Высокая фигура в белом одеянии, с золотой маской власти на лице, одной рукой держала Киу за рыжие волосы, а другой равномерно отвешивала ему звонкие пощечины.

- Никчемный щенок, - вельможа отбросил от себя азиата, брезгливо стряхнул капли крови с холеных рук.

У Киу были разбиты губы и нос. Юноша покачнулся, но не упал, застыл безучастной куклой перед одним из Отцов Сити.

- Как ты посмел выпустить из виду своего Хозяина? Ты не знаешь, что существует противоядие от вашего чудесного порошка?

- Он был полностью под влиянием, - прошелестел Киу.

Взмах руки и юноша вскрикнул, получив очередной болезненный удар по лицу.

- Это ты под влиянием, недомерок. Самоуверенный гаденыш. Я верну тебя в родной клан для наказания за неисполнение обязанностей, как принято в вашем сраном Бейдзине.

Хозяин кивнул Барсику и легко отделился от стены.

- По какому праву вы обижаете моего наложника, уважаемый Четвертый? – спокойно поинтересовался Хозяин, поманив Киу к себе.

Азиат быстро подался в сторону защитника, остановился недалеко от Барсика и попытался слиться со стеной.

Четвертый из Отцов Сити развернулся к невольным свидетелям его разборки с чужим мальчиком. Взмахнул руками и Барсика вдруг прошило узнавание. Когда-то, в первые дни нахождения в гареме, Барсик уже видел этого человека. В красной комнате, где оказался случайно. В составе собравшегося Совета. Тогда белая фигура так напугала баста, что он забрался по стенке почти до потолка. Барсик содрогнулся и поежился. Он ощущал струящиеся от высокого человека волны ненависти и опасности.

Четвертый театрально сцепил ладони и вопросил голосом, полным яда:

- Ну почему тебе так везет, Второй? Ты мог бы оставаться в забвении, ничего не знать и мучиться в краткие минуты просветления. Но ты стоишь передо мной, уже поняв, кто главный злодей, не так ли?

- Чем же обязан, Хорхе? – Хозяин дотронулся до черного перстня, убрал золотую полумаску.

Его противник повторил движение. Золотая иллюзия растворилась в воздухе. Барсик поморщился, слишком неприятным оказалось лицо высокого политика – красивое и гармоничное, но с нездоровым цветом кожи и глубоко посаженными сумасшедшими глазами. Четвертый Отец Сити постоянно облизывал губы и странно причмокивал, что производило тягостное впечатление.

- Лишь Четвертый, - с горькой усмешкой выговорил мужчина. – Я всегда дышал тебе в спину, ДиЭль. Это тебе вырастили двойника, потому что твоя семья опередила нашу в списке избранных на орбитальное поселение. Это тебе удалось проявить себя и вернуться в соответствующем звании. Занять мое место в Совете. И, наконец, вот он, диковинная зверюшка, о которой я мечтал несколько лет, досталась тебе, когда я уже считал его своим, - дрожащий палец указал на Барсика, и юноше резко перестало хватать воздуха от неконтролируемого страха.

Хозяин улыбнулся, посмотрел на удивленного наложника.

- Это была случайность. Эва продала тебя не в мой гарем, Барсик. Но тогда, в Нижнем Городе, потеряв личный чип, ты оказался вне закона, «ноль-личностью», и вся предыдущая информация о тебе не имела юридической силы. Потому я взял над тобой покровительство и оспорил покупку. Эва подтвердила новую сделку, ведь я заплатил двойную цену.

Барсик ошеломленно осмысливал полученную информацию и нервно дергал хвостом, а странный мужчина плотоядно облизывался, окидывая юношу взглядом. Хозяин встал между Четвертым и бастом.

- Я хорошо тебя знаю, Хорхе. Ты слишком любишь выгоду, чтобы рисковать ради нереализованных фантазий. Можешь не рассказывать о личных терзаниях. Главное не в этом. Ты ведь хотел моими руками наладить в Сити импорт отвратительных товаров.

- Исключительно отвратительных, - осклабился Четвертый. – Семена, крупную поставку которых ты пробил в Совете, накачаны тем самым новым наркотиком, «маскарадом», а его действие ты испытал на себе. Азиаты большие умницы в деле маскировки. Раньше твои агенты слишком рьяно фильтровали рынок. Теперь ты в нирване, а агентов потихоньку сместят с важных постов.

- Ты очень опрометчиво не принимаешь меня в расчет, - искренне удивился Хозяин, знакомым жестом скрещивая руки на груди. – Или мальчишка переусердствовал с дозой?

Киу быстро затряс головой. Хозяин ободряюще улыбнулся. Он вообще казался очень спокойным, несмотря на высокий градус опасности, от которой Барсика даже подташнивало.

Четвертый махнул куда-то вглубь коридора. Засмеялся.

- Моя охрана – везде, так что вам с недокотом лучше не сопротивляться. Пожалуй, я все-таки перекуплю его в свой гарем…

- Он свободный гражданин Сити, - заметил Хозяин.

- Еще нет, - Четвертый потер ладони. – До церемонии заключения брака с Киу – он твой наложник. К счастью, у меня с собой припасено достаточно той азиатской отравы. Никогда не доверял бейдзинцам. Итак, решим дело полюбовно. Вы все сейчас послушно сделаете по глотку из чудесного пакетика, иначе вместо меня заговорят профессиональные воины. Непобедимые.

- И восхитительно самоуверенные, - из-за угла появилась темная тень.

Спустя мгновение ТиКкей материализовался перед присутствующими. Как всегда, ироничный, лишь прерывистое дыхание и легкий беспорядок в одежде выдавали его недавние упражнения. Барсик непроизвольно прижал уши к голове и с трудом поймал ладонью мечущийся в панике хвост. От сильной фигуры в черном пахло кровью и охотой. Киу плотнее вжался в стену, пытаясь притвориться невидимым.

- Мой воин? – словно бы обратился Хозяин, подняв бровь.

- Преступление против выдающейся личности. Экономические манипуляции, ведущие к крупным проблемам в экономике и здоровью граждан Сити. Организация нарко-трафика из Бейдзина, - ровным голосом перечислил ТиКкей.

Четвертый перескакивал безумным взглядом с одного говорящего на другого.

- Подтверждаю, - Хозяин коснулся черного перстня. – Во имя благополучия Сити.

И - будто в том, давнем, наводящем ужас сне, над головами свистнул воздух, рассекаемый двумя блеснувшими клинками, выхваченными из-за спины. Барсик заметил то самое отстраненно-героическое выражение лица, когда ТиКкей подскочил к Четвертому и отточенным слаженным движением провел две яркие линии – горизонтальную по шее, и от ключиц – вертикальную вниз до паха. И – секундой спустя - замер в красивой позе, держа капающие красной жидкостью мечи перед собой. Бывший Четвертый Отец Сити опал окровавленной кучей на роскошный пол холла. Рядом с Барсиком тихо прошелестел шелками изысканной одежды Киу, закатывая глаза и сползая по стене вниз.

Дурнота нахлынула стремительно, закрутила все вокруг в бешеной карусели, опрокинула на заботливые сильные руки. Барсик лишь успел взглянуть в миндалевидные янтарные глаза, когда блаженная темнота избавила баста от окружающего кошмара.

Барсик очнулся от монотонного гула голосов. Он лежал на расшитой серебряными нитями кушетке, под голову его поддерживал Отец Сити. Алый шелк длинного одеяния ласкал шею. Хозяин заботливо провел ладонью по бледному лицу.

- Очнулся, - Отец Сити одарил баста искренней улыбкой. Барсик почувствовал его тревожный взгляд даже сквозь золотую полумаску. Юноша поморщился, повернул голову. В большой комнате толпился важный народ с вечеринки, слышался голос черноволосой Леди, объясняющей что-то взволнованной Эве. Около кушетки стоял серьезный ТиКкей, отгоняющий любопытствующих мрачным взглядом темных глаз. Лишь один субъект нагло проигнорировал угрожающую позу воина.

К Барсику пробрался воодушевленный Филипп. Его прическа растрепалась, глаза горели, ноздри трепетали. Из длинного тонкого пореза на правой щеке бежали кровавые капельки.

- У тебя кровь, - слабо потянулся к другу Барсик.