Гарри молчал. Он понял, что иногда правда бывает такой горькой... что лучше ее и не знать.

Увидев печаль на лице студента, Снейп смягчился:

- Да и потом, мы хотели, чтобы у вас была нормальная жизнь. Ваши приемные родители оставили о себе хорошую память в магическом мире. В противном случае вы стали бы не больше, не меньше, чем сыном врага магического общества, ненавидимого не только светлой, но и темной стороной.

- А он... пытался найти меня?

- Он не знал, что вы живы, - вздохнул Снейп. - Мы рассудили, что так будет лучше для вас обоих.

Склонив голову, Гарри задумался. В самом деле, что за будущее ждало бы его, если бы Снейп раскрыл свою тайну? Во-первых, приют. Дурсли, с трудом терпевшие его в качестве сына Лили, тут же избавились бы от подкидыша, узнай они правду. Во-вторых, конечно, Слизерин. И даже там он стал бы белой вороной, сыном предателя. Его друзья... Разумеется, они возненавидели бы его: Рон - виня его отца в гибели членов своей семьи, Гермиона - почитая врагом грязнокровок. А ведь он должен быть благодарен Снейпу, что тот столько лет держал это в секрете... Ведь теперь, даже если все выяснится, для него уже почти ничего не изменится: теперь он не просто чей-то сын, а Мальчик-Который-Выжил, а это чего-нибудь да стоит. Правда, на Слизерин он вылетел все равно - видимо, все-таки судьба. Друзья вряд ли от него отступятся, даже узнай они, что он сын самого Волдеморта. Теперь он понял, чего стоило профессору, глядя ему в глаза, день за днем выплевывать фамилию «Поттер», когда на язык просилось совсем другое…

- Вы были правы, сэр, - наконец, тихо признал Гарри. - Значит, мой отец был Пожирателем смерти?

- Нет. - Снейп облокотился на парту, подперев голову ладонью: - Про вашего настоящего отца, Бреогана Рафферти, никто не скажет ничего хорошего, ведь он заклеймен как ближайший помощник Темного Лорда и официально считается убитым при аресте. Но я знаю правду: он не был замешан ни в одном из злодеяний Волдеморта. Хотя, без сомнения, Рафферти повинен в его возвышении и в том, что слишком долго закрывал глаза на истинное лицо своего друга. Волдеморт использовал для своих целей его деньги, влияние его рода, научный гений. А в качестве награды... Когда тот прямо сказал, что не желает больше иметь с ним никаких дел, уничтожил его семью. Узнав об этом, Рафферти явился в Министерство магии, сдавшись в руки властей. Конечно, его не могло ожидать ничего, кроме смертного приговора. Но он и не пытался оправдаться, лишь просил дать шанс исправить свою ошибку. Этот шанс ему предоставили, и начал работать там, куда ни один маг не попадал по доброй воле - на остров Азкабан. Рафферти с молодости интересовался дементорами, изучая их природу, потребности, он даже неоднократно бывал на острове, который считается центром их возникновения. Стражи Азкабана подчинились его воле, но мало кто знает, какой ценой.

- Он сам стал дементором? - в ужасе предположил Гарри.

- Я не знаю, - отрывисто произнес Снейп. - Как вы, наверно, догадываетесь, это не самая лучшая тема для разговоров. Так для арестованных по делу Волдеморта была создана магическая тюрьма Азкабан. Страшное место, пребыванию в котором многие предпочли бы смерть. Но некоторым она спасла жизнь. Мне, например...

- И Сириусу, - тихо добавил Гарри.

- Рафферти сменил имя и набрал команду молодых людей из аристократических родов, так же, как и он, обвиненных за глаза в связях с Темным Лордом. Таких было немало, в том числе, те, кого оклеветали шпионы Волдеморта, и те, кто действительно служил Темному Лорду, но искренне раскаялся в этом. Поначалу Волдеморт отнюдь не раскрывал своих истинных воззрений и целей, и многие попались на его удочку, но некоторые имели достаточно мужества, чтобы сорваться с крючка, и Рафферти выторговал у Министерства право на их жизни. Так был образован корпус РСД. К ним примкнул и ваш дядя, не имевший связей с темной стороной, но некогда применивший запретное заклинание. Это клеймо ему смыть не удалось.

- Ну а теперь... - робко предположил Гарри, - можно все оставить, как было?

Снейп усмехнулся:

- После того, как в школе целую неделю только и было слышно, что воплей - ваших и О’Рахилли? Вряд ли. Будь вы двое более сдержанными, историю удалось бы замять: Люпин понял бы наши доводы. Но он совершил большую ошибку, доверив это вам.

- Ладно, - недовольно прервал его Гарри, - я уже морально готов стать Врагом Народа.

- Ваша стремительность, однажды сделав вас ловцом гриффиндорской команды, больше не приведет вас ни к чему хорошему. Вы, без сомнения, им станете, если начнете рассказывать об этом направо и налево. Пока что общеизвестным фактом является только то, что ваш отец - О’Рахилли. Конечно, он тоже не подарок... но по крайней мере, не обвинялся в связях с Темным Лордом. Так что, настоятельно советую вам остаться под этой фамилией.

Подумав, Гарри ответил:

- Вы правы, профессор…

В этот момент в кабинет зашел Малфой-старший, ранее не попадавшийся Гарри на глаза в стенах школы. Бросив на студента неприязненный взгляд, он хотел было удалиться, но зельевар остановил его:

- Мистер Малфой, а вы что тут делаете?

- Стою, мистер Снейп, - язвительно отозвался тот. - Впрочем, я собираюсь сменить род занятий прямо сейчас, поскольку вы, по всей видимости, заняты педагогической деятельностью.

- Но я знаю от директора, что ваши… м-м-м… новые коллеги участвуют в совместной операции…

- Вне всякого сомнения, так оно и есть, - раздраженно прервал его бывший Пожиратель смерти. - Вот только то, насколько она совместная, вызывает у меня немалые сомнения.

- Что вы имеете в виду? - Зельевар приподнял брови.

- Уолтер - осел и самоубийца, вот что! - выкрикнул Малфой. - А я, по всей видимости, нет!

Снейп встревожился не на шутку:

- Фестрал вас задери, где ваши товарищи? И почему вы не с ними?

- Грифон флобберчервю не товарищ, - скривил губы Малфой. - Они отправились на озеро Лох Несс.

- Что? - Зельевар подскочил с места. - Что еще за Лох Несс? Совместная операция проводится на Лох Нейт…

- Видимо, со стороны людей, планировавших операцию, было неосмотрительным выбрать озеро, имеющее столь похожий по звучанию аналог, - саркастично заметил Люциус. - Потому что Уолтер определенно считает, что ему нужно именно на Лох Несс.

- Три тысячи авгуров! - выругался Снейп. - Вы что, хотите сказать, что, в то время как мракоборцы с членами Ордена отправились на Лох Нейт, Уолтер со своей командой двинулись совершенно в другом направлении?

- Я не устаю удивляться вашей проницательности, - кисло отозвался Малфой-старший.

- Выходит, что мракоборцы остались безо всякой защиты от дементоров?

- Скорее, наоборот, - хмыкнул Люциус. - Никакого штаба Темного Лорда на Лох Нейт, по-видимому, и в помине не было. Я только что оттуда, мракоборцы прочесывают местность в надежде обнаружить хоть что-нибудь: по всему выходит, что полученное сообщение было дезинформацией. А Уолтер, напротив, двинулся именно туда, где наверняка имеется скопище дементоров: он-то своих подопечных чует и безо всяких там «проверенных источников».

- Но ведь это значит… - Зельевар медленно опустился в кресло.

- Что там засада! - выкрикнул Гарри. - Просто замечательно! Значит, скоро вместо одного погибшего отца у меня их будет целых три!

Малфой бросил на него холодный взгляд, по-видимому, не догадавшись о значении его слов.

- Нельзя терять ни минуты! - Снейп вновь вскочил и бросился прочь из кабинета, Гарри - за ним. На выходе зельевар задержался: - Люциус, срочно свяжитесь с мракоборцами, Дамблдором, кем угодно!

Тот кивнул, буркнув под нос:

- Только вот будет ли с этого толк…

Выбежав из здания школы, профессор обратил внимание на студента, с трудом поспевавшего за ним:

- Поттер, вы жаждете стать героем посмертно?!

- Посмертно? Опять посмертно?

- А вы чего хотели? - рассердился Снейп.

- Небось вы мне нарочно все это рассказали. А директор запрещал вам это делать, потому что я необходим ему живым!