Смысл сказанных слов не стазу дошел до Таннис. А когда она, наконец, поняла их смысл, легкий кивок головы уже автоматически был произведен, а рука судорожно вцепилась в спинку трона. Но ни один мускул не дрогнул на ее надменном лице. Мысленно она с облегчением выдохнула, поблагодарив отца за наставления.

***

Лися тяжело поднялась с кровати и, переваливаясь, осторожно двинулась к двери. Огромный живот плыл впереди. Через три шага она остановилась и замерла. Боль опять пронзила позвоночник и кольнула в поясницу, разливаясь тупой тяжестью по всему телу.

Правильно, когда же это могло случиться? Только в тот момент, когда девчушка, постоянно сидевшая рядом, побежала за едой. Нания положила одну руку на поясницу, усмиряя боль, а другой бережно придержала живот. Втягивая воздух через плотно сжатые зубы, она двинулась дальше. Когда она уже почти протянула руку к ручке двери, та распахнулась, чуть не задев покрытую испариной роженицу.

- Зачем вы встали? Ложитесь, старшая старейшина сказала, что вам надо очень беречься, - девушка проскользнула под руку Лисьяны и, взяв на свои плечи часть ее тяжести, попыталась развернуть назад к постели.

- Нет. Стой. Мне уже пора. Я постою, а ты беги к старейшинам. Похоже, до Священной рощи я сама уже не дойду.

***

Шесть зеленых хвостатых фигур склонились перед белоснежным троном. Всего лишь день назад они также стояли перед другим похожим троном. Вот только здешний Властитель, почему то внушал не такое сильное почтение, хоть и был значительно старше и массивнее.

- На представлении их было всего двое.

- Герандер не сможет один держать тумар. Да и в нем нет Первой Крови. Значит, мальчишка жив. Жаль…

- Я, надеюсь, что полученные вами сведения стоят одного этого мира? Ведь вы обещали?

- Да, договоренность в силе. Нам он не нужен. Можете его внести в реестр как принадлежащий вашей расе. Но на вашем месте, я бы пока туда не совался. У нас там еще есть дела.

***

- Этого просто не может быть! – повитуха протягивала на дрожащих руках Старшей Старейшине новорожденное дитя. Лисьяна обессиленно откинулась назад. Этот кошмар закончился, и все ее тело просило отдыха. Она родила, родила свою дочь. Свою маленькую девочку. Как же она счастлива. Это ее теплый комочек. Ее частичка. Ее…

- Мальчик! – Крик срывался на визг, и поэтому роженица не сразу поняла, что ей хочет сказать повитуха.

- Как мальчик? – голос Лиси был хриплым и глухим. Только что через ее горло будто пролетели все ветра самой сухой пустыни. Только что она надсадно тужилась и рычала, повинуясь приказам именно этой безжалостной повитухи. А теперь она говорит, что у нее родился какой-то МАЛЬЧИК?

- Старинное пророчество наконец-то сбылось, - Старейшина передавала ребенка, раскинувшего ручки и ножки на нагретой пеленке следующей Старейшине. Каждая из них хотела сама удостовериться в этом чуде. Мальчик!

Светлые завитки еще мокрых волос подтверждали его принадлежность к наниям. Еще припухшие глазки на мгновение приоткрылись и мудрейшие увидели их истинный синий цвет.

- Неужели мы дождались этого дня? – Женщина уронила слезинку на руку, которой поддерживала еще слабую головку младенца.

То ли холод ночного ветра, то ли бесцеремонное разглядывание, то ли множество чужих лиц, но малыш наконец-то не выдержал и огласил Священную Рощу громким, пронзительным криком. Его молодая мать, забыв об усталости, приподнялась над алтарным камнем и ищущим взглядом впилась в развернутую пеленку.

И вот с этим криком все окружающие оторопело замерли. Мальчик злился, и на его таких милых, таких пухленьких ручках вдруг появились блестящие прозрачные когти. Они вспыхнули алмазными гранями в свете окружающих факелов, а затем по ручкам побежали ярко-синие с фиолетовой каймой чешуйки. Он надсадно кричал, а они бежали вверх по его телу, накрыв полностью. А потом в наступившей тишине раздался треск, напоминающий звук рвущейся ткани, и на спинке младенца развернулись два синих крыла.

***

Лисьяна лежала у себя в комнатке и с улыбкой смотрела на сына. Сейчас, когда он наелся и спокойно посапывал в изгибе ее руки, он казался простым младенцем. Ни чешуи, ни крыльев. Но все окружающие во главе со старейшинами, тихо и с радостью покинули молодую мать, как только жадный ротик вцепился в ее грудь, и вид мальчика опять стал человеческим.

«Неужели и его постигнет судьба Таннис?» Лися еще раз с нежность взглянула на ребенка. Она так ждала его. Слушала, как он бился в ее живот. Как затихал от ее тихих песен. А сейчас только она может дать ему силы, чтобы выжить. Даже Старейшины опешили, растеряв радость от первого осознания, что древнее пророчество наконец-то исполнилось.

Лися аккуратно провела пальцем по светлой головке, нежно прикоснулась губами к лобику. Таннис. Нира. Мысли как крючками цеплялись одна за другую. Точно! Ей нужна Нира! Она выдержала, когда родила необычную черноволосую дочь. Она сможет помочь.

Лисьяна осторожно вытянула руку из-под ребенка, соскользнула с постели. Ей нужно выйти на воздух. Там она сможет послать зов Нире, своей единственной подруге. Она не сможет сказать многого, но то, что она ей нужна, Нира поймет.

***

Нирангира стояла, облокотившись на раму окна, и наблюдала, как Тарг занимается с Таннис. На этот раз из вытянутых вперед рук дочери вырывались черные клубы тумана. Как оказывается много разных магических приемов в запасе у эргенера. А вот у наний только зеленый свет – одновременно и дарующий и забирающий жизнь. Нира вздохнула. Она опять заперта в каменных стенах. Облет тумаринга закончен, и Тарг снова занялся делами города, а она никому не нужна. У дочери теперь кроме отца есть и любимый. А она одна.

Тяжелый вздох снова вырвался из груди. Нира выпрямилась, отодвигаясь от окна и вдруг замерла. Это ощущение проникновения в мозг она прекрасно помнила, хоть и ощущала его в последний раз почти год назад. Передача мыслей от Лиси всегда была больше похожа на чувства, чем на конкретную информацию. Радость. Тревога. Желание увидеть подругу. Страх. Опять радость.

Нира сосредоточилась, вспоминая и растягивая полученные эмоции. Что-то случилось. Случилось с Лисей. И она зовет ее – Ниру. Она в ней нуждается.

Решение возникло сразу. Она должна вернуться в обитель.

***

Закончив сумбурный рассказ, Нира посмотрела попеременно на дочь и на Тарга. Если в лице Таннис она прочла недоумение, то мужчину прочитать было невозможно.

- Как я понял, ты не спрашиваешь нашего совета. Ты уже решила и просто ставишь в известность? – Герандер поднял тяжелый взгляд.

Нира поняла сразу – он недоволен. И складка меж бровей, и опущенные уголки плотно сжатых губ, и сам голос, хриплый и низкий, говорили об этом. Шумно сглотнув, Нира просто молча кивнула.

- Лисьяна – это подруга мамы. Единственная. Это она мне помогала выжить в обители, - казалось, что Таннис просто говорит сама с собой, но Тарг на ее слова коротко кивнул и вновь опустил взгляд на свои руки, спокойно лежащие на коленях. Они с Таннис сидели около небольшого столика, отдыхая после тренировка, а Нира стояла перед ними, нервно сжимая ладони.

- Конечно, ты отправишься туда не одна, - Нира замерла, ожидая продолжения, - Как моя лирея ты возьмешь отряд гвардии. И даже не спорь.

- Но в долину обители никогда и никто…

- Мне плевать на всех. Тебя будут сопровождать. И пусть только кто-нибудь попробует не пустить, - в его голосе послышались рычащие нотки.

Нира вспомнила их спор перед облетом тумаринга, и вдруг ясно поняла – сейчас он не уступит. Что-то было в его позе, развороте плеч. Если тогда с ней спорил просто мужчина – сейчас это был герандер.

- Хорошо. Попробовать можно, - неуверенно согласилась она.

- А если полетят воины, то можно и мне? – Танис невольно сжалась, когда Тарг резко к ней повернулся. Но вот его спокойный и даже обрадованный взгляд заставил ее даже улыбнуться.

- Можно. Ведь тогда ты точно вернешься? – Этот вопрос был адресован Нире, и она кивнула.