Тут же могучее тело Его Высочества скрылось под двумя слоями одежды, а маг-бытовик, наколдовавший члену династии парадный кафтан тёмно-синего цвета, вышел вслед за слугой, не поворачиваясь к Фент’аллэру спиной и не поднимая головы.

Эратсэ подошёл к столу и без особого труда нашёл лежащую там диадему - лёгкий золотой обруч, который в скором времени обещал смениться тяжёлым императорским венцом. Принц уже заказал себе корону подстать - полностью сделанную из серебра, аккуратную и невысокую, но величественную и полностью отражающую характер будущего императора. Её изготавливал лучший ювелир Эрхи, мэтр Люмеус. Противный, но талантливый старикан далеко за сто пятьдесят. Венцы для династии всегда делались исключительно вручную, без использования бытовой магии, чтобы безмолвно выражать всё величие членов правящей семьи одним своим видом. Короны и тиары не носили лишь каэ. Для них это было лишним. Эратсэ мрачно усмехнулся.

Мало кто знал, что двадцать лет назад принц на самом деле был назван каэ. Глупое, ужасно глупое стечение обстоятельств - ритуал таам показал почти 50% силы духа. Но у императора уже было множество достойных наследников-лейте, и он решил, что династии не хватает каэ. Наличие слабого духом было политически важно для укрепления позиции рода Фент’аллэр. Так правитель показал всей империи, что он не презирает, а очень даже уважает каэ.

Про младшего принца забыли.

Но, естественно, после смерти восемнадцатилетнего принца Арама, (Эратсэ в тот день исполнилось семнадцать, и он убил его во время дуэли, когда тот назвал его слабаком) про каэ неожиданно вспомнили.

Придворные всполошились - никто не думал, что слабый духом Эрэ (так называла наследника мать-императрица) станет размахивать мечом, и уж тем более - убивать человека, в жилах которого течёт одна с ним кровь.

Младший принц был спокоен, жесток, а ещё бесчеловечен, потому что каждое утро за завтраком с самой злой усмешкой говорить в лицо отцу о том, что вскоре империя будет принадлежать ему одному - это не под силу человеку.

После смерти последнего своего брата, Нуарэ, Эратсэ был назван старшим сыном императора, за неимением других вариантов. Он прошёл ритуал таам повторно. Обычно в таких случаях используется заранее очерненный камень, но Фент’аллэр с неизменной усмешкой уронил подделку и попросил настоящую сферу. Та лопнула под его рукой, став на мгновение такой же чёрной, как и его душа. Эратсэ Фент’аллэр стал лейте.

Нет ничего хуже лицемерия. Это самое страшное, что может случиться с императором. Но принц был не просто лицемером, нет. Он был тем, кто забыл про себя настоящего, затопил сердце чернотой, стремясь обрести истинную силу духа.

Впрочем, разве это так важно? Нет. Важно то, что теперь он - единственный Наследник, на его голове Корона, а душа Сильна.

Принц надел тиару, выправился перед зеркалом, на глаз выявляя недостатки внешнего вида и тут же исправляя их. Наследник всегда выглядел безупречно, и это притом, что, фактически, ничего особо для этого не делал. Синий кафтан сидел на мужчине, как влитой - таким и был. Диадема без камней и прочих украшательств не блестела. Принц исправил эту оплошность магией - та засверкала, словно сделанная изо льда: хрупкая снаружи и твердая внутри.

Его Высочество подумал, что чего-то не хватает - и затушил все факелы в комнате, оставив гореть лишь свечи. Обстановка покоев принца стала напоминать подвалы дознавателей - такая же мрачная и поющая всем и всему предсмертную оду.

– Войдите, - немного повысив голос, разрешил принц.

В комнату тут же просочился мужчина лет за пятьдесят, плохо сохранившийся и в свои годы выглядевший на все сто пятьдесят. Амариэлл - а это, определённо, был он - был похож на свинью. Этот факт Эратсэ повеселил, и он тут же рассмеялся.

– Лейте, - кивнул он. – Рад вас видеть, - “ни секунды не рад”. – Какими ветрами в столице? - “информацию, тварь, быстрее, меня сейчас уже стошнит от твоей рожи”.

– Ваше Высочество, - Амариэлл неловко склонил голову перед принцем. – Я к вам по важному вопросу.

Фент’аллэр благосклонно кивнул, позволяя излагать.

– Как вы наверняка знаете, три года назад на Совете - а я там состою, кстати, - похоже, мужчина был доволен собой. – Было объявлено, что о людях, обладающих Даром, нужно немедленно сообщать. Я не стал писать письмо Его Величеству, полагая, что он, возможно, не обратит своего внимания…

– Вы совершенно правильно поступили, лейте Амариэт…

– Амариэлл, - исправил мужчина поспешно, и Эратсэ едва успел скрыть раздраженную усмешку за улыбкой.

– Простите, лейте Амариэлл, конечно же. Вы поступили правильно, обратившись именно ко мне. К счастью, год назад мне было поручено лично доставлять таких людей во дворец. Вы очень умный человек, по вам это видно. Так о чём же мы? - “Ну, безмозглая скотина, говори!”

– Ах, да! - пришёл в себя от похвалы самого члена династии мужчина. – Я почти уверен в том, что новоявленный муж моего шурина, Ианниана лейте Мариэта, Демисаррэ каэ Шайэт обладает Даром, причём довольно мощным. Я целый месяц не мог и рта открыть после его проклятия!

“И ещё столько же не открывал бы, идиот,” - скучающе подумал принц.

– К сожалению, мне уже известно об этом, - покачал головой Эратсэ, выражая крайнюю степень досады. – Я предлагал Демисаррэ место при дворе, но он отказался от него ради своего супруга, лейте Амариэлл. Узы брака на Эрхе священны, увы, я не могу заставить его силой прибыть во дворец.

– Вы обязаны это сделать, - тон голоса мужчины заметно изменился, словно сел, а Фент’аллэр почувствовал, как в его голову врываются чужие приказы.

Они метались среди тёмных стен лабиринта разума, отскакивали друг от друга, не имея возможности добраться до мозга.

Его Высочество рассвирепел.

– Вы совершили ошибку, лейте, - зарычал принц. – Принуждение члена правящей семьи посредством магии Дара карается смертью!

Зрачки лейте резко расширились, и он упал на колени перед наследником.

– Простите меня, Ваше Величество! - заверещал мужчина, от страха даже перепутав титулы. – Я не понимаю, зачем сделал это!…

Испарина выступила на его широком лбу, а глаза стали совершенно дикими.

– Для чего тебе было нужно, чтобы я забрал Шайэт, ну? Говори, и я сохраню тебе жизнь!

Наследник престола находил невероятно забавным издеваться над людьми, загнанными в угол своей глупостью. Конечно, он не сохранит ему жизнь, что за вздор! Люди, способные предать династию, должны умереть, все до последнего, иначе власть в империи будет не абсолютной, а так - для галочки.

– Моя покойная сестра, - затараторил лейте. – Моя покойная сестра Лизетт всегда управляла поместьем мужа сама, а ему было абсолютно неважно, что она там делает. Так половина земель Мариэта отошла роду Амариэлл. Мы их продали, чтобы улучшить жизнь на наших территориях. Но Лизетт умерла раньше, чем сделала всё до конца, и сейчас, если обман раскроется, земли снова вернутся в пользование шурина, а мы утонем в долгах! Прошу вас, Ваше Высочество, у меня семья!

– Так ты ещё и мошенник, - словно бы снисходительно улыбнулся принц. – Сколько?

– Что? - растерялся Амариэлл.

– Детей сколько? - терпеливо повторил Эратсэ, криво усмехнувшись.

“Если больше десяти, просто убью, и даже семье возмещу,” - подумал он.

– Девять, Ваше Высочество, - склонил голову Витольд. – Четыре девочки и пять мальчиков, прекрасных и мужественных лейте…

Принц шутку судьбы оценил.

– Шанор! - рявкнул Фент’аллэр, и в покои ворвался слуга, доложивший о приходе просителя двадцать минут назад, в компании двух огромных телохранителей.

– Ваше Высочество, - поклонился он и успокоился, поняв, что у наследника всё в порядке, чего нельзя было сказать о лейте Амариэлле. – Чего изволите?

– Лейте вздернуть на площади, как предателя и мошенника. Его жену сослать, дочерей привезти в столицу, в мой гарем, а сыновей, прекрасных и мужественных лейте, - ядовито произнёс принц, явно передразнив мужчину. – Отправьте в какой-нибудь публичный дом. Там очень любят, когда мужественные мальчики становятся послушными девочками.