Первое письменное упоминание о создании в низовьях Днепра укрепленного казацкого лагеря или Сечи оставлено в 1489 году польским хронистом Мартином Бельским. С его слов казаки летом занимались промыслами по Днепровским порогам, – рыболовством, охотой, пчеловодством, а зимой расходились по ближайшим городам, оставляя в безопасном месте на острове в Коше несколько вооруженных огнестрельным оружием и пушками казаков.
Вот так и жили эти самостийщики, начиная примерно с тридцатых годов шестнадцатого столетия. И вот в 1552 году волынским князем Дмитрием Вишневецким на острове Малая Хортица был заложен крупный по тем временам деревянно-земляной замок. Со временем его назовут Сечью.
Надо признать, что Речь Посполитая не оказывала никакой помощи в строительстве этого форпоста. Сечь строилась на кошты исключительно князя Вишневецкого. Будучи дальним родственником Ивана Грозного, Дмитрий Вишневецкий обратился за помощью к Московскому царю, который материально поддержал главного казака. Дмитрий в свою очередь предложил организовать совместный поход против турецких и крымских войск. Но он завершился неудачно, – замок на Хортице после осады и штурма войсками Крымского ханства был захвачен и полностью разрушен.
Сам Вишневецкий со своими казаками в 1558 году перешел на службу к царю Ивану Васильевичу, который ему пожаловал «в вотчину» город Белёв (сегодня это Тульская область) и некоторые земельные наделы в окружении Москвы. В ответ князь «за всё это клялся животворящим крестом служить царю всю жизнь и платить добром его государству». После смерти Д. И. Вишневецкого о крепости забыли, но позорное поражения казаки помнили. Они предполагали, что набеги крымчаков в низовья Днепра могут возобновиться в любое время, поэтому надо готовиться к их отражению.
Вскоре идея создания нового форпоста возродилась конкретными делами, – появлением хорошо укрепленного военного лагеря казаков под названием – Запорожская Сечь. В зависимости от военно-политической обстановки Запорожская Сечь нередко меняла свое место расположения. По мнению историков за всю историю Запорожского казачества существовало восемь мест расположения Сечей, находившихся в нижнем течении Днепра, за днепровскими порогами. Всего Запорожские Сечи просуществовали, поочередно сменяя одна другую, около двух с половиной веков. При этом все Сечи имели собственное название по месту своей дислокации и существовали от пяти до сорока лет каждая.
Жизнь запорожцев отличалась тем, что они исповедовали безбрачие. Но дети рождались и о них казаки заботились. Отсутствие брачных отношений связано было по всей очевидности с суровой формой жизни и быта этих людей. Семья была помехой для запорожского казака.
Суд среди казаков руководствовался обычаями Сечи. Он был быстр и доступен. Перед судом были все равны, – начальствующий и простой казак. Запорожцы придерживались православной веры.
Главными источниками доходов на Сечи были: военная добыча и грабеж во время походов, внешняя и внутренняя торговля, дань от перевозов, царское хлебное и денежное жалование. По обычаям лучшую часть добытого имущества запорожцы отдавали на церковь, а остальное делили между собой. Утаивание части добычи казаком считалось особо опасным преступлением. Земледелием казакам не давали заниматься набеги татар, а вот охота и рыболовство получалась. Высоко ценились грамотные люди, поэтому были созданы сечевые, монастырские и церковно-приходские школы.
На вооружении у запорожских казаков были пушки, гаубицы и мортиры. Из носимого оружия в их распоряжении находились самопалы, пистоли, копья, сабли, луки, стрелы, клинки и кинжалы. Деление проходило и по родам войск: пехота, кавалерия и артиллерия.
Реестровые казаки, то есть служившие польскому королю, совершали часто походы. Так они в 1617 году напали на Новгородскую землю, где много чего пожгли и основательно ее пограбили. Потом, опустошив несколько уездов, возвратились в Каргополь с большой массой барахла и пленных, которых по пути продавали в рабство татарам и полякам.
А через год, в 1618 году состоялся поход на Москву во главе с польским королевичем Владиславом. Руководил войском гетман реестрового казачества Петр Сагайдачный. Бельская летопись свидетельствует о начале этого похода, отмеченным взятием казаками небольшого города Ливны, что на Орловщине:
«…А пришел он, пан Сагадачной, с черкесы под украинной город под Ливны, и Ливны приступом взял, и многую кровь христианскую пролил, много православных крестьян и з женами и з детьми посёк неповинно, и много православных християн поруганья учинил и храмы Божие осквернил и разорил и домы все христианские пограбил и многих жен и детей в плен поимел…»
Но вот что интересно, на протяжении своего существования Запорожская Сечь или Войско Запорожское Низовое находилось в той или иной зависимости, то есть служило интересам Речи Посполитой, Московскому Государству, Российской или Османской империям.
О запорожских казаках Н. В. Гоголь писал, что это было «необыкновенное явление русской силы». Он не делал разницы между русскими и украинцами. В повести «Тарас Бульба» главный персонаж, обращаясь к украинским запорожцам, употребляет словосочетание «русская душа». Идея единения слышится и в предсмертных возгласах казаков, погибающих в бою: «Пусть ликует вечные веки Русская земля!» «Пусть же славится до конца века Русская земля!»
А еще о запорожцах он писал как о рукастых людях, – что не было работы, которой бы не знал казак. Смастерить телегу, сделать порох, выполнить кузнечную или слесарную работу – всё он умел…
Говоря о запорожцах, нужно отметить такое явление того периода как раздвоенность казачества на реестровых и сечевых казаков. Реестровые казаки состояли на государственной службе у поляков, и нередко использовались в качестве жандармских и карательных подразделений, в том числе против низовых или сечевых казаков. В Московском государстве с сечевиками всегда считались.
В 1572 году польский король Сигизмунд Второй Август принял на государственную службу 300 реестровых казаков. Эту воинскую часть назвали «Войско Его Королевской Милости Запорожское». Но в 1654 году это войско изменило присяге королю и перешло на службу московскому царю. Таким образом, возникло новое государственное образование в составе Московского государства – «Гетманщина». И опять об Украине ни слова. Войско Запорожское Низовое также перешло в подданство к московскому царю, который рассматривал его независимой дополнительной военной силой. Войско Его Царского Величества Запорожское было распущено в 1775 году указом Екатерины Великой.
Казак Товкач, уводя раненного Тараса Бульбу из-под Дубно во время боя с поляками, говорит: «Хоть неживого, а доведу тебя до Укра́йны». Значит в те далекие времена Украина не только административно, но и по духу была совершенно иной, чем ныне. Поэтому можно только недоумевать по поводу ненависти галичан к Москве, бывшему Советскому Союзу, благодаря стараниям которых их край стал частью Украины. Если бы этого не случилось, Львовщина и по сей день была бы частью Польши. К сожалению, об этом почему-то забывают нынешние хозяева «незалежной».
Здесь уместно вспомнить и злодеев, и героев из верхушки Запорожской Сечи – кошевых атаманов, которые под национальными знаменами и православными хоругвями ходили на заклятых ворогов в лице крымских татар, пришельцев турок, проклятых ляхов и московских бояр. Время, обстоятельства и личности кошевых лепили внешнюю политику и идеологию в головах атаманов, облучая ею рядовых сечевиков.
Кошевые атаманы Запорожской Сечи:
• Евстафий Дашкевич (1472-1535)
• Иван Подкова (1533-1578)
• Дмитрий Вишневецкий (1516-1563)
• Самойло Кошка (1530-1602)
• Григорий Лобода (?-1596)
• Северин Наливайко (1560-1596)
• Яков Неродич-Бородавка (?-1621)
• Петр Сагайдачный (1570-1622)
• Данила Нечай (1612-1651)
• Иван Сирко (1610-1680)
• Иван Сулима (1615-1635)
