- Щиплют никак купчишек ,- добавил Ждан.- Надо бы их стан поискать, подхарчимся.

Стан нашелся недалеко, всего-то в десятке километров вверх по речке. Мы не стали к нему подкрадываться, понимая, что лесовики давно засекли нас по шуму. Бивак пустовал.

- Угры ушли двумя отрядами. Один - по воде вниз, а второй - вверх к волокам,- пробежав по следам, доложил воин.

- Сколько их было?

- Дюжина досталась нам, а вот иных будет поболе.

Ночь мы провели на вражеском становище. Мы со Жданом дежурили посменно, парнишку пожалели. Опять же ранение, хотя и неопасное. Раной Алешка очень гордился. Еще бы, она приравнивала его к взрослым воинам.

После боя я извлек из запасов настоящий генуэзский горжет и повесил на шею парня.

- Заслужил. Носи.

Счастью не было предела. Разбирали ход схватки. Ждан был доволен моими действиями.

- Мне нечему тебя больше учить. Конечно, махать мечом, как лягушатники, ты не будешь, но супротив ронделя выстоит далеко не каждый. Это от кого ты подсмотрел удар на обратном ходу?

- Говен.

-Да, тот знатный рубака. Жаль, что остался в Генуе.

- Что ему здесь делать, - возразил я, - его же свои и продали.

- А я вот какой оберег с чухни снял, - вмешался Алешка. Он показал кусочек обмятого желтого металла на веревочке.

- Никак золото? – изумился Ждан. - Оно самое, весом не менее гривны будет. Воин –то не из простых. Значит , пришли вои по добычу из-за Камня.

Сейчас я внимательно оглядывал окрестности, в очередной раз досадуя на отсутствие часов. Прошло ли летнее солнцестояние или нет? Судя по завязям брусники, сейчас наверно начало июля.

Еще день пути по вихляющейся речушке и она резко повернула на север, как и говорил чудин. И сразу в глаза бросились многочисленные следы людей, животных и судов - мы вышли на рубеж волоковой системы Вычегда-Печора через реку Нем до притоков Мылвы.

- Где угры? - спросил я.

- Идут вослед, как волки по добычу.

- Давно ушел караван?

- День-два.

Мы прибавили ходу. Чувство опасности подавило накопившуюся усталость.

Еще одна ночевка. Огня не разводили. Я хвалил запасливого Ждана. Конечно пришлось поупираться, проталкивая лодку на мелководьях, но оно того стоило - проблем с припасами у нас не было.

В свободное время Алешка увлеченно ловил хариусов на мушку с леской из конского волоса . Что может быть вкусней зажаренной на маслице свежей белорыбицы?

К середине следующего дня открылась небольшая излучина и начался тот самый волок.

Ждан сказал:

- Вот здесь они и нападут.

Бросив лодку и вооружившись, мы бросились в погоню. Аркебузу я оставил, в мобильном бою она бы только помешала. Через час хорошего хода мы услышали шум боя.

Угры рассчитали все правильно и напали на купцов, когда они продергивали вперед последнюю плоскодонку.

Охрана, растянутая по всему каравану, отбивалась без особого успеха. Угры налетели с двух сторон и сзади. Все артельщики у последней лодки были убиты или тяжело ранены, схватка переместилась к середине каравана.

- Бьем издалека, - сказал я. - Не сближаться.

Удар в спину был для нападавших большим сюрпризом. В минуту арбалеты выкосили почти треть угров, которые сами оказались между двух огней. Два предводителя в кольчугах и шлемах пытались развернуть строй, но очередной залп прошил их тела насквозь. Еще минута и противник побежал.

Вид закованных в доспехи воинов ошеломил не только угров, но и стражу. От их группы отделились двое и тот, что постарше, крикнул:

- Откуда будете, спасители?

- Новгородцы.

- Не ушкуйники ли, оборони господи?

- Нет. Мы здесь случайно.

Несколько успокоившись, люди стали подходить поближе. Мы демонстрировали миролюбие. По волоку в обратную сторону побежали воины, видимо стараясь обнаружить оставшуюся часть дружины.

- Вовремя вы. Могли и не выстоять. Хорошее место выбрали, лихоимцы! - сплюнул рыжий мужик, по виду купчина. Почитай с двух шитиков людей повыбивали, язычники окаянные.

- С Волги через Колву идем. Купцы мы нижегородские. Мы с братом Игнатом, да еще трое. Что же это, вас всего трое? Как же так? Ведь здесь угры везде шалят.

- Уже не шалят, - перекрестился Ждан, - упокой господь их души грещные.

- Никак побили? - с недоверием спросил рыжий.

- До смерти, - подтвердил Ждан, - только двое сбежали, остальной десяток рыб кормит.

- Лихие вы вои. Вот нам бы таких и надо. Правда своих из воев мы потеряли троих, да четверо ранено, а вот артельщики побиты, считай наполовину.

Я уже открыл рот, чтобы брякнуть вроде: « Что везем, братцы?», но сообразил, что вопрос не к месту и не ко времени. И так понятно, что купцы идут за рухлядью, которую будут выменивать по грабительским ценам на муку, масло, железо, ткани, оружие, соль и хозяйственную мелочевку.

Вместо этого я сказал:

- С охранением поможем. А за артельщиками можно и послать вперед кого на коне. Думаю желающие найдутся.

- Я тако же мыслил, - согласился купец.- А вас мы на свой кошт возьмем до Сойвы. По рукам? Только мниться мне, что таите вы, зачем в этих диких краях появились?

- Должок надо вернуть. Крепко нам задолжали, - сказал я, скорчив свирепую физиономию. Впрочем, что ее корчить, если теперь она все время такая. Лихой рыцарский удар крепко попортил морду лица.

- Быть по сему, - подытожил рыжий . - Полон есть? - спросил он у подошедшего начальника охраны.

- Четверо.Тяжелых раненых добили. Из доспехов две паршивые кольчужки, -он покосился на мой тяжелый арбалет, -эк, как просадил - и пара шлемов без бармиц.

- Привяжи полонян прямо к лодьям, пусть тянут.

- Не было у них каленых стрел,- продолжал воин,- инако сложилось бы по-другому. Мечей хороших тоже не было.

- Часто с пермью встречаетесь? - поинтересовался я.

- В этих местах впервые. Вот на Каме балуются частенько. Жара что ли их выгнала. Вот ведь духота какая. Быть грозе великой.

Мы простояли сутки, пока не похоронили убитых, перегрузили суда, подтянули свою лодку. Над караваном черным облаком кружил рой слепней и оводов, пот и гнус выедали глаза. Доспехи перекочевали в лодку- мы шли налегке.

Я приспособил на голову пучок травы, завязанной сверху в виде копны и пояснял Алешке, упираясь в корму суденышка:- Комар - он, подлюга в траву не летит. Можно спокойно спать, присыпав лицо травой, туда он не полезет. Зато темнота ему нипочем, всего изведет в шатре. Вот мошка - та наоборот - и в траву полезет, а вот в темноте не укусит.

- Откуда ты это знаешь?

- Видишь ли , я родился в этих местах.

Парнишка захлопал глазами.- Как же так? Тут же люд совсем дикий.

- Я даже покажу это место. Тебе понравиться.

Десятиверстовый волок наконец закончился. Я подошел к рыжему Филиппу.

- Мы пойдем вперед. Надо торопиться. Если будет опасность, дадим знать.

- Помогай господь.

Сплавляться по течению куда веселей. Чем ниже по течению, тем полноводней становилась речка с непонятным названием. Очевидно, что в эту эпоху климат был теплей и реки полноводней. В свое время я с недоверием выслушивал предания, каким образом на Печору доставлялся хлеб, ведь речушки обмелели так, что остались одни названия. Вот в 21 веке попробуй провести тяжелую баржу по речке Ухте до первой нефтяной скважины. То-то.

Еще через сутки мелководья почти исчезли и наконец сосновый лес раздвинулся. Мы выплыли в реку Печору. Еще немного и на левом крутом берегу завиделись строения явно не местной конструкции. Это был торг или погост. Сюда издалека стягивались охотники для продажи и обмена пушнины. И сейчас на берегу было довольно многолюдно.

- Отдыхаем? - повернулся ко мне Ждан.

- Только на день. Надо подкормиться по-людски и в баню.

- И грозу придется переждать ,- ткнул пальцем Алешка в выползающие с запада перистые облака. Действительно появились «кошачьи лапки» - признак изменения погоды. В воздухе ощущалась тяжесть и небывалая духота.