Остальные попритихшие после Дня Неповиновения фрики, начали проявлять больше активности. Те же Пингвин и Двуликий что-то опять друг с другом не поделили, в результате чего в готэмских трущобах возобновились перестрелки. Лично был свидетелем одной из них. Бэтмена не увидел, зато прикатили копы и брутально перестреляли бандитов. Успевших сдаться и раненых упаковали и увезли. Да уж, полиция стала действовать намного жёстче, как со мной потом поделился Тим. Он, кстати, подобное вполне одобрял, сетуя лишь на то, что для того чтобы полиция сначала стреляла, а уж потом задавала вопросы, понадобилась чуть ли не полноценная война в городе. Интересно его остроухий босс разделяет подобную точку зрения?

Меж тем, после праздников заказы повалили с новой силой. Ничего особенного, в общем-то, за исключением одного дела. Вот уж не думал я, не гадал, когда визитку свою оставлял, что однажды моими услугами воспользуется она.

- Помнится, при нашей последней встрече, ты обещал мне пятидесяти процентную скидку, - вышла мне на встречу Селина Кайл в своём рабочем костюме.

Признаюсь, если бы не маска, она бы имела уникальную возможность лицезреть мою глупую удивлённую рожу. Очередная ночь, очередная крыша. Я ждал очередного Бэтмена, решившего в очередной раз нанять совсем не очередного, а единственного и неповторимого наёмника. А тут вот оно как.

- И от слов своих не отказываюсь, - хмыкнул я. - Сделаем в лучшем виде, если работа по профилю.

Женщине-Кошке требовалось то же, что и мне - прикрытие. Если точнее, то сопровождение и охрана. Как она мне рассказала, без подробностей понятное дело, у неё было дело с мистером Фризом. По его просьбе она украла непонятную научную загогулину из некоей лаборатории и теперь должна отдать её заказчику. Проблема в том, что Фриз в последнее время несколько... пошёл в разнос. По её словам, от былого хладнокровия ледяного человека не осталось и следа, он теперь всё больше походил на стереотипичного безумного учёного, нервного и непредсказуемого. Да и какую-никакую шайку головорезов вокруг себя сколотил непонятно для каких целей, хотя до этого действовал в одиночку.

Мне уже доводилось встречаться с Фризом, и встреча наша окончилась для него внеплановым лечением в Аркхэме, который, как оказалось, не надолго его задержал. Да, не психушка, а проходной двор, понимаю Уэйна, который жаловался мне на недостаточную её охраняемость. Не представляю, каково ему в принципе с такой-то каруселью. Сбежал, нагадил, был отмудохан Бэтменом и возвращён обратно, и так каждый раз, да по отношению к большинству серьёзных злобофриков.

Так вот, опасения Селины подтвердились в полной мере. Фриз, окончательно руша свою репутацию в глазах такой полезной воровки, как Женщина-Кошка, мало того, что отказался платить, так ещё и возжелал устранить свидетеля. То ли реально крышей потёк, то ли украденная загогулина слишком ценна сама по себе... Мне, в общем-то без особой разницы, я свою работу сделал - сняв маскировку, под которой сопровождал воровку, без особых затруднений вывел из строя четверых сопровождавших снеговичка бандитов. Жёстко вывел, сломанные кости и метательные ножи в теле никому здоровья не добавляли, но без жмуров. С Фризом же пришлось повозиться.

- Ты! - Он явно меня узнал и начал палить своей ледяной пушкой, от чего, впрочем, уклониться было не сложно.

Даже одного взгляда было достаточно чтобы понять, что старая тактика не сработает - Фриз явно умел учиться на своих ошибках, а потому баллоны на его спине были защищены дополнительным бронированием. Тут уже заряженное стихийной чакрой метательное оружие не поможет, а палить свои техники, оставляя при этом живых свидетелей, я не собирался, а потому ринулся в ближний бой, выхватив меч из ножен. Далее всё прошло как по маслу - сблизился и вывел из строя морозильную пушку, буквально разрубив её напополам. Конечно, проще было бы обрезать шланг, идущий от оружия к ёмкостям на спине, но, вспоминая нашу прошлую встречу, у меня не было уверенности, что вытекшее оттуда вещество не заморозит чего лишнего. Например, меня. Далее, я повредил его скафандр, полоснув мечом по аквариуму на его голове. Как я и предполагал, это заставило снеговика отступить, напрочь забыв о загогулине и Кошке.

- Это было впечатляюще, - томно произнесла воровка, когда мы убрались от места несостоявшейся сделки подальше. - Ты определённо стоишь своих денег.

К слову, миссия С-ранга, да со скидкой, вполне подъёмная для неё сумма. Подъёмная, но не незначительная.

- Если понадобится помощь, всегда к твоим услугам, - произнёс я, принимая плату. - Впрочем, снова скидку не предлагаю.

- Даже как постоянному клиенту? - Стрельнула глазами Селина.

- Скажем так, торг будет уместен, - ухмыльнулся под маской я.

Глава 8

Тихим пятничным вечером я сидел в баре, где мы частенько зависали с Тимом, и ждал своего друга. Уютная полутьма, ненавязчивая ирландская музыка, отличное пиво и спокойная приличная публика. Ну и, конечно, дартс с бильярдом, если надоело сидеть за столиком. 'Котелок лепрекона' был отличным местом, чтобы расслабиться. Долго ждать Дрейка не пришлось, я и полкружки опустошить не успел, как он появился. Чуть прихрамывающей походкой Тим дошёл до нашего столика в углу и аккуратно устроился напротив меня.

- Что за маскарад? - Пожав протянутую руку, поинтересовался я, имея в виду капюшон, натянутый так, что разглядеть его лицо было затруднительно.

Вместо ответа Тим подался вперёд и приподнял капюшон так, чтобы только я смог полюбоваться его разукрашенной рожей. Шрамы, конечно, украшают мужчину, но явно не в этом конкретном случае. Разбитые губы, фиолетово-сизые разводы синяков на опухшем лице, шикарные фонари под глазами, рассечение поперёк левой брови, заклеенное пластырем. В общем, последний бомж из подворотни краше выглядит.

- Кто тебя так? - Присвистнул я.

- Тому парню досталось сильнее, - усмехнулся Тим, отстраняясь и вновь пряча эту отбивную на месте лица.

Шепелявости нет, значит, зубы, скорее всего, в полном комплекте. Да и нос не сломан. То есть, ничего серьёзного, через неделю другую, глядишь, сможет появляться в приличном обществе. Да и в целом серьёзных повреждений быть не должно, а то бы он вовсе не пришёл.

- Если тебе некуда деть его тело, предлагаю расчленить, расфасовать по мусорным пакетам и выбросить в реку так, чтобы течение унесло их в океан.

- Смотрю, становишься настоящим готэмцем, - хмыкнул Дрейк.

- Хочешь жить, умей вертеться, - философски изрёк я, - наш деревенский способ тут не пройдёт.

- И что так?

- Свиноферм под боком нет.

Дрейк поперхнулся пивом, которое ему успели принести.

- Чувак, ты слишком много смотришь телевизор, - констатировал он.

Я лишь пожал плечами.

- Ну а если серьёзно, Тим, что за фигня? На какое из озвученных тобой же предостережений ты сам нарвался?