-Хватит так трясти, - прошептал Вольный и моргнул несколько раз, пустив по щекам холодные струйки. Я вытерла их пальцами и счастливо разрыдалась на груди друга, которая снова вздымалась и опускалась, постепенно теплела и отогревалась и вновь наполнилась гулкими ударами сердца.

-Зачем ты это сделала? Так трудно подавлять свои эгоистичные порывы?

-Это был альтруизм чистой воды.

Вольный посмотрел на меня, слепо повернув голову.

-Того хуже, значит мне еще и ничего не светит.

-Ты же знал это.

Он вздохнул и потянулся.

-Знал, но надеялся до последнего мгновения. Любишь его?

-Ты только очнулся, а уже лезешь ко мне в душу.

-О, да ладно! - Вольный сполз на земляной пол и с силой захлопнул металлическую крышку.

-Тише ты! - шикнула я. - Мертвых разбудишь!

-Их ничто и никто не разбудит, - потом покосился на меня и немного отодвинулся, - надеюсь.

Я рассмеялась и напала на Вольного, осыпая того поцелуями и запуская в его шевелюру все десять пальцев.

-Потише, ладно? Я пока чувствую себя слегка подмороженным. Расскажи пока, что значили те разрушения во дворце, которые я видел краем глаза.

И пока я рассказывала, Вольный хмурился все больше, вертя в пальцах обугленный кусок с расплавленными гранями. Когда я затихла, дракон откинул голову и прислонился к холодной стене, прикрыв глаза.

-Зачем ты это сделала, Маша, мне было вполне хорошо там.

-Слишком хорошо для дракона, который даже не успел оставить в этом мире свой след.

-Я его и сейчас не оставлю, - прошептал Вольный и бросил то, что осталось от артефакта, подальше в темный угол. - И не надейся, что я буду рядом всегда, такое бывает только в сказках, а я не герой твоей сказки, Маша.

Я опешила и машинально пошла на выход за драконом.

-Хочешь сказать, что сиганешь со скалы и расшибешься о дно ущелья?

-А что, - хмыкнул он, - довольно-таки логичное завершение.

-Только посмей. - Зарычала я.

Вольный шел медленными шагами по долине, наполненной солнечными лучами и мягкой зеленью низкорослой травы. Он о чем-то глубоко задумался, а потом повернулся ко мне и сказал.

-Не думай, что я не благодарен. Быть в заточении ради того, чтобы дарить этому миру чистую энергию благородно, но утомительно. Я готов был делать это ради тебя, но только потому, что иного выбора у меня не было.

-А теперь?

-А теперь я выбираю ни тебя, ни Дариэна с Драко, ни даже этот мир.

Я схватила Вольного за локоть.

-Ты этого не сделаешь! Я выжгла в себе магию огня, чтобы вернуть тебя в этот мир и не собираюсь снова отпускать за грань.

-Отпустить уже навсегда, и не в плен безмолвного камня, а в объятия неизвестного, Маша. Что в этом плохого?

-Почему? - только и спросила я, а потом заплакала, но продолжала смотреть в его глаза, такие родные, такие живые, с пламенем внутри.

Вольный отошел от меня на несколько шагов, обернулся и улетел, даже не повернув на прощание свою наглую чешуйчатую морду.

-Монстр! - Заорала я на всю долину. - Бесчувственная тварь! Хладнокровная ящерица! - Орала я в пустоту, зная, что больше никогда его не увижу, а потом повалилась на траву и выплакала всю боль, которую копила в себе со смерти Вольного, все отчаяние и все надежды.

Одна, снова одна...

А потом выбросила себя к Храму, надеясь успеть втолковать этому упрямцу, что он не сможет повторить попытки Драко.

«И будет он охранять те Врата от всякого, кто пожелает их вновь открыть... И покарает того, кто приблизиться к ним с мыслью такой... И только одна душа будет служить камню и в камне том жить... отныне и во веки веков...»

-Читала я текст, который сама и придумала, отразив на камне четкой кириллицей, и никаких тебе символов и завитушек, ясно и понятно.

Вольный спикировал рядом с Вратами, не обращая внимания на мое присутствие.

-Ты не сможешь этого сделать, - сказала я громко и отчетливо, - они запечатаны и охраняются.

Вольный не повернул головы и сосредоточенно шел в самую середину.

-Прошу остановись, Страж убьет тебя,- взмолилась я, но не попробовала остановить его силой.

-Они закрыты на вход, но не на выход.

Я опешила и слегка покачнулась, с трудом сохраняя равновесие.

-Скажи мне! - Зло бросил Вольный. - Ты ведь никогда всерьез не задумывалась о том, чтобы вернуться, не так ли, Маша? Этот мир одарил тебя силой, магией, мощью, властью. Какие замечательные игрушки для человечка!

Я онемела и мотала головой.

-Нет? Тогда возьми меня за руку и вернись со мной к простой жизни, к студенчеству, к совместному счастью, которое мы построим, помогая друг другу.

В голове взорвалась бомба, оставив после себя пустыню из пепла.

-Вы будете отличной парой, Маша, ты и Драко. Самовлюбленные, эгоистичные драконы, решившие на этот раз подарить благоденствие этому миру!

-Не ты ли мечтал о нем? - Прервала я Вольного.

-Это были всего лишь мечты, но кто же думал, что у тебя получится осуществить их за несколько часов.

-За что ты злишься на меня? Я делала это ради тебя, ради твоих идеалов.

-И как же быстро они стали твоими! Теперь ты готова даже на законный брак и нелюбимого супруга в постели и все ради альтруизма? Где моя нежная добрая Маша, которая хотела обычного счастья, семью, любимого человека, готового пожертвовать всем ради нее.

-Есть более высокие жертвы, Вольный, есть драконы, которые надеются и верят в то, что, наконец, все изменится, почему ты хочешь лишить их этого?

Вольный сжал кулаки, и острые скулы четко нарисовались на его бледном осунувшемся лице.

-Потому что люблю тебя, Маша, люблю так, как никогда и никого не любил! - Сказал он бесчувственным голосом, а потом повернулся и шагнул во Врата, растворившись в ином мире. Без имени, без энергии, без какого-либо шанса на выживание.

А я стояла я чувствовала, как из меня уходит что-то очень важное, какая-то часть меня только что покинула тело, и растворилась вслед за Вольным. Волосы рассыпались по плечам белоснежными прядями, кисти рук слегка вытянулись и похудели, я ощупала лицо, проведя по тонким скулам и прямому носу. Даже тело теперь выглядело иным, более высоким, болезненно тощим, с торчащими ключицами. Я подняла руку и оглядела синие прожилки татуировки, а потом собрала в руке энергию и она блеснула на кончиках пальцев ледяными искрами. Вольный забрал не только часть моей души, он унес все то тепло, которым одарил меня с первого дня знакомства. Теперь во всем этом мире не было ни одного упоминания о нем, краска стерлась, не оставив после себя и следа.

Покидая Храм в полном разброде чувств, я совершенно не думала о Дариэне и том, что явлюсь расхитительницей гробницы! Да что там, я вообще не предполагала, что кто-то может заметить пропажу тела, кому придет в голову мысль полюбоваться обледеневшим драконом? Поэтому вернувшись в Обитель для того, чтобы подготовить Дариэна и Дакки к новой потере, я встретила взгляд трех разъяренных мужчин.

-О! - выдал Дакки и как-то странно побледнел. - Зря я проговорился, знал же, что дело кончиться плохо.

Драко вышел вперед и осматривал меня с ног до головы.

-Что ты сделала с телом? Что ты сделала с собой? - Рявкнул он так, что сотряслись стены замка. - Твои эксцентричные выходки отправят меня за грань раньше времени!

-Объяснить дашь? - Спросила я его, а сама поглядывала за плечо мужа, пытаясь поймать взгляд Дариэна. - Как вы вообще догадались?

-Дакки проболтался, что выдал тебе тайну с семейным склепом, а потом ты таинственным образом исчезаешь и ни император, ни родители, ни Дариэн не знают, где тебя искать.

-Зачем вообще нужно было меня искать? - Устало спросила я и упала в объятья софы, мгновенно отрубившись. Потом мне рассказывали, что долго и упорно пытались разбудить, на что я выдавала какие-то непонятные фразы про то, что благородство — качество врожденное, альтруизм же — учёное извращение. После чего меня оставили в покое и перенесли в мою бывшую спальню.