Тут уже закричали все, на разные голоса высказывая возмущение и зовя охрану. Джон быстро, за воротник, подтянул Барсика к себе. Баст снова выпустил когти, но теперь парень был подготовлен и ловко увернулся, взмахнул рукой с зажатым острым лезвием. В его ледяных прозрачно-голубых глазах Барсик увидел свою смерть.

Юноша потерял сознание за секунду до того, как его шеи коснулся импровизированный стилет и не видел, как Джон вдруг утратил осмысленно-ненавидящее выражение лица, дернулся, закатил глаза и упал рядом со своей жертвой, содрогаясь в диких спазмах боли.

Ныла шея. Болело горло. Все лицо будто охватило огнем. Больно. Холод по всему телу. Темно. И, среди темноты и страха, зовущей яркой нитью – тонкий запах – цитрусы, мята и шафран. Барсик словно потянулся следом, протянул руку, крепко схватился за знакомые обонятельные впечатления… и почти очнулся. Ощутил, что кто-то сильный бережно нес его на руках. Хотел улыбнуться, но не почувствовал своего лица. Запах Хозяина окружал его. Барсик вдохнул и поднял веки. Свет больно резанул по глазам. Он прижимался щекой к широкой груди. Черная борода. Над ним склонилось лицо ТиКкея.

- Потерпи, котенок,- почти ласково произнес он. Барсик сморгнул. Помотал головой, но тут резкая боль снова повергла его во тьму.

Теплая ладонь гладила по волосам. Барсик боялся раскрыть глаза, снова ошибиться в ощущениях.

- Посмотри на меня, котенок, - знакомый голос. Так много нежности… Миндалевидные янтарные глаза с невыразимым чувством смотрели в затуманенное болью бледное лицо.

Барсик хотел что-то сказать, но не смог шевельнуть губами.

- Ты в обезболивающей маске. Гаденыш сломал тебе челюсть, - сказал Хозяин, почесывая поникшие черные ушки. – Придется несколько часов провести с регенерирующим гелем на лице. Скоро все заживет. Ничего не бойся. Ты под моей защитой.

Мужчина наклонился, поцеловал юношу в лоб.

- Хочешь, чтобы я остался?

Барсик жалобно посмотрел в ласковые карие глаза. Хозяин улыбнулся уголками губ, кивнул и уселся рядом.

- Джон – преступник. Его настоящее имя два года назад не сходило с новостных файлов. Он маньяк, зацикленный на идее чистоты человеческого генома. Джону было всего пятнадцать, когда он один убил целую группу из пяти человек. Трое взрослых, двое детей. Они не ожидали нападения и не оказали сопротивления.

Хозяин помолчал. Взял Барсика за тонкую руку, погладил узкую ладошку.

- Те люди были моими друзьями. Они долгое время жили на орбитальной станции и внешне немного отличались от жителей Сити. Джон решил, что им не место среди живущих. Но он был подростком, и закон отреагировал гуманным наказанием - контролирующим намерения имплантом и постоянной коррекцией поведения. Мне пришлось взять парня в свой гарем, так я платил долг одному важному человеку. Два года Джон не проявлял явной агрессии. У него был свой врач, с которым мы вместе пытались сделать этого звереныша социальным. Сегодня он показал, что я был прав, когда настаивал на другом варианте осуждения.

Барсик испуганно округлил глаза. Хозяин горько усмехнулся.

- Как только он мысленно сформулировал четкое желание убить, сработала программа по самоликвидации. Скорее всего, личность будет полностью стерта. Я точно не знаю механизм воздействия. Важно то, что ты избавлен от врага, а я – от сомнительного удовольствия.

Барсик опустил глаза. Мужчина нежно почесывал ушки.

- Рассказать тебе про Марс?

Юноша слушал выразительный голос, иногда закрывал глаза, пытаясь представить то, о чем повествовал Хозяин. Несколько раз в комнату заглядывал ТиКкей. Отец Сити жестом подзывал его и задавал вопросы, вынуждающие воина присоединиться к космическим историям, дополняя, вспоминая какие-то интересные детали.

Через два часа Барсик почувствовал, что может шевелить губами. Хозяин радостно напоил юношу из бокала с трубочкой, умудрившись облить и себя, и фыркнувшего от смеха баста. Челюсть уже не болела, настроение улучшилось. Шок от пережитого начал отступать, а набегающую дрожь Хозяин умело снимал ласковыми поглаживаниями.

Вскоре прохладная регенерирующая маска окончательно растаяла. Процесс восстановления был завершен. Хозяин осторожно провел ладонью по скуле.

- Больно?

Барсик дрогнул ресницами и облизал губы, спровоцировав улыбающегося мужчину на нежный поцелуй.

Вскоре Хозяин поднялся с кровати, на которой сидел около свернувшегося клубочком Барсика, и вернулся к своим делам, пообещав заглянуть еще раз.

Ближе к ночи Таня впустила в комнату Кору и Кевина. Барсик благодарно обнял близнецов, ведь они, не раздумывая, бросились ему на защиту.

- Как ты? – спросили твинсы одновременно.

- А ты? – поинтересовался Барсик у Кевина.

Парень провел рукой по принявшему профессиональный удар месту.

- Прошло уже. Я так и знал, что он чокнутый.

- А видел бы ты, как его закрутило!

- Задергало всего! Мы думали, он прямо в комнате на части развалится.

- Наконец-то от него избавились…

- Не будет никто в спину ненавидящими глазами смотреть!

- А ты сразу почувствовал, что с ним что-то не так…

- Все-таки кошачья интуиция…

Барсик вдруг засмеялся. Твинсы уставились на юношу.

- Он мне так двинул, что я чуть нюх не потерял. Так позорно не узнал Хозяина. Меня, кстати, черный воин на руках нес, - не удержался и похвастался баст.

- Мы знаем, - тихо сказала Кора. – Он появился сразу, как только Джон упал.

- Вместе с Хозяином, - добавил Кевин.

- Ты перепутал их запахи? – осторожно спросила Кора.

Барсик вздохнул.

- Со мной такое впервые.

- А… ты нас по запаху различаешь? – вдруг поинтересовался Кевин. Баст удивленно уставился на твинсов.

- Да, конечно. Вы похожи, но пол дает оттенки. У Коры более мягкий, теплый. Кевин - резкий и пряный. Ребята?! Что вы хотите сказать?

- Ты уже понял, Барсик, - начала Кора.

- Только пока не осознал, - продолжил Кевин. Твинсы посмотрели друг на друга.

- Я больше не могу молчать, - пожаловалась брату Кора. – Полгода мучились. Пусть он будет с нами заодно.

- Вы знаете что-то про ТиКкея? - вырвалось из Барсика. Мулаты округлили глаза и одновременно прижали пальцы к губам.

- Тебе назвали его имя? – жарко прошептала Кора.

Барсик кивнул, понимая, что само имя не удивило близнецов. Похоже, они тоже были в курсе.

Твинсы обняли друга с двух сторон и начали говорить на ухо так тихо, что только чуткий баст мог услышать слова. Самим близнецам для взаимного понимания вообще не нужно было вербальное общение.

- Мы живем с этой тайной полгода…

- Как-то задремали в пирамиде Хозяина…

- Он был в отличном настроении и не стал будить. Мы очень устали, - Кевин позволил себе смешок. – К Хозяину пришел воин.

- Они разговаривали прямо в комнате…

- Хозяин думал, что мы крепко спим…

- А мы проснулись и боялись пошевелиться…

- Хотя от того, что узнали, могли бы и по-настоящему упасть в обморок…

Барсик нервно дергал ушами. Адреналин хлынул в кровь, обострил интуицию. Твинсы были абсолютно искренни.

- ТиКкей не просто защитник Хозяина. Он – его клон. Точная копия.

- Откуда вы знаете?! – мявкнул Барсик, ощущая вставшие дыбом на затылке волосы. Близнецы зашипели и, на всякий случай, аккуратно положили ему на губы свои ладони.

- Помолчи. Они обсуждали поправку к закону о клонировании…

- Клонирование разумных существ запрещено, - промычал Барсик.

- Простые люди наверняка не в курсе всех нюансов в законодательстве. Из правил всегда есть исключения, - заметила Кора. Кевин кивнул головой, соглашаясь с сестрой.

- Мы слышали, как они размышляли над собственным случаем. Кажется, это было довольно давно, лет тридцать, а может, и больше назад…

- Сколько же им лет?- опять обалдел Барсик, ведь Хозяин выглядел максимум на двадцать пять-двадцать семь. Близнецы пожали плечами.