это звучало сейчас. - Трое из нас выбрали себе подопечных для улучшения, - я вздохнула. - Кейн был моим.

- Господи Иисусе, - пробормотал Бракс. - Грейси, пойдем, - он развернулся и пошел к своему байку, сердитым, быстрым шагом.

- Он просто защищает своего брата, - сказала Оливия.

Я покачала головой.

- Я не виню его, - сказала я. - Я была полной дурой.

Оливия положила мне руку на плечо и улыбнулась.

- Просто дай ему немного времени, Харпер, - сказала она. - У таких вещей есть срок годности,- затем она развернулась и пошла к Браксу, села на байк, надела шлем и они уехали. Я наблюдала за исчезающим вдали габаритным огоньком. Я стояла под фонарем на парковке возле дома “Дельт”, ночной воздух окутал меня, и хотя вокруг были люди, а из дома “Капп” доносилась музыка, я все равно чувствовала себя ужасно одинокой.

Я оставалась на улице, позволив декабрьскому воздуху морозить мои руки, щеки холодом. Как я могла быть такой дурой? Нужно было все рассказать Кейну давным-давно. По крайней мере, о том, что я его выбрала и что собираюсь все отменить. Вместо этого я просто все пустила на самотек, отозвала пари и благополучно забыла про него. Я позволила своей новообретенной радости с Кейном поглотить меня так, что я потеряла бдительность. Бдительность во всем.

Как я могла так с ним поступить? Я ведь знала, через что ему пришлось пройти. А своими действиями я сделала ему еще больнее. Была ли Оливия права? Пройдет ли это само? По какой-то тошнотворной причине я думала, что нет. Кейн был тем парнем, который дает лишь один шанс заработать его доверие. И когда ты его получаешь, то действительно этого заслуживаешь.

А что если ты его теряешь? Тогда все. Доверия больше нет.

Так же как это было со мной.

Слезы наполнили мои глаза и я позволила им свободно падать, я не могла их сдерживать.

Я порвала на мелкие кусочки все то, что было у нас с Кейном.

Наконец, я вернулась в дом, поднялась по лестнице в свою комнату. Уколы голода ушли. Я переоделась и забралась под одеяло, повернувшись на бок.

В душе я чувствовала, что это был последний раз, когда я видела Кейна МакКарти.

Закрыв глаза я плакала и плакала, пока не уснула.

Прошло три дня, за все это время я ни разу не видела грузовика Кейна на территории кампуса. Он свернул все свои дела, и даже если все еще был в городе, то больше не появлялся в университете. Я блуждала по коридорам с лекции на лекцию, с собрания на собрание, изо дня в день, на автопилоте. Я звонила ему, но он не брал трубку. Я писала и смски, но на них он тоже не отвечал. Это были самые длинные три дня моей жизни. Новообретенная свобода, которую я почувствовала с Кейном, постепенно ускользала, и мои старые страхи вернулись. Снова вошли в мою жизнь, не спросив разрешения. Они просто взяли и…вернулись. Может быть, с новой силой. У меня совсем пропал аппетит, я даже не могла съесть одно блюдо в день. Мне было холодно изнутри. Пусто. Пусто без Кейна. Я скучала по нему. И мое сердце болело от того, что

я стала причиной боли Кейна. Его слова преследовали меня в течение дня, но больше ночью.

Я. Верил. Тебе.

Он открыл мне свою душу - больше, чем кому бы то ни было. А я в ответ выбила почву у него из-под ног. Чувство вины захватило меня, мне было очень сложно поддерживать маску, которую я все два года успешно носила в Уинстоне. Три дня. Я больше не могу это терпеть.

Наконец, я набралась смелости пойти к Браксу. Внутри у меня порхал ком бабочек. Мысль о встречи с Кейном лицом к лицу пугала меня. Но я должна была это сделать.

Когда я подъехала к квартире Бракса, мое сердце упало - грузовика Кейна не было, зато Бракс и Оливия оба были дома. Прежде чем я добралась до двери, чтобы постучать, они оба вышли на крыльцо.

- Он уехал, милая, - сказал Бракс. - Ему очень больно, но я предполагаю, что ты и так это знаешь.

Я кивнула и слезы обожгли мои глаза.

- Я не хотела причинить ему боль.

Оливия взяла меня за руку.

- Бракс, должно быть, забыл, что значит быть на твоем месте, - мягко сказала она. - Так ведь, Бракс?

Он вздохнул, потер подбородок.

- Послушай, Харпер, - сказал он. - Я знаю своего брата, он никого к себе не подпускает, держит всех на приличном расстоянии, - он покачал головой. - Но он впустил тебя, ты достучалась до него, а от этого боль лишь сильнее, - он притянул к себе Оливию. - И да, я знаю, каково быть на твоем месте. Это чертовски отстойно.

Слеза скатилась по моей щеке.

- Я никогда не хотела, чтобы так все получилось, - сказала я, посмотрев сразу на Оливию, затем на Бракса. - А он…он уехал из Техаса?

- Я почти уверен, что да, - сказал Бракс. - Но не могу сказать точно, Кейн мне не отчитывается, он полностью самостоятелен и не отвечает на мои звонки, так же как и на твои, - Бракс притянул меня к себе и заключил в свои медвежьи объятия, чем меня ужасно удивил. - Дай ему немного времени, милая, - посоветовал он и поцеловал меня в макушку. – Увидишь, что будет.

Я кивнула.

- Спасибо, - я посмотрела Браксу в глаза. - Я тогда его совсем не знала, думала, что он просто…случайный парень-плохиш, которого неплохо было бы изменить.

Бракс улыбнулся.

- Ну, это не так уж и далеко от истины, не так ли?

- Только вот он совсем не случайный, - сказала я и посмотрела на Оливию. - Простите меня.

Она обняла меня.

- Все в порядке, Харпер. Я понимаю, почему ты это сделала.

- Он не отвечает на мои звонки, - сказала я и мой голос сорвался. - Я просто…мне так жаль.

Оливия посмотрела на меня.

- Если это и правда судьба, - сказала она и улыбнулась мне. - То все будет в порядке. Просто верь.

Я посмотрела в мудрые глаза Оливии, я была так благодарна ей за дружбу.

- Спасибо, Оливия.

Сказав это, я ушла, мое сердце сжалось от боли, от страха.

Страха того, что я больше никогда не увижу Кейна. И что я вместо реформации и улучшения сделала ему лишь хуже.

Завтра будет праздник, событие года, к которому у меня не лежит душа. Абсолютно. Но тем не менее, я помогала со всем, и сделала все, что от меня требовалось для подготовки. Дом “Дельт” подавал десерты, я стояла на кухне рядом со своими сестрами и подавала чизкейк с миндалем и вишней, одетая в элегантное красное бархатное платье с длинным рукавом, серебряным лифом и подпоясана праздничным фартуком. Играла рождественская музыка, Дельты нарядили маленькую ель, которая стояла в углу комнаты и мелькала разноцветными огоньками. Повсюду висели гирлянды, ей же были увиты перила лестницы. Я улыбалась, накладывая кусочки торта в пластиковые одноразовые тарелки. Мерфи стояла рядом со мной, поливая каждый кусочек сливками и добавляя вишни. Она остановилась и посмотрела на меня.