- Тут другое, - скривился друг. Было видно, что распространяться на эту тему ему не хочется, но и просто промолчать он не мог, всё же не чужие люди.

- В общем, - тщательно подбирая слова, что не было бы так заметно, знай я его хуже, начал Дрейк, - совершенно внезапно к моему боссу, Брюсу понятное дело, вернулся... сотрудник, который до меня занимал должность его личного помощника. Случился некоторый... скандал, и вот - результат.

- Ага, на лицо, - добавил я. - Вернее, на лице.

Далее я постарался не грузить Тима болезненными, причём в прямом смысле воспоминаниями, всё же он не для того сюда пришёл такой красивый, а чтобы расслабиться, а потому дальше мы просто болтали о всяких пустяках. Я без труда поддерживал непринуждённый разговор, а параллельно с этим думал, и мысли мои были куда более серьёзными.

Красный Колпак. Он же предыдущий Робин. Он же Джейсон Тодд. Это может быть только он. Либо надравшийся до невменяемого состояния Дик Грейсон, так же подходящий на роль 'бывшего личного помощника', который в приступе белой горячки полез выяснять отношения со своим преемником. Довольно сюрреалистичная картина, как по мне. Значит, Тодд. Из тех же вездесущих старых газет я знал, что у Брюса Уэйна действительно был воспитанник по имени Джейсон Тодд. И что он скоропостижно скончался в результате несчастного случая. То есть моим знаниям об этом индивидууме произошедшее не противоречит. Следовательно, можно закономерно предположить, что и в этом комиксовом мире в роли несчастного случая для Тодда так же выступил Джокер.

Только вот вернулся ли бывший Робин в образе именно Красного Колпака? Из сказанного Тимом следует, что он вполне осведомлён о личности парня 'которому досталось сильнее'. Значит либо он эту самую личность и не скрывал, либо его уже успели раскрыть. Что это значит для меня? Мало информации, чтобы делать выводы и строить планы. Слишком я в последнее время угорел по работе, да и отбор кандидатов в ученики так же внимание на себя оттягивает. В общем, стоит повнимательнее покопаться в новостях, да информаторов, которыми я успел обзавестись за прошедший год, потрясти.

Вообще, что мне лично даст появление Джейсона Тодда, в каком бы амплуа он ни заявился в Готэм? Пока не понятно. Как минимум, не хотелось бы, чтобы он покалечил, либо вообще убил моего лучшего друга. Нет, я не сомневаюсь в компетентности Тима в вопросе самообороны. Но если Тодд вконец свихнулся и в его черепушку придёт мысль вновь освободить тёплое местечко под крылышком у Бэтмена, причём самым радикальным способом... Психи очень опасны. Особенно психи, наделённые умениями, недоступными большинству обывателей. Что ни говори, а обучение у ухокрыла пусть и не выводит на сверхчеловеческий предел, но значительно расширяет границы предела человеческого. Так что повод опасаться за жизнь Дрейка у меня есть.

Но что, если всё идёт по более-менее знакомому мне сценарию? То есть околпаченный Тодд является бескомпромиссной версией своего бывшего учителя и кошмарит преступные элементы не живительными пиздюлями, а самым натуральным свинцовым дождём. И его конечная цель - Джокер. Понятное дело, Бэтс и сам своего разбушевавшегося ученичка уймёт, после чего сдаст копам, либо попросту изгонит из города. Так вот, смогу ли я что-нибудь поиметь с этой ситуации? В принципе, да. Должок Бэтмену до сих пор за мной и это реальная возможность его оплатить. В любом случае, рано строить какие-то конкретные планы, нужно больше данных.

***

Прояснение ситуации много времени не заняло. В официальной прессе особого шума не поднималось, поэтому не удивительно, что я пропустил такое событие, как возвращение Тодда, зарывшись в собственные заботы. Ещё один довод к тому, чтобы завести помощника, отвечающего за своевременный сбор информации. Так вот, копнув чуть глубже, в смысле, порывшись в интернете, узнал много нового об объявившимся пару недель назад на бескрайних готэмских просторах мстителе в стильной красной маске. Хотя именно мстителем его называли только восторженные подростки, они же - не отличающаяся интеллектом школота с радикализмом головного мозга. Более здравомыслящие люди называли Красного Колпака, как уже успели окрестить новичка в народе, линчевателем и маньяком. Очередным костюмированным клоуном и палачом.

Да, за перевод старушек через дорогу и снятие котят с деревьев такими громкими титулами не награждают. В общем, наш пострел успел знатно пострелять, причём не только в трущобах, но и в более безопасных районах. Завалил парочку мелких воротил, находящихся в подчинении у зубров криминального мира Готэма, а уж сколько он обычных бандосов перебил! Успел даже на одного из этих самых зубров залупнуться, в чём, впрочем, особо не преуспел. Хотя напугал Чёрную Маску, в миру - Романа Сиониса, преизрядно. Я бы и не узнал об этом неудавшемся покушении, да вот только сам подсевший на измену Сионис здраво рассудил, что ему не помешал бы телохранитель, способный не только хлестать дешёвое пойло, да стрелять в лучших традициях имперских штурмовиков.

В общем, так я лично познакомился с одним из столпов преступного мира Готэма. Ну, если не считать той сходки авторитетов, свидетелем которой я не так чтобы очень давно был. Впрочем, не сказать, что это знакомство было для меня приятным. Но я же шиноби, а не хрен с горы! Мы обучены держать морду кирпичом даже если не испытываем к клиенту ничего кроме презрения и отвращения. А подобных клиентов у меня в манга-мире была едва ли не треть от общего их числа. Да и не только у меня, статистика, что называется, одна на всех.

В общем, сотрудничать с не самыми приятными людьми, без риска для жизни последних, я умел, пусть и очень не любил. Здесь же, начав подбирать заказы самостоятельно, я мог позволить себе немного попривередничать и старался не связываться с откровенным криминалом. Не связывался бы и дальше, да только в данном случае желание Чёрной Маски пожить подольше наложилось на моё желание выйти на контакт с Тоддом. Зачем? Для начала, интересно. Первого ученика Бэтмена я уже проверил в бою. Хотелось бы узнать, насколько хорош второй, с учётом его более агрессивного настроя и готовности применять летальное вооружение.

Ну и конечно, скрутив этого пострела и сдав его Бэтмену, я не только свой должок отработаю, но и обеспечу безопасность Тима. Ну и денег с Сиониса сдеру, куда уж без этого?

***

Непосредственно охрану объекта было решено проводить издалека. Это было удобно нам обоим. Черепушка не волновался за свои злодейские секретики, до которых такой мутный ниндзя как я вполне мог докопаться в процессе охраны, а я, в свою очередь, был избавлен от его сомнительного общества и предоставлен сам себе. Сионис окопался на собственной фабрике ничего, впрочем, не производящей, зато носящей его фамилию на вывеске. Ну и набитой головорезами от подвала до крыши. Я же понатыкал там фуин-сигналок и распределил птицеклонов по периметру. Осталось только ждать.

На следующее покушение красноголовый решился довольно быстро, всего четыре дня прошло с того момента, как я засел в засаде. В лучших традициях своего наставника, Тодд собирался проникнуть на фабрику ночью через крышу. Очень предсказуемо. Честно говоря, ожидал от него большей изобретательности, даже в канализацию, что вела к зданию сигналок понапихал. Но нет, старые привычки так просто не выбить.

Красный Колпак с помощью фирменного бэткрюка оказался на крыше и начал зачищать её от подручных Чёрной Маски. Конкретно так зачищать, с ножом наперевес. И это когда вполне можно было, не привлекая к себе внимания, проскочить внутрь, его бы умений на это хватило. Не то, чтобы мне было жалко всех этих ублюдков, просто я окончательно убедился, что мистер Тодд уже не тот. И Тим легко отделался после встречи с этим головорезом.