- Да, - быстро ответила я и отвернулась к крыльцу. - Спасибо. Давай…давай грузить воду, - я побежала вверх по ступенькам, на самой верхней обернулась. - Или ты можешь…
Но он уже был здесь. Так близко, что мы дышали одним воздухом, он смотрел мне прямо в глаза. Каждый его выдох превращался в маленькое облачко, смешиваясь с прохладным воздухом. Он был так близко, что я чувствовала тепло его тела. Кейн стоял всего на одну ступеньку ниже меня, так что наши глаза оказались на одном уровне, хитрая улыбка коснулась его губ. Воздух застыл в моих легких, как будто на секунду оказавшись в ловушке. Тут же я поняла, что совершенно не могу говорить, не могу двигаться, как будто меня приковали к этой верхней ступеньке.
- Правильно… Дом, полный девчонок, сейчас шесть утра, да…я подожду здесь, - тихо сказал он, с веселыми нотками в голосе. - Нет проблем, - он наклонился чуть ближе, - Теперь ты можешь дышать, Харпер, - последняя фраза вышла совсем тихой, предназначавшейся только лишь для моих ушей.
И я задышала. Тепло моего дыхания смешалось с ноябрьской прохладой и превратилось в белые облачка.
- Я быстро, - развернувшись к двери, мгновенно шагнула внутрь. В общей комнате был полный хаос, больше половины девушек все еще вышагивали в пижамах, совершая последние приготовления к соревнованиям по бегу.
Внутри стало только хуже. Мерфи и другие девушки, оказывается, стояли у окна. Мерфи, почувствовав себя виноватой, тут же отскочила от окна.
- Мы наблюдали за вами, - призналась она, виновато улыбнувшись. - Мне он понравился.
- Мне тоже, - сказала Лэсли. За ними последовало еще несколько одобряющих слов.
Вздохнув, я повернулась к двери и открыла ее настежь. Кейн стоял на том же самом месте, где и утром, подпирая плечом столб.
- Кейн? - сказала я. - Это девушки сестринства Дельты. Девушки, это Кейн МакКарти.
Он посмотрел мимо меня, на девушек, столпившихся у меня за спиной, и широко им улыбнулся.
- Дамы.
Мерфи протолкнулась вперед, на ней все еще была пижама - клетчатые штаны и ее любимая футболка с флагом Великобритании. Волосы были заплетены в две косички. Я про себя взмолилась, чтобы она держала себя в руках.
- Меня зовут Мерфи, дорогой, - сказала она, представляясь, и они пожали друг другу руки. - Лучшая подруга Харпер. Ты готов к бегу?
Кейн взглядом нашел меня, и его глаза сразу смягчились. Он улыбнулся.
- С нетерпением ждал всю ночь, когда же наступит этот день.
Мерфи повернулась ко мне, в ее глазах плескались искорки.
- Мечтаешь о хорошем состязании, да?
Кейн не сводил с меня глаз.
- Да.
Внутри я немного дрожала. Его слова, его взгляд, я не перестаю поражаться тому, как он смотрит вглубь меня, так раньше никто не смотрел. Смущенно улыбнувшись, я оставила их на крыльце и стала собирать оставшиеся бутылки и выносить их на улицу.
Ох, чувствую сегодняшний день будет очень и очень долгим. Я знала, что в конце дня Мерфи Полк будет распирать от вопросов. Я уже готовила себя к этому. В данный момент мне все же предстоит иметь дело со своим пари-проектом. Позволить девочкам увидеть, как он влияет на меня, я не могу. Это совершенно не входит в мои планы.
В течение следующего часа я, Кейн и Мерфи проехали вдоль всех необходимых мест по маршруту и выгрузили воду, а также шоколадное печенье, завернутое в пищевую пленку, то самое, которое я испекла вчера. Мерфи приставала к Кейну с вопросами о Бостоне, смеялась над его акцентом. Кейн, в свою очередь, тоже смеялся, но не смог ничего сделать, чтобы высмеять ее собственный акцент. На каждой станции сидел кто-то из нашего сестринства, чтобы присматривать за вещами и не позволить проглодитам с бездонными желудками слопать печенье и закуски, особенно тщательно нужно было смотреть за моим печеньем. Кейн зарегистрировался для бега и, к моему удивлению, действительно заплатил сто долларов, ну, чтобы бежать рядом со мной.
Мысли в моей голове перепутались, сталкиваясь одна с другой, я думала о том, сколько парней братства потеряли родительских денег из-за Кейна. Это злило меня, очень. Но злилась я не потому, что парни потеряли деньги, ведь это была их собственная вина, а потому что Кейн решил зарабатывать на жизнь таким образом. Это меня даже слегка пугало. Ведь это может быть опасно. Ведь может же?
Как раз к началу забега Бракс и Оливия присоединились к нам у стартовой отметки, натянутой между нашим сестринством Дельта и братством Каппа Пхи. Кэтти Маллиган вешала нам номера на грудь и на спину - все как положено. Бракс был как всегда в своем репертуаре:
- Грейси! - выкрикивал он, нарезая вокруг нее круги. - Ты же знаешь, что я выиграю? - поддразнивал он ее. Он был одет точно так же, как Кейн, за исключением лишь бейсболки Силвербэков, надетой козырьком назад. В прохладе утра его лицо казалось жестким, но судя по нежным взглядам Оливии, она так не думала.
- Бракс Дженкинс, это не гонка, - возразила Оливия и легонько ущипнула Бракса. - Это благотворительный забег.
- Все равно я выиграю! - рассмеялся он и, наклонив голову, сказал: - По крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы обставить своего старшего брата, - так же как и черты лица, бостонский акцент Бракса казался более явным, чем у Кейна.
- Да уж, ты можешь, - Кейн улыбнулся ему в ответ, затем посмотрел на меня. - Но думаю, мы должны оставить место для интриги.
- Как ты уговорила его участвовать, коротышка? - спросил у меня Бракс. - Я даже и не знал, что вы знакомы, - он подбежал ко мне ближе, склонил голову и посмотрел на меня своими сумасшедшими бледно-голубыми глазами. - Ты что, околдовала его или что-то еще сделала?
- Бракс, прекрати. Харпер, ему просто завидно, потому что он спрашивал Кейна раньше, - она озорно улыбнулась. - И Кейн сказал, что слишком занят. Да, Кейн?
Когда я посмотрела на Кейна, он вовсе не выглядел смущенным от слов Оливии и, более того, даже не отвел глаза, наоборот - смотрел на меня неотрывно, своим таинственным, мрачным, сексульным взглядом, который был только у него.
- Да, как-то так я и ответил.
- Да неважно, - Бракс пихнул Кейна в плечо и начал прыгать с ноги на ногу, пружинить, словно готовясь к матчу по боксу, затем повернулся через плечо и посмотрел на меня.
- Коротышка, держись от него подальше, слышишь? - он снова ударил Кейна в плечо и повернулся ко мне, склонив при этом голову. - Мальчишки из Дорчестера противные ребята.
Я нерешительно улыбнулась в ответ и кивнула. Затем посмотрела на Оливию, и хотя Бракс, похоже, был не в курсе, она знала, я это увидела. Я, конечно, должна была задаться вопросом: насколько хорошо Бракс знает Кейна? Знал ли он, что его брат преследовал меня? Ехал за мной на озеро? В кафе? Бракс, казалось, просто шутил, но так ли это было на самом деле?
Вскоре мы все выстроились цепочкой в ожидании гудка старта, Кейн, верным своим словам, стоял рядом со мной.
- Ты спрашивала о ставке, - сказал он, наклонившись над моим ухом. - Ты все еще хочешь?
Я напряглась, не зная как ответить, ведь я не хотела участвовать в его темных делишках. Частью моего собственного задания было заставить его бросить это дело. Вот только сейчас слишком рано ему об этом говорить. К счастью, мне не пришлось давать ответ.
- Если я выиграю у тебя в соревновании, ты пойдешь со мной на свидание, - сказал он своим чарующим голосом. Когда у меня от удивления расширились глаза, его улыбка тоже расширилась. - Я выберу место.
И вот опять я наблюдала, как его теплое дыхание, смешиваясь с холодным воздухом, превращается в облачка. Светлая кожа, за исключением легкой тени щетины, а глаза такие бездонные, что мне было ну очень сложно сказать “нет”.
- А что если выиграю я? - вместо ответа задала свой вопрос.
- Не выиграешь, - широко улыбнувшись, сказал он.
Прозвучал гудок, мое сердце, казалось, пропустило удар - как и у всех бегунов вокруг меня, включая Кейна. Некоторое время он бежал рядом со мной, я ускорялась, он тоже. Время от времени я поглядывала на него, иногда повернувшись, я замечала, что он уже смотрит на меня с победоносной улыбкой на лице. Не то чтобы я не хотела идти с ним на свидание, в конце концов, это же и было целью пари, чтобы выбранный тобою парень влюбился, конечно же, только лишь для перевоспитания из плохиша в хорошего парня. Звучало глупо, когда я думала об этом. Во что вообще я ввязалась?
