– А куда же вы, козаченьки, едете?
– В Сечь, Запорожскую, Петрик!
– Так возьмите и меня с собой!
– Ну, если ты уже и люльку казацкую куришь, то садись сзади, – позволил сотник, тот, что «носогрейку» ему одолжил. – Ты, видать, парень бедовый, будешь мне джурой (товарищем – авт.).
Петрика дважды просить не пришлось – он сразу вскочил на коня.
– А отец что скажет? – спросил сотник.
– А нет у меня отца, – потупился Петрусь. – Батько Иван погиб.
– А мать?
– Она меня отпустит.
– Смотайся, предупреди ее…
Скоро он примчался радостным: «Дядьку, отпустила мама меня».
– Ну, так будешь мне и сыном.
И он через некоторое время после водопоя коней двинулся вместе с отрядом туда, где «Луг – отец, а Сечь – мать».
Впервые кошевым атаманом Запорожской Сечи он стал в 1762 году. До своего избрания 70-летний казак являлся военным судьей низового Запорожского Войска. По должностным ступеням это было второе лицо после атамана Запорожской Сечи.
Сразу же после принятия булавы кошевого атамана, в сентябре того же года, царица Екатерина Вторая возжелала увидеться с ним по случаю своей коронации – 22 сентября 1762 года. Он едет в столицу вместе с писарем И. Глобой.
Калнышевский встречается с венценосной особой. Беседует с нею на различные темы, в том числе и казацкого житья. Но царице что-то не понравилось в нем, наверное, дух свободомыслия и его планы на дальнейшее развитие южного казачества. Она принимает решение отстранить его от должности атамана. Нужно отметить, что к середине XVIII века Екатерина своим царским рескриптом отменила прямые выборы кошевого. Она ввела правило назначения руководителей, как это сделано, практически во всех в сегодняшних государствах СНГ.
Но казаки взбунтовались и вопреки воле царицы в 1765 году снова выбрали Петра Ивановича своим кошевым. Он занимал эту должность почти десять лет.
За это время кошевой, умело строя дипломатические отношения и избегая прямой конфронтации с Россией, выстроил самостоятельную политику. Он начал укреплять независимость Запорожской вольницы.
Как рачительный хозяин, видя, что основной причиной зависимости Сечи от российской короны есть в первую очередь поставки провианта, он принимается, выражаясь по-современному, планировать чисто экономические мероприятия – создавалась своеобразная «свободная экономическая зона».
И сразу же Край Запорожский стал преображаться. В диких степях появляются села и хутора-зимовники, в которых селятся беглецы из крепостной неволи, освобожденные узники из татарского и турецкого плена.
Увидев улучшающие условия жизни, сюда потянулись молдаване и болгары из Новой Сербии и Польши. Не обошлось, конечно, и без переманивания их руководством Запорожской Сечи – дипломатия Калнышевского работала активно в округе. Прибывших гостей на поселение он заставлял самим, конечно, с помощью аборигенов «строить жилища и пахать землю».
Результат его «экономических реформ» был таков: появилось 45 новых сел, более 4000 хуторов-зимовников, в которых к 1775 году проживало около 50-ти тысяч хлеборобов.
Калнышевский достаточно много внимания уделял не только экономическому развитию Сечи, но и так сказать гуманитарной сфере. Следил за состоянием просвещения молодого поколения казаков, чтобы школы своевременно и достаточно обеспечивались помещениями, продуктами, книгами.
Нужно сказать, что образование финансировалось за счет «войскового кошта», – (войсковых средств – авт.) При дележе прибыли от торговли и военной добычи часть этого самого кошта обязательно выделялось на школы. Это было что-то наподобие ренты, которую до сих пор в России не могут утвердить и узаконить власти от прибылей в ходе добычи полезных ископаемых и торговли, в частности, газом и нефтью.
Телесные наказания в школах были запрещены, глубоко воспринимались разъяснения и «искреннее раскаяние». Слово «каяться» высоко ценилось в Сечи. Уже тогда в запорожских школах существовало так называемое «куренное управление» – аналог современного ученического и студенческого самоуправления.
До поры до времени Екатерина Вторая молчала, так как затевалась война с Турцией – дополнительная воинская поддержка не помешала бы. И нужно отметить, казаки храбро сражались с иноверцами – крымскими татарами и турками в период русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Они не только ловко устраивали «скрадки» (засады – авт.), но и бесстрашно атаковали турок. Выносливость у них была поражающая воображение. Они неделями без отдыха могли мотаться в седлах, выслеживая неприятеля или сидеть в засадах, ожидая его.
В 1770 году царица за особые заслуги казаков в боях против турецких войск всему войску Запорожскому объявила благодарность, а самого кошевого даже наградила высшей наградой империи – орденом Андрея Первозванного. Через три года ему было присвоено воинское звание русской армии – генерал-лейтенант.
Рос авторитет войска Запорожского, но в столице Российской Империи уже готовились черные планы расправы над казачеством из-за боязни его расширения и разрастания. Как говорится, на охоте зверя-жертву надо сначала заманить, а потом прикончить.
Не случайна реакция Императрицы была такова:
«…Внедряя собственное земледелие, разрушали они тем самым основу зависимости их от престола Нашего и мыслями, конечно, образовать из себя посреди отчизны область, полностью независимую, по собственным своим неистовым управлениям».
Нужно сказать, что авторитет Запорожской Сечи к этому времени был огромен. В Войско Запорожское желали записаться и записывались многие россияне, особенно молодежь.
В 1772 году новороссийский генерал-губернатор, фаворит царицы Григорий Александрович Потемкин разыграл фарс, попросил П. И. Калнышевского записать и его в казаки. В своем «мягком» письме он называл атамана «неразлучным другом». В нем он писал:
«…уверяю вас чистосердечно, что ни одного случая не пропущу, где усмотрю принести любую желаниям вашу выгоду, на справедливости и крепости основанную».
Но через год не без помощи того же Г. Потемкина Запорожская Сечь была уничтожена. В начале июня 1775 года 100-тысячное войско под командованием генерала П. Текели, бывшего австрийского офицера, наемника, пятью колонами открыто приблизились к стоянке Сечи, и плотным кольцом окружило её. Время было выбрано удачное – в Сечи находилось всего несколько сотен казаков, – остальные были кто в походах, кто на работах. Во избежание кровопролития и возможных больших жертв с той и другой стороны 85-ти летний кошевой атаман Петр Иванович принимает мудрое решение сдать Сечь русским войскам без боя. После этого кошевой атаман П. Калнышевский, военный писарь И. Глоба и военный судья П. Головатый были арестованы и таким образом оказались в плену.
Нужно отметить, что за жизнь в Сечи Петр Калнышевский стал богатым собственником. При аресте в его зимовниках и хуторах было описано 639 лошадей, 1076 голов крупного рогатого скота, 14045 овец, 2175 пудов зерна. Его крепкое экономическое положение содействовало политической карьере в Сечи.
В августе 1775 года царица издала указ, в котором говорилось:
«Сечь Запорожская окончательно уже разрушена, с уничтожением на грядущие времена и самого названия запорожских казаков, не менее чем за оскорбление нашего Императорского Величества за поступки и дерзости, которые совершаемы были от этих казаков, которые совершаемы были от этих казаков непокорностью нашим высочайшим Повелениям».
Калнышевского сначала отправили на родину в Пустовойтовку, обещая ему волю. Но через некоторое время в село прискакал эскадрон гусар. Его арестовали, заковали в кандалы по рукам и ногам в местной кузнице и повезли в Москву.
Существует предание, когда местный кузнец заклепывал запястные наручники кандалов, то плакал и просил прощения у своего земляка – кошевого атамана.
В российской столице над ним был учинен допрос с пристрастием в помещении Военной коллеги, а потом его повезли якобы в Архангельск.
