- Мне все равно, кто ты.

- Плохо, Маша, очень плохо. От злобы к равнодушию, а потом снова к злобе. И давно у тебя это?

- С середины сентября где-то, - не стала я кривить душой.

- Знаю я про Драко твоего, наслышан. Все наслышаны.

Я вздрогнула и вцепилась в спинку кресла.

- Садись, Маша, не бойся. Я дракон добрый, от дел драконьих давно отошедший. Помогаю заблудшим душам, таким как ты.

- Я в монастырь не хочу! - испугалась я за свое будущее. - Мне еще университет заканчивать.

Серый присел в кресло напротив и прищурил хитрые зеленые глаза-щелочки.

- Не хочешь, значит? Так Последний и сказал, что с характером. Недаром наездница из древних. Они тогда, ух, какие были, не то, что нынешняя молодежь.

- Ага! Девочки курят и не стесняются, а мальчики! - и я сделала страшные глаза, изображая маму.

Серый юмора не понял и смотрел как на... Понятно, как на кого.

- Исправлять значит будем.

- Меня? - снова насторожилась я и вспомнила про стол.

- Меня-то уж поздно, - явно шутил Серый, - пошли уже,- и махнул в сторону окна.

- Куда? - спросила я и выглянула наружу. Окно как окно.

- В Портал, Последний тебя заждался, наверное.

Я уже представила, как шагаю в окно, а на белом песочке стоит парень в синем одеянии и дурацкой синей повязке, широко расставив руки.

- Куда идешь, Маша, там окно!

-А куда надо?

Серый покачал головой.

- У тебя уже последняя степень равнодушия. А если из окна прикажу прыгнуть?

- Может, прыгну, - как-то вяло отозвалась я.

-Серьезно наш бунтарь тебя приложил. Сначала влил энергию, разбудил кровь, позвал, а потом бросил самой с демонами бороться?

В душе поднималась паника, и глаза начали наполняться слезами.

- Шагать куда? - спросила я у Серого и надела рюкзак на плечи.

Серый отодвинул тяжелую портьеру, и я увидела что-то наподобие арки, вылепленной прямо в стене. Вроде как из гипса. Белые плетения соединялись в причудливый узор и, приглядевшись, я поняла, что Врата движутся. Линии свивались и развивались, манили к себе, завораживали постоянно сменяющимся рисунком. Я покрепче закрыла глаза и сделала шаг в стену.

Глава первая

Храм Дракона

...И чует сердце, вновь исполняясь жаром,

Что можешь петь и новой жизнью биться,

Чтобы, на дар ответив щедрым даром,

Чистейшей благодарностью излиться...

И.Гете

Я шагнула вперед и уверенно встала двумя ногами на твердую поверхность. Ничего необычного не ощущалось, но в воздухе будто переливались и сплетались мелодии, странные и непривычные человеческому слуху.

- Я слышу песню ветра и музыку фонтанов, даже литья деревьев о чем-то шепчут и нежные лепестки цветов ... - я зажмурилась еще сильнее и старалась не расплескать этот сосуд блаженства.

- Вот твое оздоровление и началось, туг сам воздух лечебный, а на тебя действует еще сильнее, - будничным тоном прокомментировал Серый. - Пойдем скорее, тебя заждались.

Наконец, я открыла глаза и судорожно вздохнула.

- Ужас какой!

Из ступора меня вывел окрик Серого, и я, втянув живот и сделав глубокий вдох, на цыпочках пошла за целителем. А как бы поступили вы, увидев прямо перед собой огромного спящего дракона? Он лежал в центре небольшой площади, вымощенной камнем и с четырех сторон огороженной высоченными плитами. Что было на них изображено, я не поняла, видимо, письмена Драконов. Но чудище! Настоящий огромный и главное ДЫШАЩИЙ ящер! Из его ноздрей вырывались облачка дыма, а морда дракона блестела на солнце, лучи которого поглощались абсолютно черным, без единого оттенка цветом. Зубчатый хвост был прижат к сложенным крыльям и подрагивал во сне, а чешуйки на спине то поднимались, то снова опускались.

- Жуууть, - прошептала я и попыталась быстрее обогнуть Дракона и проскользнуть к арочному входу в высокое зубчатое здание, видимо, дом Серого, а скорее резиденция, потому что здание было поистине великолепным.

- Акх, - я схватилась за грудь и в ужасе упала на колени. В тот самый момент, когда моя нога уже собиралась шагнуть на первую ступень крыльца, мне на спину опустилось что-то горячее и невообразимо чешуйчатое. Я стояла на четвереньках и не смела оглянуться, а Серый тем временем уже скрылся в здании и не собирался возвращаться.

- И долго ты тут сидеть собралась? - вроде и услышала, а вроде и нет, я чей-то странный голос.

- На солнышке греюсь, - попыталась я отшутиться и тут же взмыла вверх и приземлилась между двумя костяными гребнями на спине спящего ящера.

- Мамочка, - совершенно растерялась я и в полуобморочном состоянии затихла, где приземлилась, цепляясь на костяной отросток спины.

- Разбуди Спящего Дракона, Машшша, разбуди его, и ты узнаешь истину. Почувствуй биение его сердца, потоки энергии в его теле, течение золота по венам. Разбуди его сипу и мощь, помоги ему проснуться, - шипело и грохало одновременно у меня в голове, а я сидела ни жива ни мертва, пытаясь осознать, как меня занесло на спину чудовища и как мне благополучно с него слезть. Вдруг мою кожу снова царапнуло что-то неприятное и меня кинули на ступени крыльца.

Коготь (пронеслось в голове). Меня подцепил когтем настоящий Дракон и разговаривал со мной!

- Маша! - Серый недовольно пыхтел из-за двери. - Я очень рад твоему рвению к молитве, но сейчас, знаешь пи, не самое подходящее время!

Я моментально вскочила с колен и бросилась к арочному входу. Молиться? Да не дождетесь! И все-таки он со мной разговаривал! Не приснилось же мне это.

Но расспросить у Серого про спящего монстра я не успела.

Зал резиденции выглядел шикарно! Высокие окна, зауженные кверху и обложенные странным золотистым камнем, стены украшены рисунками Драконов всех оттенков медного, золотого, синего и зеленого, их морды в каком-то едином порыве вздернуты к потолку, в центре которого восседает огромный черный Ящер. По центру стоял огромных размеров стол, за которым при желании могли уместиться пару десятков человек. Серебряные канделябры сияли на очищенной до полированного блеска столешнице, а стулья с высокими спинками чинным полукругом выстроились вдоль стены. Одно небольшое продавленное кресло у окна немного не вписывалось в общую атмосферу, но придавала комнате какой-то домашний уют.

- Прародитель наш, основатель этого мира, - прокомментировал Серый, указывая пальцем на потолок. Это Храм, на стенах которого высечены имена первых Драконов и их родовые гнезда, а письмена у свода рассказывают легенду о появлении нашего мира.

- Так это не твоя резиденция? - спросила я и, поймав ошарашенный взгляд Серого, поняла, что сморозила глупость.

- Это место само по себе реликвия, Дом первого Дракона, откуда он начал заселение этих земель и где он окончил свою жизнь, став Хранителем Врат, - вещал Серый. - Здесь был создан Источник энергии, который поддерживал в нас магию, неиссякаемый эликсир вечной молодости, - усмехнулся целитель, глядя на меня с каким-то снисхождением.

Я пожала плечами, мол, все мне понятно, а сама продолжала смотреть на потолок и вспоминать Драко.

- Вот и окунули бы в него вашего бунтаря, чтобы людям жизнь не портил, - огрызнулась я, а Серый напрягся и поник головой.

- Все непросто, Маша. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Последний, мой друг и помощник, служитель Храма, Дракон, навсегда сложивший свои крылья.

Я воззрилась на парнишку, который недавно сопровождал меня в утренних пробежках. От дурацкой синей формы не осталось и следа. От плеч до пола его укрывали складки темно-синего плаща из плотной тяжелой материи, подчеркивая бледность и какую-то прозрачную нездоровость кожи лица.

- Ты болеешь? - участливо поинтересовалась я. - Тоже на лечении?

Последний грустно улыбнулся и шагнул ко мне ближе.