Держась за выступающие корни, я поднялась, стискивая зубы от боли. Морщась и шипя, но все же поднялась. Было тихо. До жути тихо. Только сейчас, почему-то именно сейчас я осознала, что не слышу ни выстрелов, ни криков, ни движений. Совершенно ничего. Страшно. От осознания такой мертвой тишины было поистине страшно.

Пистолет словно прирос к руке, взаправду стал ее продолжением, но в темноте ни черта не было видно, разве что на пару метров. Я заковыляла куда-то вперед, совершенно не ориентируясь на местности. Прислушиваясь и останавливаясь, чтобы дать себе передышку хоть на пару секунд. Дышать было тяжело. В воздухе ощущалась духота, что забивала легкие. Было как-то тошно. Дурно.

С каждым шагом идти было тяжелее и тяжелее, пока я не вышла на пролесок, увидев вдалеке отблеск и, кажется, силуэт. Я не сразу узнала Руслана, лишь когда прошла половину пути. Он был нерушим. Напряжен. И рассержен, чего я не могла не отметить. Я остановилась, внимательно всматриваясь вдаль. Меня насторожило то, что он был один, совершенно один. Насторожил его вид. Я сделала шаг, всего шаг, перед тем, как заметила еще одного человека, который по своей конституции не был похож ни на одного ранее знакомого мне. Он был больше Драко, но выше Осо, не здоровяком, как Ворон или Ракшар, и не таким вытянутым, как Василиск.

— Ты знаешь цену своей головы? — послышался прокуренный голос, а на лице Руслана отразилось что-то наподобие улыбки, в чем я не была уверена, так как была слишком далеко от него.

— Я знаю, что живым я стою больше, — ответил мастер, а мужчина рассмеялся.

— Да, только и риск больше. А я не люблю рисковать, — наставляя дуло пистолета на наставника, проговорил наемник, заставив меня содрогнуться, наставить дуло своего пистолета на него.

— Удивительно, но ты на крючке, — оскалившись, прокомментировал Руслан, только сейчас заметив меня, и даже виду не подал, что что-то не так.

Незнакомый мне наемник медленно обернулся, бросив на меня пытливый взгляд, и вновь перевел все свое внимание на мастера.

— У тебя пополнение? — зло поинтересовался, на что Руслан в очередной раз ухмыльнулся. — Жаль, придется и ее убрать…

Выстрел. Оглушающий. Заставляющий пробраться дрожью. Следом другой. И еще и еще, пока обойма не опустела, а изрешеченное тело мужчины не рухнуло на землю. Грянул гром, а за ним обрушился проливной ливень, затмивший собой все.

Я стояла нерушимо, вытянув руки перед собой, крепко сжимая пистолет, продолжая наводить его вдаль, пока Руслан не подошел вплотную ко мне, пока его торс не столкнулся с дулом. Пока он не сжал ладонями оружие, перенимая его у меня.

По щекам скатывались слезы, которые смешивались с омывающим нас ливнем. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее, словно грудь что-то сдавливало. Мешало. Я повернула голову в сторону, не желая смотреть на него, не желая делиться своей болью, до конца не осознавая, что произошло. А быть может, просто принимая это как данность?

За последние дни я видела столько убийств. Столько крови, что стала воспринимать реальность иначе. Но ведь я никого не убивала. Никогда. И сейчас я должна ощущать что-то невероятное. Хвататься за голову. Сходить с ума. Но ничего этого нет. Тишина и безысходность. Молчаливое принятие совершенного жуткого поступка как должное. Каменеющее сердце, а может зияющей дыры, ведь его с мясом вырвали вчера.

— Хэй, я ведь держал его на мушке! — недовольный возглас Драко раздался вдалеке, и я обернулась на его голос.

Следом за ним вышагивал Локи, а рядом с ним и Ворон. Их силуэты я видела размыто из-за дождя, но все же видела, слыша при этом возмущения Драко.

— Я могла не убивать его, — отрешенно прозвучал мой голос под натиском сокрушающего озарения.

— Ты сделала то, что должна была, — без тени эмоций ответил Руслан, бережно касаясь раненого бедра.

— Ложь…

— Реальность, — грубо оборвал меня мучитель, жестко развернув мое лицо за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Ты думаешь, он бы пожалел тебя? Не стал бы убивать? Насиловать? — на последнем слове я содрогнулась, но продолжила слушать. — Нет. Он бы убивал тебя долго и мучительно, потому что это принесло бы ему удовольствие. А если выбирать между ним и тобой, кого бы ты выбрала? Сомневаюсь, что его. Так что засунь привитую тебе мораль в задницу и внимай моим словам: мы идем домой. МЫ ИДЕМ ДОМОЙ!

Его голос, словно раскатистый гром, прошелся над пролеском, и возгласы наемников лишь подтвердили их. Где-то послышался шум моторов. И лес словно ожил. Наполнился звуками. Тишина исчезла. И даже гроза не смогла заглушить это ликование. Мы идем домой.

Глава 36

Прошло почти два дня, когда мы добрались до базы. Моя рана была обработана и мастерски зашита Арчи, который даже слова не сказал, а лишь выполнил доверенную мучителем работу. Было странно видеть его таким: зверски злым, но в то же время спокойным. Внешне спокойным. Кажется, что все наемники были на взводе, особенно мастера. Я понимала, что что-то не так. Что вся Охота лажа. Что их выкинули сюда для того, чтобы убить, но так же как и они, я не знала, кто за этим стоит. Впрочем, я и без этого мало что знала.

Руслан не отходил от меня. Даже когда доверял кому-то другому нести мою тушку, так как с его раненым плечом, я вообще не понимала, как он мог выдерживать такую нагрузку. Но он выдерживал. Даже виду не подавал. Словно так было правильно. Нужно. Но кому это было нужно, оставалось для меня так же загадкой.

На базе нас встретили овациями, вот только выпущенные Локи, Осо и Марой стрелы в колонки и толпу, как-то сразу поубавили пыл ожидающих. Ведущий попытался перевести все в шутку, но кинжал Арчи, который он метнул черти откуда, едва не пробил голову говорившему, и он сразу же постарался ретироваться.

Они были в ярости. Окружающие меня наемники были в ярости, и это чувство было опьяняющим, поглощающим. Я словно нырнула в каждого из них с головой, и испытала все, что ощущали они. Эту адовую жажду к разрушениям. Желание крови, порева, черт, да они хотят надраться и послать все к херам, после чего разнести это здание вдребезги. Такая сила: сокрушающая, смертоносная и я часть ее. Опьяняюще. Едва могу связать пару слов, задыхаясь в ощущениях. Сила. Ярость. Злость.

— Рагнарос! — гортанно прорычал мастер, отдаляясь от группы, вышагивая впереди, а за ним Велиар с Арчи, который демонстративно играл клинками в руках, вызывая ужас. — Рагнарос!

Помогающий ковылять мне Драко нахмурился, когда я сильнее ухватилась за его руку, ощущая, как ногу словно огнем обожгло. Идти самой к базе было моей инициативой, и хоть Руслан был против, Велиар убедил его, что это положительно скажется на моей репутации, чему наставник не стал возражать, но приказал держаться рядом, чтобы я нигде по пути не свалилась от упадка сил. Этакая странная забота с его стороны, заставляющая меня проникнуться скептицизмом по уши. Странно было и то, что за все время он никак меня не задел, и даже Ворону запретил рот открывать, хоть тот был мал энтузиазма устраивать со мной словесные перепалки. Он даже не смотрел в мою сторону, то и дело порываясь прибить одного из «языков», но люди Велиара и Жреца не давали ему этого сделать.

— Хреново, да? — поинтересовался Драко, а я уставилась на него как на умалишенного, вызвав тем самым ухмылку. — Ничего, Док тебя подлатает. Как новенькая скакать будешь.

— Иди ты, — фыркнула я, вылавливая взглядом в толпе Вадима.

Вот он. Совсем рядом со входом. Хмурится так. Руки сложил на груди и твердый, суровый взгляд упирается в мучителя, только тому сейчас плевать на это. Он рвется вперед, проходит через расступающуюся толпу, прямо к возвышению, где сидят главы, никто другой. Я их сразу узнала. Запомнила еще тогда, перед охотой. Когда был пир. А после… Нет, стоп, только не об этом. Не о том, что было после.

— Так, блондиночка, сейчас будут разборки, а маленьким девочкам их лучше не видеть. Так что иди на ручки к дяде Доку, а я тебе потом все расскажу, — проговорил Драко, подпихивая меня в сторону к Вадиму, который уже шел к нам навстречу.