Таннис положила правую руку на ладонь мужчины. А потом медленно сжала появившиеся когти. Мурашки трансформации коснулись лица, но она резко замотала головой и все же смогла остановить преображение лица. Вот только пьяный искатель женского общества уже успел увидеть, как буквально на секунду лицо девушки стало не человеческим. Мужчина как то резко протрезвел и опустил взгляд на сцепленные руки. К сожалению, руки так быстро вернуть в естественное состояние Таннис не могла. Ярко-синяя чешуя и алмазные когти еще несколько минут будут являть ее нечеловеческую суть.

- О, госпожа-эргара! Простите, я не смог опознать вас сразу! – Огромный мужчина, в котором без труда можно было опознать бывшего воина, шрам на щеке и угрюмый оценивающий взгляд наводили на эту мысль, замер. Этот завсегдатай трактирных драк вдруг резко упал на колено и опустил голову ниже плеч. Товарищи за столом, от которого он отошел минуту назад замерли на несколько секунд с открытыми ртами, а потом, сшибая по пути лавки, вскочили. Застыли на пару секунд, а потом пали на колени. В таверне повисла тишина.

Таннис обвела таверну испуганным взглядом. Сидеть на лавках остались только несколько женщин, своеобразная одежда которых явно говорила о их принадлежности к той части слабой половины человечества, к которой только что чуть не была причислена и Таннис. Да трое людей в дальнем углу замерли, открыв рты, больше удивляясь действиям грозных тумар, чем ее нахождению здесь.

Из-за стойки неуверенно вышел трактирщик. По внешнему виду он почти не отличался от огромных посетителей-тумар. Такой же мощный разворот плеч, те же короткие черные волосы, грубые черты лица. Вот только фартук на поясе, да полотенце в руках, которым он нервно вытирал руки. Да темные волосы были щедро пересыпаны сединой.

- Не хотите ли перекусить и отдохнуть с дороги, госпожа-эргара. Судя по одежде ваш путь был долог. – Он поклонился, почти касаясь головой пола, и широким разворотом руки указал на отдельно стоящий стол.

Танникорманса неуверенно прошла вперед, оглянулась. Трактирщик шел за ней, а посетители медленно поднимались с колен, провожая ее удивленными взглядами.

- Может быть лучше подать еду вам в номер? – хозяин таверны смотрел на девушку с нескрываемым интересом и даже, как показалось Таннис, с добротой.

- Простите, но, наверное, я не смогу заплатить за отдельный номер.

- Что вы, госпожа-эргара, это будет для меня огромная честь. – И улыбка озарила суровое лицо.

Поднимаясь по скрипучей лестнице наверх, Таннис украдкой ловила удивленные провожающие взгляды.

Комнатка оказалась маленькой. Четыре кровати вдоль стен и стол с лавками у единственного окна. А угол справа отгорожен плотным куском темной материи.

- Устраивайтесь, вас никто не побеспокоит. А еду принесут. – Дверь со скрипом закрылась за спиной Таннис, и она осталась одна. Ей теперь всегда придется быть одной.

***

Судьба играючи хитро закрутила колесо ее жизни, дав при рождении дар предвидения. Это был очень редкий дар. И старшая советница, обладающая подобным даром, очень радовалась. Ведь нельзя оставлять наний без будущих пророчеств. Теперь их в обители было две. Но, вероятно, совет старейшин решил избавиться от черного отродья, раз сама старшая вынесла решение о её уходе, или она видела что-то в сплетении будущих событий?

Стянув с плеча лямку котомки, Таннис опустила ее на пол. Еще раз обвела взглядом комнату. Вздохнула. Да, сравнить это с покоями в обители было нельзя, но жить можно. Чисто и почти светло.

Хорошо, что наставница Лисьяна смогла засунуть ей в котомку каравай хлеба и кусок сыра, завернутый в платок. Да когда три суровых паломницы оставляли ее на берегу, одна из них вернулась и протянула свой кинжал. Таннис не прошла обряд посвящения и ни лук, ни метательные кинжалы были ей не положены. А как прожить одной без оружия? Спасибо той нании.

Таннис в сотый раз благословила доброту последней паломницы. Сама она ни на кого не злилась. Злость не достойна нании. В ней может быть только доброта и самопожертвование. Так их учили в обители, к этому готовили долгие годы.

Таннис помнила, что с гор, которые находились в дне пути на юг, иногда спускаются рыффы. Эти полулюди полузвери доставляли немало проблем живущим в долине людям. Так что без ножа ей было бы страшно. За время ее нахождения в лесу к счастью она их не встречала, но пару раз слышала их гортанное ухание.

***

Дверь опять заскрипела. Таннис обернулась и увидела входящих. Высокий черноволосый парень. Тумар, определила девушка. Его игривый взгляд заставил ее смутиться. Он шел первым и держал в руках огромный деревянный поднос, запахи с которого сразу наполнили рот слюной. Следом, придерживая дверь, вошла миловидная женщина в годах. Огромный живот заставлял ее двигаться степенно и осторожно. А это – человек, не задумываясь, отметила Таннис.

Женщина проплыла к столу, на который парень уже поставил поднос, и стала расставлять блюда в понятном только ей порядке. Парень уже вышел, напоследок улыбнувшись и подмигнув покрасневшей девушке. Хозяйка повернулась к девушке и поклонилась. Когда она тяжело распрямилась, их глаза встретились.

Увидев ярко-синие глаза девочки, женщина от удивления замерла, а потом попыталась упасть на колени. Таннис кинулась к ней и удержала.

– О, богиня-нания! Неужели мне посчастливилось вновь увидеть тебя. Какая радость в моем доме. – Женщина вцепилась в Таннис и со счастливой улыбкой заглядывала в глаза. - Ну и что, что волосы у тебя цвета ночи, глаза не скроешь. У тебя глаза утреннего неба, глаза счастья. – И она вдруг заплакала, утирая слезы тыльной стороной ладони. – А мы уже думали, что вы оставили нас, когда пришли тумары. Наши-то мужики сначала попытались их перебить, да сами видите, они сильнее. А потом эти звери, да простит меня мой муж, - женщина легко хмыкнула, - А он точно простит. Так вот, они даже помогли. Они ближе к горам поставили крепость и теперь защищают нас от нашествия рыффов. А то бывало… О, богиня-нания! Благослови меня. И скажи, смогу ли я подарить жизнь? Что-то тяжело в этот раз я хожу. Не случилось бы чего страшного.

Таннис вздрогнула, и запоздало произнесла приветственную фразу:

- Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву?

Потом приложила раскрытые ладони к животу женщины и чуть отпустила силу.

- У тебя будет мальчик, родишь следующей ночью, все будет хорошо. А через год понесешь последний раз. И это будет девочка.

- Девочка? – Удивленно-радостный возглас раздался от порога. – Еще одна девочка? Милая, как же я тебя люблю. – Светло-карие глаза хозяина увлажнились. Таннис смотрела, как обнимаются эти двое, и сердце почему-то защемило. В обители их учили, что все тумары – звери в человеческом обличии, а тут… Ни глаза, ни сердце не обманешь, этот зверь нежно любит эту человечку, а она с такой лаской и доверием прижимается к нему.

- Прими мое благословение и молись за нас. – Таннис коснулась макушки женщины и отступила на шаг. Сейчас по правилам она должна была бы исчезнуть с их глаз. Вздохнула. Придерживаться правил она теперь не должна. Она не паломница, хоть и знает и умеет всё.

Мужчина отпустил жену и легонько вытолкнул ее. Прикрыл за ней дверь. Несколько минут постоял спиной к Таннис, опустив голову, потом резко развернулся и пристально вцепился взглядом в глаза девушки.

- Меня зовут Гирон! Я уже однажды видел такие глаза. Правда, очень давно. А еще я очень часто видел такие руки, как были там у тебя. Правда, те руки были даже больше моих. Что вы тут делаете, госпожа-эргара?

Таннис опустила взгляд, вздохнула. Она не вправе рассказывать ни о наниях, ни об обители. Тем более тумару. Разрешить проблему взялся ее желудок. Бурчание, которого не двусмысленно поведало о насущных нуждах.

- О, простите меня. Вы же голодны. Садитесь. – Таннис с сожалением посмотрела на свои грязные руки. – Вон там за занавеской вы найдете всё, что понадобится. У меня пять сыновей и, о счастье, дочь. Когда дочь подрастет, я повезу ее к Арингару. Он – эргенер, Властитель наших земель. И если моя дочь понравится ему, он возьмет ее в свой дворец, а за это один из моих сыновей попадет в отряд герандера. Когда я был молод, я тоже служил герандеру.