ГЛАВА 6: В погоню!

...Зажав в руке пояс, Согдиан что-то прокричал окружавшим его воинам и начал отступать. Через минуту он уже был на борту корабля-призрака. Пронзительно протрубил рог. Зазвенели мечи, топоры, алебарды, обрубая канаты и верёвки. В воду с хрустом низверглись абордажные мостки. На "Ангеле-хранителе" раздались победные крики, и в хилгаков полетела целая туча копий, дротиков, метательных топоров.

Саффис, продолжавший управлять боем в течение всего нападения, приказал ставить паруса - пришло время показать исключительные мореходные качества своего корабля. Суета матросов, кинувшихся выполнять приказ капитана, не укрылась от хилгаков. Согдиан вновь припал к огромному рогу и что-то коротко протрубил. Ликующие матросы "Ангела-хранителя" посчитали, что прозвучала команда к отходу, и с ещё большим рвением стали увеличивать парусность.

Корпус корабля-призрака дрогнул, но прежде чем отойти от борта "Ангела-хранителя", хилгаки нанесли ему последний удар. Надрывно заскрипели открываемые по правому борту квадратные люки. Через минуту из них по кораблю Саффиса ударило несколько таранов. Хруст разбиваемого дерева потонул в криках ужаса матросов с "Ангела-хранителя". Пытаясь избежать повторного удара, капитан отдал команду, и корабль рывком отвалил в сторону. Хилгаки преследовать протараненный корабль не стали. Их судно тоже оказалось изрядно потрёпано, поэтому они на всех парусах понеслись прочь...

...Когда Милав услышал хруст разрушаемого таранами борта, ему показалось, будто небо рухнуло на землю. Находясь в воде, он успел обдумать случившееся и пришёл к выводу, что его руки поступили верно. Отдав Согдиану первую часть триады Жезла, он получил возможность проследить за хилгаком и заполучить сразу две части вместо одной. Правда, для этого нужна самая малость - догнать корабль, названный знающими людьми кораблём-призраком. Именно поэтому звук разбиваемого борта болью резанул сердце росомона, успевшего поверить словам Саффиса о сказочной быстроходности "Ангела-хранителя".

Взобравшись по свисающей верёвке на борт, Милав первым делом разыскал Калькониса. Сэр Лионель сидел на палубе и дышал, словно загнанная лошадь.

- Я рад, что с вами всё в порядке! - сказал кузнец.

- Боюсь, это не так... - с гримасой страдания на лице ответил Кальконис.

- Руки-ноги на месте, да и голова тоже!

- Насчёт головы я сильно сомневаюсь... - простонал Кальконис. - После того, как на неё что-то упало, мне кажется, она стала гораздо больше...

- Разве это плохо? - искренне удивился Милав. - Представляете, сколько умных мыслей может в ней поместиться!

- Да бросьте вы! - скривился Кальконис. - Я же серьёзно...

- Ну, если серьёзно, то не видели ли вы Поющий Сэйен?

- У меня подозрение, уважаемый Милав, что именно разбушевавшийся посох меня так приложил!

- Не буду отрицать. Так как насчёт Поющего?

- Здесь он, - вздохнул Кальконис. - Едва буйство Посоха начало стихать, я сразу рванул к нему. Если бы не я, то вашим Посохом, уважаемый Милав, сейчас какой-нибудь хилгак размахивал бы!

- Сэр Лионель, я ваш вечный должник!

- Что вы... - смутился Кальконис.

Милав похлопал сэра Лионеля по плечу и почти бегом направился к Саффису. Капитана он нашёл быстро, вот только поговорить с ним не удалось. Охрана не пустила чужеземца в каюту аххона, где тот совещался со своими помощниками. Милав повысил голос, требуя пропустить его, но и это не помогло. Многим запомнился крушащий врагов чужестранец, а такой собеседник был опасен для капитана. Росомон уже подумывал, не пустить ли в ход Поющий Сэйен, когда властный голос из-за двери приказал пропустить росомона.

Саффис стоял около стеллажа с инструментами и выглядел озабоченным.

- Вы хотели поговорить со мной, - сказал он. - О чём?

- Корабль-призрак держит путь туда, где находится дорогая мне вещь!

- Ни одна вещь не стоит жизни, потерянной из-за безрассудства.

- А если эта вещь способна вернуть самого близкого мне человека?

Саффис с интересом посмотрел на росомона.

- Чего вы хотите?

- Я хочу, чтобы вы настигли корабль-призрак!

- Это невозможно... - вздохнул аххон.

- Разве не вы говорили, что "Ангел-хранитель" - самый быстрый корабль обитаемого мира!

- Говорил, но...

- Так помогите мне!

- ...но, - продолжил свою мысль капитан, - хилгаки разрушили часть верхней палубы. Мы не можем с такими повреждениями продолжить плавание!

- Знаете, а я поверил вам... - с обидой в голосе сказал Милав. - Помните, когда я спросил, почему бы вам просто не уйти от хилгаков, вы ответили: "потому что я этого не хочу", значит, и вы не всегда поступаете согласно трезвому расчёту? Я думал, вы сможете меня понять ...

- Если нас застигнет шторм до того, как мы починим повреждения, нас ждёт участь вашего корабля.

Милав не ответил. Он выбежал из каюты, оставив капитана в недоумении. Саффис не успел поразмыслить над странным поведением росомона, как тот вновь появился в дверях. Подскочив к столу, рядом с которым стоял аххон, Милав высыпал на расстеленные карты полную пригоршню драгоценностей - всё, что нашлось у него самого, у сэра Лионеля и осталось в памятном ошейнике Ухони.

- Вот! - выпалил кузнец. - Этого хватит, чтобы заново восстановить половину вашего корабля!

Саффис отрицательно покачал головой.

- Но это всё, что у меня есть... - с трудом выдавил Милав. - Если этого недостаточно, то я готов отработать... матросом или кем угодно, я...

- Что это за вещь, которую вы хотите получить ценой собственного унижения?

- Это магический артефакт невообразимой древности...

- Вы верите, что он поможет вам вернуть вашего...

- Друга! - подсказал Милав. - Я верю, потому что кроме веры, у меня ничего не осталось...

Росомон замолчал. Он смотрел на Саффиса, ожидая ответа, который мог стать в равной мере, как радостной надеждой, так и печальным приговором. Капитан не произнёс ни слова. Милав молча сгрёб жалобно зазвеневшие камни и повернулся.

- Постойте! - Голос капитана отразился от стен и заплясал по всей каюте. - Вы знаете, кто такой аххон?

- Нет... - тусклым голосом ответил Милав. - Я никогда не был в вашей стране...

- Аххон, - с гордостью заговорил Саффис, - это уважительное обращение к человеку, ни разу в жизни не запятнавшему себя недостойным поступком! Поэтому я не стал убегать от хилгаков. Поэтому я не могу не помочь вам. Канкин!

Из-за двери выскочил один из помощников.

- Работы по заделыванию пробоин продолжим на ходу! - приказал капитан. - Сигнал ловцам ветра - пусть ставят дополнительные мачты! "Ангел-хранитель" идёт вслед хилгакам. Пора уничтожить миф об их корабле-призраке!

- Да, аххон! - с восторгом ответил Канкин.

Милав с удивлением посмотрел на Саффиса, обратно высыпая драгоценности на стол. Капитан указал на них взглядом.

- Уберите, - сказал он. - Звание аххона нельзя купить за деньги...

...Два долгих дня Милав всматривался вдаль, но так ничего и не увидел. Отчаяние медленно овладевало им.

Не выдержав гнетущей неизвестности, росомон отправился к Саффису:

- Вы не смогли догнать хилгаков?.. - Вопрос дался Милаву нелегко.

- С чего вы взяли! - удивился капитан.

- Но, как же... Впереди никого нет!

Капитан улыбнулся одними глазами.

- Вы хотели, чтобы корабль-призрак привёл вас к той магической вещи, разве не так?

- Именно так!

- Тогда ответьте мне: куда направится корабль-призрак, если заметит нас?

- Ну-у-у... не знаю... - смешался Милав.

- Он направится куда угодно, только не туда, где находится эта вещь, - ответил капитан.

- И всё же я не совсем понимаю... - смутился Милав. - К чему весь этот разговор, если впереди никого нет?

- Мачты "Ангела-хранителя" выше, чем у корабля хилгаков, - терпеливо объяснил Саффис. - Это значит, мы можем их видеть, а они нас - нет!