По безлюдному городу далекой планеты Трензалор, шли двое. Из-за отсутствия лун, здесь были самые темные ночи во всей звездной системе. К счастью, это не могло помешать путникам. Первый из них, воин в поношенной броне, мог видеть в темноте, даже несмотря на неработающую электронику его костюма. Второй путник, девушка, призвала магический глаз, позволявший ей видеть даже то, что скрыто при дневном свете.

Когда ещё эта планета принадлежала людям, ночные улицы столицы были залиты светом. По улицам ездили машины, над городом летали дирижабли с рекламными объявлениями. Невзгоды и радости занимали каждую секунду жизни миллионов людей.

Теперь же местные жители не беспокоились о таких вещах. Сейчас они развлекаются, охотясь друг на друга и поедая неосторожных путников. Им больше не нужны богатства собственного города. Катастрофа, случившаяся несколько лет назад, избавила их от всех тягот человеческой жизни. Никто из оставшихся не сохранил человеческий облик. Невиданное ранее явление превращало людей или в хищников, или в жертв.

Один из путешественников был одет в старинную броню, оставшуюся времен первых покорителей космоса, закрывающую все тело. Было похоже, что процесс разложения дошел до финальной стадии, и скоро начнут отваливаться куски брони, от его массивного костюма белого цвета. Но она разваливалась уже не первое десятилетие, и это не мешало владельцу носить её с комфортом. Электроника не работала, как и сервоприводы или система вентиляции, но все эти излишества не были нужны Ши.

В своих руках он держал автомат. По тому, как он это делал, опытный воин предположил, что этот человек никогда не проходил обучение. И был бы прав. Однако, это не мешало пользователю давным-давно перейти рубеж в сто убитых врагов. Его таланта было достаточно, чтобы не только добраться, но и выжить на планете, посещение которой запрещено карантином на ближайшие двадцать лет.

Идя впереди, он прокладывал путь для напарницы, немного спутавшую путешествие по проклятой планете, населенной самыми уродливыми формами мутаций с вечерним приемом. Достаточно красивое и элегантное черное платье отличалось от любого другого вышитыми символами, служащими магической защитой, дополнялось ковбойскими ботинками. Если бы это происходило в какое-нибудь другое лето из далекого прошлого, многие бы оценили красоту наряда, но, к сожалению, теперь это всего-лишь сезон спаривания для местных существ.

От каждого шороха она сжимала короткий посох, с медным набалдашником в виде восьмиконечной звезды, вписанной в круг. Это было её главным и единственным оружием. Проводником магической мощи, способной испепелить любое существо, осмелевшее бросить ей вызов. Однако, даже такой силы было недостаточно, чтобы побороть орды существ, что сбегутся на звук.

"Всего за восемь лет, цветущий город стал могилой", подумала Мидо. Лишь однажды она видела этот город, но следы той беззаботной жизни все ещё виднелись среди развалин, остовов машин и гор мусора.

Они передвигались не издавая ни звука, благодаря её заклинанию. Целью похода были бездонные банки данных центрального административного здания планеты.

Ши поднял руку и они остановились. Длинное существо, с плоским ртом, вертикальным ртом, растянувшимся от носа до груди, издало продолжительный крик, стоя на крыше полусгнившего автомобиля. Стоя на задних лапах, оно было под три метра ростом, а руки доставали до пят. Его огромные, черные, лишенные белка глаза, смотрели в их сторону.

Мидо быстро обновила заклинание. Хоть долгое путешествие и истощило запасы маны, так в этом мире называли запасы магической энергии, но сил оставалось предостаточно.

Пришедшие на зов существа, начали обступать кричавшего. Все они были одинаково высокими, лысыми, с маленькими глазками. Окружив его, они начали издавать цокающие звуки.

Твари начали издавать громкие звуки, стоя друг перед другом. Такое часто случалась, когда схожие по внешности мутанты сбивались в стаи. Возможно, это уже какое-то по счету поколение существ, родившихся на планете, после случившегося бедствия. Но хоть они и могли временно сосуществовать, все это было жалкой пародией на человеческую жизнь, которая была навсегда утрачена для жителей планеты. Любые попытки людей наладить контакта заканчивались убийствами существ и поеданием самых медленных из переговорщиков.

Спустя минуту, существа направились в сторону бывшей станции метро. "Понятно. Организовались для охоты", - подумала он, после чего подал знак, чтобы успокоить Мидо.

Их корабль приземлился в нескольких километрах за чертой города, на самом безлюдном пустыре, который удалось найти. Их путь от окраины до центра столицы, в лучшие дни вмещавшей несколько сотен миллионов жителей, занял два дня, и столько же им придется прятаться по пути назад, ускользая от взора существ, пришедших из ночных кошмаров.

"Призраки для призраков", пронеслось в голове Ши. "Интересно, а как будет выглядеть испуг мутанта, если прыгнуть на него сзади?".

Стоило им пройти несколько домов, как в небе раздался оглушительный гул. Огромный корабль начал кружить над городом. Расчистив себе место для посадки с помощью корабельных орудий, он приземлился на месте центрального парка. За считанные секунды, город, спавший мертвым сном, пробудился.

"Сейчас тут будет жарко", решил Ши. Он схватил Мидо за руку и повел.

"Они нашли нас", подумала она. "От взора прорицателей невозможно скрыться!".

Погрузившись в воспоминания о прошлых встречах с культистами, она потеряла концентрацию и маскировка спала. Уже через мгновение на них мчалось существо, похожее на собаку. Мидо без раздумий воспользовалась "рукой", как маги называют телекинез, и раздавила голову уродливому созданию.

Он одернул её.

- У нас нет времени срываться на встречных! Пошли.

И они продолжили путь.

***

Вокруг приземлившегося транспортного корабля шла кровавая битва. Десятки солдат противостояли ордам зубастых, шипастых, когтистых и просто уродливых мутантов. За ними стоял высокий воин в красной броне, раздававший указания своим подчиненным.

Это были малоопытные и плохо вооруженные, но организованные солдаты. Жаждущие ограбить богатую могилу миллионов людей, здравомыслие не покидало их ни на минуту.

Впервые за долгие годы, почуявших свежее мясо на этой планете твари стекались со всех районов города, вылезая из развалившихся зданий и подземных коммуникаций. Множество монстров было уничтожено ещё на подходе, но несмотря на это, голод гнал их вперед.

Уворачиваясь от огня и прячась за туши павших собратьев, долговязый мутант с лезвиями вместо рук, прорвался через укрепления. Раскинув лапы, в ходе радушного приветствия гостей, он уже был готов разорвать на части одного неудачного солдата. Лапы пошли вниз, но острое лезвие топора перерубило их. Следующим ударом, могучий воин отрубил голову монстру. Туша безвольно упала к ногам спасенного, и тот уставился на покровителя. Будучи берсерком, воином, что посвятил свою жизнь войне, тот неустрашимо шел против любого врага, чем и вдохновлял остальных.

- Встань и сражайся! - крикнул Борей и солдат подчинился.

Позади него лежали тела двух солдат, что затеяли панику и попытались угнать корабль.

- Давайте! Этих тварей тут всего несколько сотен! Как только перебьете их, можете хоть весь город растащить на сувениры! - воодушевил он солдат, разрубил существо, похожее на гигантского ежа. Он едва развернулся, чтобы разинуть крокодилью пасть, массивный топор и тут не оплошал.

"Хм, а неплохое место. Надо будет прилетать сюда раз в месяц и тренировать солдат стрелять по живым мишеням", думал он, глядя, как только вчера окончившие тренировки солдаты совершают свои первые убийства. "Они так быстро растут", почти всплакнув, добавил Борей.