Бег всегда давался мне легко, стоило лишь подобрать удобную одежду, вот и сейчас, за моей спиной уже оставался не один километр, и я наткнулась более чем на десять тупиков, но не теряла темпа, пристально отслеживая солнце. Времени мало, до заката несколько часов, а я едва ли на середине и даже не представляю, где искать эту чертову пулю. Ведь она может быть где угодно: под любым кустом, в любой луже, если уже на то пошло.

Резкий удар отозвался глухой болью в районе живота, перед глазами вмиг потемнело. Я потеряла равновесие, согнувшись пополам, и упала на землю, хватая ртом воздух, искоса взглянув на возвышающуюся надо мной фигуру. Хорошо сложенный мужчина смотрел на меня с презрением. Он то сжимал, то разжимал пальцы, теперь уже детально рассматривая меня, заставляя чувствовать себя грязью у его ног.

— Как думаешь, твой хозяин сильно расстроится, если я сначала использую, а потом прикончу его игрушку? — присев на корточки передо мной, проговорил наемник, грубо схватив мое лицо за подбородок.

— Как думаешь, сколько секунд ты проживешь после того, как Палач об этом узнает? — сквозь зубы процедила я, нащупывая пальцами дротик.

Я должна была его разозлить, должна была заставить смотреть только на мое лицо с адовой смесью ненависти, и нет, она была направлена не на меня, она была направлена на Руслана, вот только расплачивалась я. Но вопреки всему, мужчина оскалился, с размаху ударив меня по щеке так, что голова непроизвольно дернулась в сторону. В ушах зашумело, а во рту я почувствовала металлический привкус крови, как только ощутила ещё один, не менее сильный удар, едва не заставший меня отключиться. Снотворное выпало из моих рук сразу же, я даже не старалась его удержать, потому что не чувствовала ничего, кроме дикой, раздирающей боли.

— Жалкое зрелище, — бросил наемник, поднимаясь. — Нет, избиение тебя удовольствия мне не приносит, попробуем по-другому, — скорее для себя добавил он, потому что я едва различала его слова, ориентируясь на его силуэт.

Мужчина потянулся к ремню на своих брюках, я отчетливо услышала звон пряжки, и в очередной раз прокляла этот созданный дьяволом мир, свою жалость, трусость, безнадежность, неумение постоять за себя. Он не оголялся полностью, лишь достал свой вялый член, демонстративно надрачивая его надо мной, в то время как я нащупала другой дротик, с желанием всадить его куда поглубже, только приблизься, ублюдок!

— Вай, вай, вай, — раздался голос со стороны, сопровождаемый хлопками. — Поступок достойный аплодисментов. Буч, ты никогда не думал о том, что с девушками нужно обращаться ласковее, тогда они сами помогут тебе раздеться, и не будут выглядеть как кусок мяса? — нравоучительным тоном проговорил русоволосый мужчина, которого я совсем недавно видела возле ветвистого дуба.

— Свали, Осо, у меня свои счеты, — не отрывая от меня горящего гневом взгляда, проговорил наемник, даже не шелохнувшись.

— Что ж, у меня свои.

Снова я едва успеваю взглядом за движениями, только теперь еще кривлюсь от омерзения, пока здоровяк не рухнул на землю, а Осо (именно так звали наемника избавившего меня от очередного мучителя) не помог мне подняться на ноги. Он скептически осмотрел меня, пальцем стерев кровь с уголка губ.

— Боец из тебя хреновый, — вынес он свой вердикт и, как ни в чем не бывало, развернулся, направившись в одну из ветвей лабиринта, оставляя меня позади себя, едва державшуюся на ногах.

— Серьезно? Ты так просто бросишь меня здесь? — эмоции внутри меня рвали и метали, я была на грани, ощущая, как боль просачивается в каждую клеточку моего тела.

Но он не ответил, продолжая удаляться от меня, вынуждая глотать боль и догонять его, позабыв о выроненном дротике. Я держала дистанцию, следуя за ним, изредка ловя недовольный, рассерженный взгляд, но Осо молчал, а я этим нагло пользовалась, во всяком случае, так я могла выбраться из этого чертового лабиринта.

***

Солнце практически садилось, а я все так же шла за наемником Велиара — мастера, которому он служил, мастера, из-за которого я оказалась втянута в это испытание, мастера, с которым, как оказалось, дружил Руслан и который всегда поддерживал Замок огненной и силовой мощью. Эти все факты я вытащила едва ли не силками из сосредоточенного на своем Осо, который обращал на меня внимание не больше, чем на надоедливое насекомое. Но такой расклад меня устраивал, не мог не устраивать. Я смиренно шла за ним, изредка увеличивая дистанцию и прислушиваясь к окружающему миру, до тех пор, пока прямо перед нами, всего в нескольких метрах после поворота не предстало восхитительное (для меня) зрелище отточенного донельзя мастерства рукопашного боя.

Наемник Арчи, в чем у меня не было сомнений, потому что я запомнила его изначально, явно лидирующий в этом поединке, сражался с другим наемником, который постоянно уклонялся, выставляя блоки. Осо не вмешивался, отстраненно наблюдая, изначально бросив на меня предостерегающий взгляд. Схватка продлилась еще несколько минут, пока человек Арчи просто-напросто не придушил паренька, заставив его потерять сознание, и лишь тогда он обратил свое внимание на нас.

— Неплохой ход, — одобрительно проговорил Осо, не сдвинувшись с места.

— Вынужденный, — односложно отрезал брюнет, сверля нас темными омутами, оставаясь так же нерушимым.

Несколько томительных секунд молчания и взвешивание этой тишины, вмиг разрезанной одним-единственным ором, который заставил наемников рвануть с места, потому что в воздухе повисло решающее слово «пуля», выкрикнутое неизвестным.

Я мало что понимала, но старалась не отставать, практически теряя их из виду, но уверенно продолжая бежать следом, изредка цепляясь за живую изгородь и ругаясь на ходу. Наш забег прекратился так же неожиданно, как и начался, когда наемники остановились перед входом на небольшую озелененную поляну, на которой в полусогнутом положении лежала белобрысая девушка, а над ней возвышался мужчина, довольно ухмыляющийся своей находке, которую он держал в руках. Но долго наслаждаться этим моментом ему не дали, потому что в следующую секунду пуля была выбита из его руки одним расчетливым ударом, нанесенным огненно-рыжей девушкой. И вот тут началась каша, потому что более никто из наемников не стал ждать. Они ринулись в атаку, запечатлев в памяти место, куда упала пуля, а я мысленно прочертила для себя путь к выходу, не без помощи остаточных воспоминаний от карты, данной Кантом, потому что то, что я собиралась сделать, было нечестно, но только так я могла стать победителем. К тому же понятие честности, как таковое, у наемников и вовсе должно отсутствовать, поэтому сейчас я чувствовала себя более чем спокойно, даже боль отошла на второй план под наплывом адреналина, бурлящего в крови. Я не выйду отсюда без этой чертовой пули.

Рывок, и я почти у цели, прочесывая траву в поисках заветной вещи, то и дело бросая беглые взгляды на необращающих на меня никакого внимания наемников, выясняющих свое физическое превосходство, а значит и право на то, чтобы забрать пулю. Только вот облом, она уже в моих руках, и я уже бегу с ней в сторону обозначенного мною пути, надеясь лишь на то, что не наткнусь на очередной тупик. Не обращая внимания на усталость в мышцах, на ноющую боль во всем теле, улавливая отголоски проклинающих речей наемников, которые поняли свою ошибку, не оценив меня по достоинству. Но мне на это плевать, я уже практически вижу выход из лабиринта, осталось всего ничего, только бы добежать, только бы успеть…

Неожиданно, болезненно я рухнула на землю, зацепившись носом ботинка за какой-то корень, и тут же отметила бегущих за мной двух известных мне наемников. Я была уверена, что они смогут меня догнать. Определенно догонят, не мне тягаться с ними. Но два дротика по-прежнему оставались у меня, а провернуть очередной обманный ход — легче простого.

Я не дала наемникам поравняться с собой, а резко затормозила, побежав назад, когда они уже готовились схватить меня и подбросила пулю вверх, отмечая, как они пролетели мимо меня по инерции, начиная резко тормозить, при этом наблюдая за летящей пулей. И вот тут началось все самое интересное, то, чему меня научил Драко, отточив этот момент едва ли не до кровавых мозолей на моих руках. Я выхватила дротики, цепко схватив их пальцами, с разбегу всадив их в двух остановившихся наемников, поравнявшись с ними и, схватив пулю, рванула к воротам, наблюдая за двумя рухнувшими на землю телами. Что ж, снотворное подействовало молниеносно, я бы сказала, а не через несколько минут, как предсказывал Кант, но это было к лучшему.