- Хотя понятно и то, почему ты меня избегаешь.

   - И опять, давай без подробностей.

   - Конечно, тем более, когда они нам обоим известны. Ну что же, так мы остановились на твоём новом образе. - его голос звучал странно бодро и я невольно стала подозревать его в злоупотреблении энергетиков. Может, притворяется? Может, что-то случилось?

   - Дим, - вместо ответа, серьёзно произнесла я. Он тут же понял, что я заметила неладное. - Что у тебя случилось за последний месяц?

   - Ничего, - это уже было сказано в обычной сухой и закрытой манере.

   - Это касается...сестры? - было сказано не вовремя, Дмитрий едва не врезался в машину, стоящую впереди. - Остановись. Припаркуйся. - он спорить не стал, остановился в первом же удобном месте. Дима больше ничего не сказал, лишь так сильно сжал руль, что пальцы побелели, и опустил голову.

   - Ты разговаривал с ней? - прошептала я. Легкий кивок. Я не знала, куда себя деть, мне так хотелось его обнять, как-то успокоить, но могу ли я себе позволить? Наплевав на всё, я положила одну руку на его напряжённую сгорбленную спину и стала медленно поглаживать, второй рукой я накрыла его побелевшие пальцы.

   - Эй, Дим, посмотри на меня. - неохотно, он повернулся в мою сторону.

   - Ненавижу себя за это, - глухо пробормотал он. - Раскисаю при тебе как девица...

   - Если мужчина чувствует, это ещё не делает его женщиной, - мягко улыбнулась я. Пальцы сами собой перебрались в спутанные волосы, которые стали заметно длиннее. - И девчонка из тебя вышла бы ужасная.

   - Это ещё почему?

   - Потому что на каблуках, я уверена, ты ходить совсем не умеешь. И ноги у тебя, наверняка, такие волосатые, что никакая эпиляция не поможет.

   - Что за бред мы говорим, - усмехнулся Дмитрий, но я заметила, что его мышцы расслабились.

   - Этот бред тебя успокаивает, и не смей отрицать.

   - Я чувствую себя ребенком, когда ты говоришь таким голосом.

   - Ты и есть ребёнок. Все мы дети. Только большие.

   - Философия...У тебя по ней пятёрка?

   - Разумеется, - кивнула я. - Мы, девушки, много можем напридумывать в плане философии.

   - У тебя придумывать получается очень даже неплохо. Особенно глупые отговорки. - я замерла. Потом вернулась в прежнее положение, сцепив руки в замок. - И снова я не то сказал. Ну что ж, едем дальше.

   - Ты уверен, что в норме?

   - Да.

   Минут десять мы ехали молча.

   - У меня к тебе предложение.

   - М?

   - Точнее что-то вроде пари...

   - Вызов? - вздёрнула брови я.

   - Если пожелаешь, - усмехнулся Дмитрий. - Если ты сдаёшь мой экзамен, то в последствии я ставлю тебе практику автоматом. То есть тебе не придётся мучиться с различными отчётами и программами...- о да, звучит очень заманчиво! Я прямо-таки почувствовала, как засверкали мои глаза. - А если не сдашь...То ты сделаешь, что я скажу.

   - Э...А откуда мне знать, что ты специально не завалишь меня на экзамене? - воскликнула я слишком громко, слишком уж интимно прозвучала вторая часть.

   - Даю тебе честное слово. Уж поверь, знания я оценивать умею. - Дмитрий хитро покосился на меня. - Ну, или их отсутствие.

   - Ха-ха. А откуда мне знать, что ты не попросишь что-нибудь эдакое?

   - Поверь, я уже придумал...и в этом нет ничего такого. Это правда. Но пока я говорить не буду, а вдруг, ты сдашь экзамен, может, каким-то чудом...- глупо, но я попалась на провокацию касательно моих знаний.

   - Я согласна! Готовьтесь, Дмитрий Борисович, я сдам экзамен на пять!

41

***

   - Тебе не кажется, что она что-то заподозрила? - взволнованно поинтересовалась Инга у Ника.

   - Нет, сколько можно тебе повторять. - усмехнулся Щербатов, за что тут же получил подзатыльник.

   - Вот ты сволочь неблагодарная! Я тебя, бездомную псину, приютила, а ты издеваешься! - Ник тут же помрачнел, и Инга решила, что перегнула палку. Вообще, вся эта затея изначально не казалась ей очень уж хорошей. Полторы недели назад родители разъехались, оставив её одну в квартире. А неделю назад у неё поселился Ник. Это было странно и нисколько не романтично. Просто несчастный Щербатов ушёл из баскетбольной команды, несмотря на угрозы отца выгнать его из дома...Ник дожидаться, когда его выгонят, не стал, а сам собрал вещи и уехал, решив, что будет жить в машине. Но однажды утром ему посчастливилось (или наоборот) быть найденным Ингой, которая тут же догадалась, что парень ночевал в машине. В итоге, ему пришлось всё рассказать. Разумеется, сначала Инга поинтересовалась, почему он не поживёт ни у кого из друзей, на что Ник гордо вздёрнул нос и ответил, что в состоянии сам позаботиться о себе без стеснения верных друзей. Увы, Инга вскользь упомянула, что в данный момент проживает одна в трёхкомнатной квартире...Щербатова уговаривать не пришлось. Он тут же расположился в одной из комнат и стал вести себя так, будто бы он тут хозяин. Инга пусть и ругалась и обещала вызвать полицию, но прекрасно понимала, что выгнать его не в состоянии. Не у неё одной были проблемы с родителями...Её, хотя бы, никогда с ней так не поступили бы. Родители же Щербатова даже не звали парня домой, потому как считали, что он сам вскоре вернётся, а после и вернётся в баскетбольную команду.

   Вот так у Инги и появился большой и длинный (под два метра) секрет.

   - Ну, извини, - улыбнулась девушка, потрепав Ника по колючей макушке. - Я тебе уже говорила, что мне нравится твой пирсинг? - она покосилась на левую бровь парня. Ему в самом деле очень даже шло, серьга добавляла изюминку в его и без того интересную внешность.

   - Можешь и ещё раз сказать, - тут же поднял нос Ник, - Много подтверждений тому, что ты всё правильно сделал, не может быть.

   - Готовишь, кстати, сегодня ты. И пылесосишь. И пыль стираешь.

   - Я домработницей не нанимался, дорогуша, - пробурчал Ник.

   - Ты и таксистом не нанимался, - усмехнулась Инга. - Так и быть, ужин готовлю я. Но с тебя уборка.

   - Это я называю компромиссом, - улыбнулся парень.

   Вскоре они уже были дома. Инга не могла отрицать, что с Ником ей жилось весело. Во-первых, парень очень любил над ней подшучивать. В частности, Инга уже просыпалась с бородой из зубной пасты и с кучей косичек на голове. Потом она заставила самого же Ника поставить на её дверь замок, чтобы впредь избегать вот таких вот казусов. Во-вторых, он помогал по хозяйству и классно готовил. Ну а в третьих, ей было весело и тоска, навеваемая обстановкой квартиры, в которой некогда жило её дружное семейство, рассеивалась. К тому же, никакой романтики и в помине не было. Хотя, временами, Инга ощущала напряжение между ними...А может, ей только казалось? Может он совсем не хочет того, чего иногда хочет она?

   - Носки свои убери. - поморщилась Инга.

   - Дорогая, это мужская природа. На день рождение я подарю тебе противогаз. Видишь, какой я заботливый?

   - Ага, просто душка, - пробормотала Инга, пробираясь на кухню. - А ну за уборку! Я же знаю, что ты сейчас телек включаешь!

   - Так неинтересно! Я живу у тебя всего неделю, а ты знаешь меня как облупленного.

   - Что там узнавать-то? Ты прост как три копейки, - усмехнулась Инга.- На ужин у нас сегодня спагетти будут...

   - Сойдёт.

   - Не сойдёт, а спасибо, что кормишь мою наглую рожу.

   - Не благодари, Ингуша!

   - Козлина ты!

   - Да-да, рогатая, - усмехнулся Ник.

   Полтора часа спустя, когда с непрекращающейся руганью Инга и Ник закончили с домашними делами, ребята сели ужинать. Ник тут же проглотил двойную порцию. А Инга подумала, что на него продуктов не напасёшься. Хотя если учитывать, что родители буквально заваливают её...Да и Щербатов сам много чего покупает.

   - Очень даже вкусно.

   - Подожди, яд не сразу действует, - мстительно заявила Инга.

   - Давай я посуду помою.

   - Нечего, разобьёшь ещё всё. Кто бы мог подумать, что ты не умеешь мыть посуду.