воды шел пар. Даниэль осторожно поднес руку к воде, отпрянул, зашипел. Прозрачный поток был обжигающе холодным. Одна из девушек поводила ладошками над водой и парень ощутил, как медленно нагревается температура около водоема. Дождавшись приглашающего жеста, Даниэль скинул походное облачение, с наслаждением погрузился в маленький естественный водоем, образованный обрушивающейся сверху водой. Вода была уже приятно-теплой. Стеснения он не чувствовал, слишком необычно выглядели девушки. Эльфийки ждали его на краю водопада, побалтывая узкими ступнями в воде. Серые глаза скользили по мужской фигуре, не вызывая никаких неправильных ассоциаций. Даниэль подумал, что скорее всего, девушки восприняли его как создание чуждой природы. Послушно дал высушить себя объемным куском мягкой ткани, а потом – накинуть на плечи кажущееся шелковым одеяние. В тонкой тунике оказалось непривычно тепло - теплее, чем в прежних плотных джинсах и свитере. Странным образом, омовение помогло его эмоциям и мыслям немного успокоиться и воспринимать окружающий мир как данность.

Компания вернулась к дракону. Одна из тонких девушек начала невесомо перебирать длинные волосы парня, две другие занялись выдающейся гривой Маттиаса. Быстро и ловко эльфийка заплела у висков по две тонкие косички и унизала их разноцветными мелкими самоцветами. Ее подружки сделали тоже самое с синей шевелюрой Маттиаса. Даниэль почувствовал теплое дыхание у своего плеча.

«Пойдем со мной», - дракон высунул кончик раздвоенного языка.

Даниэль моментально ощутил нехватку кислорода и вцепился в ухоженные пряди аквамариновой гривы. Девушки возмущенно запищали, как рассерженные мышки.