Уверенно шагнув вперед, я распахнула двери и вошла в Обитель Знаний. Мой первый шаг по устланному ковром полу в царство историй и сказок, истины и лжи, загадок и тайн! Последнее очаровывало больше всего и хотелось бежать к полкам и читать книги, открывая для себя новое и неизведанное, познавать этот мир, теперь и мой тоже. Огромная комната в синих и серых тонах приглашала как можно быстрее познакомиться со всеми предметами мебели и обстановки. Драконы с картин звали меня по имени и нашептывали тайны прошлого, один даже довольно внятно произнес: «... и похоронил его в погребе!» Драпировка стен тянулась ко мне потоками энергии и обволакивала теплым уютным коконом, а я впитывала в себя это домашнее тепло и немного оттаивала.

-Интересный у вашей гостьи дар. Она прямо сейчас вбирает в себя энергопотоки прошлого. Такое не под силу даже мне! - Раздался за спиной удивленный старческий голос. Я обернулась на него и столкнулась взглядами с низеньким горбатым драконом, закутанным в выцветший плащ. Он был чуть выше меня, совершенно седой и сморщенный.

-Простите за мой внешний вид, но не всем дано черпать силы из воздуха, мои почти на исходе.

-Здравствуйте, - поприветствовала я старого дракона, а потом подошла и положила ладони ему на голову. Сделала это совершенно неосознанно и сквозь пальцы потекло тепло, передаваясь от меня к нему. Потоки энергии, которую я только что впитала одним вдохом, окутали дракона с головы до ног, как меня до этого, и создали плотный кокон, в котором происходило нечто странное. Тело выпрямлялось, волосы приобретали цвет, морщины разглаживались.

Дакки пошатнулся и прислонился к двери, Вольный уронил на пол что-то бьющееся (наверное, мой ужин), а старый дракон вдруг встал передо мной этаким мужчиной в самом расцвете лет. Волосы струились по плечам мягкими светлыми волнами, зоркие ярко-синие глаза смотрели пронзительно и сурово, гордая осанка и широкая мощная грудь, теперь обтянутая складками плаща, возвышалась на уровне моего носа.

-Уффф... - Отдернула я руки от головы дракона и поняла, что стояла теперь на носочках. Оказывается, Белая Драконица была не такой уж циничной мерзавкой, добрые поступки тоже были ей ведомы.

-Неожиданное приветствие. - Нашелся, наконец, помолодевший старец. - Спасибо, ты только что подарила мне полсотни пет, истратив на это значительную энергию замка, но так как ею все равно никто не может пользоваться, то я искренне тебе благодарен. А теперь сядь и расскажи, кто ты, дитя и почему на тебе печать моего сына? Я отец Вольного Дариэн Мудрый, не родной, но забочусь о нем с самого рождения.

Дакки немного пришел в себя за время отцовской речи и теперь рассматривал его так пристально, что тот рассмеялся и оттолкнул назойливого дракона.

-Теперь мне под силу побороться с тобой, сынок, не этого ли ты всегда хотел?

-Отец, - на глазах могучего воина выступили слезы, и это было настолько дикое зрелище, что я невольно засмущалась и опустила глаза в пол. А семейные приветствия переросли в счастливые вопли и кидания друг на друга. Вольный запрыгнул отцу на спину и молотил Дакки кулаками по спине, тот уворачивался и пытался толкнуть отца и брата на диван, сам же отец-дракон от души забавлялся, тесня Дакки к стене с другим сыном, повиснувшем у него на шее.

«Как дети малые!»

-Сестра! Ты подарила нам настоящее счастье и за это я тебе поцелую, - вдруг обратил на меня взоры Дакки, взревел и бросился ко мне, а потом поднял как пушинку, подбросил вверх, поймал и оставил на губах слюнявый поцелуй.

Пффууу, - вытерла я губы рукой и кинула на него уничтожающий взгляд, а ко мне уже бежал Вольный. Он обнял сразу двумя руками, прижал к себе так тесно, что наши тела буквально впечатались друг в друга, на что я отреагировала незамедлительно и потребовала большего. Но дракон уже отпустил меня, прошептав на ухо «спасибо».

И никаких поцелуев!

-Ну, хватит! - Остановил Дариэн вакханалию. - Теперь присядем и поговорим. Я хочу знать все о тебе, дитя.

И я рассказал все, совершенно все, что со мной произошло и как. Я только что подарила этому дракону полсотни лет жизни, не думаю, что после такого он станет использовать против меня мои же слова.

Дариэн молчал очень долго, последние лучи заходящего солнца окрасили комнату в кровавые тона и растаяли в небе, комната погрузилась в сумерки, света никто не зажигал, так и сидели в полной тишине, ловя невнятное бормотание дракона.

-Что ж, наконец, произнес Дариэн. Теперь мне понятно хотя бы то, почему я вдруг помолодел. Белая Драконица была моей ученицей.

-Что?

-Да, Маша, я очень древний дракон, таких как я, всего двое: твой отец-император и Серый. Мы живем за счет силы энергопотоков . Пока ты принимаешь этот дар, он питает тебя, сохраняя в тепе жизнь и даря молодость, но как только ты покидаешь стены клетки, день идет за год и вскоре ты умираешь, - Дариэн сделал паузу, а потом снова начал говорить и произнесенное захватывало меня все больше и больше.

-Ты действительно носишь в себе душу Белой Драконицы, но при этом твое собственное я не просто человек, а настоящий дракон, Маша, отсюда и все беды. Кровь Белой драконицы породила настоящую наездницу - сильную и могучую, и ваши ипостаси теперь находятся в непрерывной борьбе. Уступая магии, ты теряешь часть собственного я, а Белая Драконица становится на шаг ближе к дому и к мести. Отсюда и двоеженство, дитя. Одна из вас выбрала Драко, а другая стремится к Вольному и только тебе решать, кто из вас победит и начнет жить полной жизнью, а кто навек уйдет, покинув это тело и превратившись в поток энергии, который впитается в камень и станет прошлым.

Я судорожно вздохнула. Вот тебе и тайны с загадками. Так кто же выбрал Вольного? Я или Белая Драконица? И кто недавно вышел замуж тоже неизвестно.

-А вот испить из кубка крови Вольного тебе придется, иначе печать на сердце не падет и убьет ту, которая его выбрала. Если только у тебя есть уверенность в том, кто из вас это сделал.

Я покачала головой, заметив краем глаза, как побледнел Вольный.

-Я так и думал. С этим придется бороться, Маша, ты позволила Белой Драконице завладеть огромной частью собственной души и, хотя я искренне ее любил и был предан, возвращения той, которая жаждет крови отца и всего его окружения, я не хочу.

-Откуда вы знаете? - Спросила я у Дариэна.

-Я очень много знаю, дитя, недаром меня называют Мудрым. Я помогу тебе, а заодно расквитаюсь с Серым. Он слишком многое себе позволяет.

-О чем ты, отец? - Спросил Дакки, нахмурившись и подавшись вперед. Лапищи сомкнулись в кулаки и хрустнули. -Серый поведал тебе не всю легенду, Маша, а только ее часть.

Я похолодела.

-Мне и эту часть-то не выполнить.

-В том-то и дело, что ты уже начала ее выполнять, на это он и рассчитывал, - произнес Дариэн и поднявшись из кресла, начал нервно расхаживать по комнате, - он тебя ...кхм... запрограммировал на выполнение легенды, если ты понимаешь, о чем я.

Кивнула. В наш продвинутый век технологий, это слово известно всем и каждому.

-Он не рассказал тебе ту часть, где Исполнителю миссии предоставлен Выбор, тем самым заставив тебя сделать то, что нужно ему. Пробудить силу Белой Драконицы, раздразнить ее так, чтобы она поглотила тебя саму, а потом уничтожила своего отца и весь род золотых драконов. Месть свершилась бы, а с синими драконами он справился и один, Последний не просто так рядом с ним и днем и ночью.

Я похолодела. Так значит Серый тоже лжец и предатель. Вот тебе и страшная сказка с грустным концом.

-Вы расскажите мне вторую часть легенды, где есть этот самый Выбор.

Дариэн вздохнул.

-В том-то и дело, Маша, что языком древним владеет только Серый, как продолжатель рода и дитя Храма. В Обители Знаний действительно существует копия легенды, но что в том толку?

-Отец, ты же знаешь, что я смогу! - Закричал Вольный.

-Подожди лезть в это дело. - Прервал его Дариэн.

-Но тогда Маша выполнит легенду и погибнет.