Нира внимательно следила, как ее старший сын Нир пытается сделать первый шаг. Он, качаясь, стоял на толстых ножках и сосредоточено сопел. Его брат Таг яростно кусал ножку стола, стараясь ее отгрызть. Это ему не удавалось, и он злился, взмахивая крыльями.

- Тавронар, сейчас кто-то из них либо пойдет, либо взлетит. Я за обоими просто не услежу. Зови девушек, хватит им тискать Фангира. Ему уже спать пора.

- Как скажите, Госпожа-Лирея, - Нира зашипела, - Госпожа-Нира, - исправился тумар, но взгляд женщины продолжал быть насупленным, - Нира! – твердо произнес огромный нянь, и нания наконец-то улыбнулась.

Он скрылся за дверями, что-то проговорил стоящим там стражам и вновь вернулся, усаживаясь перед детьми.

- Ты так изменилась, - Лисьяна накрыла руку подруги своей ладонью, - Стала чем-то похожа на Старейшину. Уверенная, спокойная.

- Ну, что ты. Я всё такая же. Ты то как? Я просто ужасно рада, что вы с Гироном прилетели в гости, - Нира взяла кувшин и долила вино в ополовиненные бокалы.

- Полет был чудесен. Я просто потрясена. Лерон нес Фангира, который все время вырывался и парил сам. А Гирон – меня. Я не столько наслаждалась полетом, сколько боялась за малыша. А Гирон смеялся, что полет для них это жизнь и что мой второй ребенок уже летает до рождения, – Лися смущенно опустила глаза.

- Неужели? Даже не представляю, как тебя Совет отпустил. Ты теперь для наний как Святая.

- О, Совет! У нас в трактире постоянно две паломницы дежурят. Тумары приходят не столько выпить, сколько на них посмотреть.

- Таннис, хватит уже возиться с этими бумагами, мы пришли к тебе по делу, - Девушка подняла голову, отрываясь от чтения, - Отец хочет устроить тебе праздник на день рождение, подгадав и турнир к этому времени, а ты так и не сказала, какой подарок хочешь.

- Подарок? Точно! Так, - она отодвинула бумаги и с горящими глазами уставилась на Ниру, - Ха! Точно, это и будет мой подарок.

- Ну? – Нира даже вся вытянулась, сидя в глубоком кресле.

- А вот это я не скажу.

- А как мы его тебе подарим?

- Я сама его себе подарю, - строго произнесла Таннис и вдруг загадочно ухмыльнулась.

***

Две синие смазанные тени стремительно приземлились на огромной поляне. Тут же с неба посыпались еще две дюжины черных крылатых фигур. Они рассредоточились по краю, исчезли среди деревьев, и казалось, что эти двое здесь одни.

- Ты последнее время какая-то странная. Улыбаешься сама себе, молчишь, глядя на меня. А сейчас пригласила на эту прогулку? Танни, что? – Арингар обнял лирею и притянул к себе.

- Я знаю то, что ты увидишь только месяца через два! - Играя глазами, промурлыкала девушка. - Это твой подарок мне на день рождения.

- Да? И что же это? – Арр наклонился ниже, слегка прикусывая ее нижнюю губу.

- У нас будет малыш!

Мужчина отстранился и удивленно уставился на свою женщину.

- Скажи еще!

- У нас будет малыш!

- Еще!

- У нас будет малыш!

Таннис задорно смотрела ему в глаза. Вдруг странная чужая магия как холодный ветер обдала их с ног до головы. Таннис отстранилась и завертела головой. Она уже знала, что это. Вот уже более двух лет она каждый день работала с подобной магией. Магией порталов.

В пяти метрах от них воздух покрылся рябью как в пустыне от раскаленного песка. Потом вспыхнул тонкий как нить контур арки. Через несколько секунд он утолстился и засиял ровным голубым светом. И вот пространство внутри этой арки подернулось рябью и стало похоже на мутное зеркало.

Арр отступил на шаг назад, рукой завел Таннис себе за спину и засиял, преображаясь. Из кустов выскакивала охрана. Им не надо было преображаться, при сопровождении они не меняли свой облик на человеческий.

Все с тревогой смотрели на портал. И вот из его недр появился эргенер в боевой форме, увидев замерших, он радостно кивнул и направился к ним, скалясь и пригибая голову. Из его горла вырвался рык.

- Таннис, отойди подальше, - Арр ответил таким же звериным рыком. Двое тумар тут же подхватили ее под руки и, загораживая собой, начали отступать.

Из портала один за другим вышло еще пять синекрылых. Один из них так и остался стоять около сияющей арки. А пятеро подходили ближе, пытаясь окружить преобразившегося Властителя.

- Мы принесли клятву-преклонение, и теперь у нас другой Властитель. Но твоя первая кровь волнует его. Он приказал нам убить тебя. Только так Властитель будет спокоен на своем троне. Хочешь – прими смерть, хочешь – сражайся и получи ее в бою. Мы будем вызывать тебя на бой чести. Ты не успеешь восстановиться, и пусть мы все погибнем, но выполним приказ нашего Властителя. Это бой чести! – громко произнес первый вышедший из портала эргенер.

Тумары образовали круг, в центре которого остались двое – говоривший и Арингар. Без какого либо дополнительного знака с утробным рычанием они кинулись друг на друга. Страшный скрежет встретившихся мечей достиг ушей Таннис. Еще несколько ударов и оба сражающихся откинули ненужные железяки. Когти, зубы, крылья. Всё пошло в дело. Они били крыльями, взлетая над землей, когтями ног разрывали тела и крылья противников. Бой длился не более двух минут. Наконец Арр замер, широко расставив ноги, и разжал когтистый кулак. На траву упало еще бьющееся сердце. И только после этого упал и сам бывший владелец этого сердца.

В круг тут же вошел следующий эргенер. Он стазу откинул меч в сторону, громко крикнув:

- Это бой чести!

Таннис ошарашено смотрела на происходящее. Все это происходило столь стремительно и столь невероятно, что она всё ещё не верила, что вот сейчас, вот здесь происходит страшное убийство ее Арра.

Когда упал второй эргенер, Арр уже ели держался на ногах. Его крылья уже потеряли примерно треть своей чешуи, но все еще поднимали его вверх, когда он взмахивал ими. Кровь, своя и чужая, покрывала его с ног до головы. Он чуть прихрамывал. Кто-то из противников сумел сильным ударом ноги вспороть ему бедро. Он тяжело дышал. Он бы легко справился со всеми ими в бою чести, если б это был действительно бой чести. Но это была лишь его видимость. Может быть, еще одного он и сможет убить. Первая Кровь всегда давала огромное преимущество. Но без отдыха. Он взглянул на следующего противника уже входящего в круг. Его охрана не может вмешаться. Ведь пришедшие громко заявляют:

- Это бой чести!

Третий эргенер бросился на пошатывающегося противника, стараясь сразу же вырвать его сердце. Но Арр также кинулся ему на встречу. Когти врага еще только пробили чешую на груди, пытаясь сжать трепещущий комочек в когтях, а рука Арра уже вырвала его сердце из груди.

Они оба упали на траву с развороченными грудными клетками. Двое оставшихся кинулись в круг, неизвестно для чего. То ли удостовериться в смерти молодого властителя, то ли чтоб окончательно добить его. Но страшный рык, переходящий то ли в визг, то ли в стон, заставил их чуть замешкаться.

Таннис влетела в круг, когтями отталкивая двоих эргенеров. Она встала перед ними, загородив широко раскрытыми крыльями два распростертых на земле тела. Присела, оскалив зубы, готовая кинуться на первого же врага. Ее глаза полыхали пламенем.

- Госпожа, мы не может драться с вами. Эргенеры не дерутся с эргарами, - ошеломленные фигуры замерли, а потом медленно начали ее обходить.

- А я не только эргара, я еще и нания. А нании – это воительницы, - она продолжала стоять в боевой стойке, готовая наброситься на первого же, кто посмеет приблизиться к ее мужчине.

Вдруг в центр круга посыпались еще тумары. Они окружили трех синекрылых и отрезали их от портала. А у самого портала приземлился Тарг. Оставшиеся попытались броситься в портал, но герандеру не пришлось даже предупредительно скалить зубы. Он просто отмахнулся от них, как от надоедливых мух, и они отлетели в сторону. Таннис сидела над бездыханным телом, не веря в случившееся. Тарг подошел ближе и, вскинув крылья вверх, послал поток своей магии в Арра. Таннис видела, как эта живительная струя врезается в тело и осыпается искрами рядом, не впитываясь в уже мертвое тело.