А еще я была очень рада приобретению нового друга. Да, теперь в статусе фэнтезиста я не сомневалась. Заслужил, пожалуй.

"Так и с дружбой - она бывает лишь между равными, когда нечего делить. Иначе - использование. С какой стороны - не важно, но ничем хорошим оно не кончится"

Наталья Мазуркевич "Суровые будни невесты императора"

Анлисса Хэйлингс

- Слушай, а когда ты успел?,- спросила я, рассматривая кулончик в зеркале. В свете фонаря маленькие камешки блестели.

- А ты, Линси, еще дольше в примерочной торчала бы, так я и не только за кулончиком успел бы сходить,- смеясь, ответил Ал.

Блин, у нас сегодня что, день дурацких сокращений моего имени?

Я снова обернулась и посмотрела на ночной Стар-Мэнорн.

- Алекс, куда пойдем? Крыша-это, конечно, очень круто, но мне скучно.

- Скучно? Ладно! Вставай сюда,- он показал мне на центр площадки,- вытяни руку, закрой глаза и покрутись.

Хм, оригинально! Очаровательный способ найти приключения на свои задницы в час ночи. Но сейчас мне было все равно...

***

Девчонка крутанулась на высоких каблуках. Через пару секунд ее наманикюренный пальчик указал на...

- Малый Стар-Мэнорнский парк? Серьезно, Алекс? Мы пойдем туда? Но он, блин, на другом конце города, а я на шпильках!

- Не будь врединой, Принцесса!,- фэнтезист ухмыльнулся,- а вообще-то, я могу проводить тебя до тринадцатого этажа и уйти к себе домой...

Девочка возмущенно фыркнула.

- Знаешь, что, Алекс, иди нафиг! Мой др еще никогда не начинался так классно! Так что только попробуй, слышишь, только попробуй мне все испортить!

Что Алексу всегда нравилось в Анлиссе, так это ее любовь к риску и приключениям. Ну кто еще, вместо того, чтобы пойти спать, полезет на крышу в компании человека, которого вчера ненавидела, да еще и согласится дойти до городского парка, до которого идти часа два. Даже Лидия, нынешняя девушка Алекса, которая очень любила экстрим и все такое, не согласилась бы.

- Как пожелаете, ваше величество,- с улыбкой ответил он.

***

Анлисса Хэйлингс

- Высочество, Ал,- машинально поправила я.

- Во-во, вредина и зануда...

Я отвернулась:

- Обижусь.

Алекс подошел сзади, обнял и произнес:

- Ну ладно, не дуйся,- я улыбнулась,- пойдем! А то времени осталось всего пять часов, а ты должна запомнить этот день! Шестнадцать исполняется раз в жизни!

За три часа мы дошли до парка. Почему три? Да потому что она абсолютно чокнутая принцесска надела шпильки! Нет, в первый час все было хорошо, и мы с Алексом даже забежали в мою любимую кондитерку, чтобы купить вкусняшек, благо, она круглосуточная. Второй час был труднее. Нет, не то чтобы я прям очень устала, но гулять с натертой ногой-то еще удовольствие. Когда на третьем часу Алекса задолбало мое "Подожди!" и шипение от боли через каждый шаг, он просто подхватил меня на руки, проигнорировав мой писк протеста.

Огромные кованые ворота стар-мэнорнского парка были закрыты, но замка на них не было. Видимо, его сняли для того, чтобы вот такие же идиоты, как мы с Алексом, которым не спится ночью, могли прийти и погулять среди высоких сосен, походить по подсвеченным тропинкам или покататься на качелях. Но боже упаси, если кто-то что-то сломает или намусорит! В парке практически на каждом шагу висели камеры, неумело замаскированные под гнезда-листья-птичек. Увидев одну такую, я помахала ручкой и улыбнулась. Скрываться не было смысла: наши лица все равно увидят. Ал посадил меня на ближайшую скамейку:

- Лисса, лечись уже давай! Я задолбался тебя носить!

Я пробурчала себе под нос что-то вроде "Тебя никто не просил", но тем не менее, через пару секунд я уже была в норме.

А потом мы долго-долго гуляли по парку, я кормила местных белочек остатками печенья, Алекс просто улыбался, наблюдая за мной.

Когда я устроилась на качелях, а фэнтезист легонько меня раскачивал, я спросила:

- Слушай, Ал, а почему ты меня... ненавидел?,- я полуобернулась к нему, стоящему сзади.

Он закрыл глаза, словно что-то вспоминая, открыл и посмотрел на меня.

- Ну знаешь, Анли, я не уже уверен, что это была именно ненависть. Так, скорее, неприязнь. Я с детства привык быть во всем первым, и тут вдруг появляешься ты! Мисс Совершенство, любимица учителей, победительница всяких конкурсов, Анлисса Ева Хэйлингс,- в его голосе послышалась нотка зависти, но уже не той, всепоглощающей, как раньше, а, скорее, чего-то привычного. Он угадал, о чем я думала,- да, Анли, я всегда немного завидовал тебе. Даже сейчас, когда твой дар превзошел мой, и ты стала Принцессой. Как, скажи мне,- он обошел качели и присел передо мной на корточки,- как тебе удается обходить меня на всех поворотах?,- он резко замолчал и отвел взгляд.

- Какое откровение...,- смотря исключительно на темные верхушки деревьев, подсвеченные блестящими гирляндами, произнесла я, игнорируя его вопрос. Еще б я сама знала!

- Ты все еще хочешь со мной общаться?,- ухмыльнулся он.

- Не будь идиотом, Ал!,- я рассмеялась,- это все в прошлом, верно? А если нет, то я... обижусь!,- капризным тоном выдала я.

И он рассмеялся! Впервые вот так, заливисто, искренне, без издёвки.

- Что?

- Анли, ты когда дуешься, на хомячка становишься похожей. На маленького боевого обиженного хомячка,- и этот гад опять захохотал! Не, ну это ж надо?! Я на хомячка!

- А ты, Алекс Диаваль Хантер, похож на... На оленя, вот!

- Ах на оленя?!,- притворно возмутился фэнтезист,- вот тебе, Анли!

Он, быстрее, чем я успела среагировать, оббежал качель, на которой я сидела, поднял за перекладинку высоко-высоко, а когда мои ноги оторвались от земли - отпустил.

- Ааааааа!,- от неожиданности я заорала, да так громко, что с соседнего дерева слетела стая ворон! Но, черт, как же это было классно! Ветер трепал янтарные локоны, то отбрасывая их назад, то снова вперед, а за спиной как будто крылья выросли! Я оттолкнулась еще сильнее, благо, качели были новыми, и я могла сделать так без риска, что они упадут. И это было невероятно! Я откинула голову назад и полностью отдалась этому ощущению полета. Это было просто волшебно! В какой-то момент мне даже показалось, что я не качаюсь на качелях, а лечу в ясном звездном небе, и только редкие столкновения с сильными руками друга, раскачивающего меня, напоминали о том, что я не летаю. А он как будто понимал, что я хочу "полетать" подольше. В какой-то момент он толкнул сильнее, и качели, совершив полный оборот, остановились.

- Ох, Анли, прости! Перегнул, да!,- бросился ко мне Ал,- Анли, ты в порядке? Нигде не?..

- Алекс! Это было так... классно! Да я лет с десяти так не летала! Это просто!... Спасибо!,- я повисла у него на шее. Сейчас он казался мне большим плюшевым мишкой, которого можно обнять и потискать,- за лучшее начало моего дня рождения!

- Обращайся, принцесса,- с улыбкой ответил он, обнимая меня.

- И куда теперь? - А тебе моя компания еще не надоела? Хотя, можешь не отвечать, потому что мне-нет. Ну что, Анли, навстречу приключениям? Где мы еще не были в этой деревне?

Уже везде, но почему-то в компании Алекса хотелось погулять подольше. Подумать только! Вчера мы с ним были врагами, точнее, недругами, но не особо важно. Ну а сегодня я в абсолютном кайфе от этой прогулки! И он, оказывается, может быть хорошим другом, даже для той, у кого друзей в жизни не было. Хорошие знакомые-да, но друзья - это те люди, которые никогда не бросят, и вот таких у меня как раз и не имелось.

Я отстранилась и с улыбкой на него посмотрела.

- Я не знаю. Сам сказал, Стар-Мэнорн-это деревня. Я везде была.

- Ну, Анли... Я думаю, что есть место, которое ты еще не посещала. Зато там был я, и, поверь мне, тебе там понравится!

Когда Ал взял меня за руки и повел вглубь парка, я испугалась: уж не хочет ли он меня грохнуть по-тихому и закопать тут, в лесочке? А когда он попросил закрыть глаза, а я вытаращилась на него с выражением ужаса на лице, пояснил: