В подкрепление мысли о возможных наследственных факторах, передающихся через отцов, приведу пример с мужем, который сам был одним из близнецов и которому жена родила девять раз по двойне.

Позднее она вышла замуж вторично и родила шестерых сыновей — уже в одиночных родах.

Если исключить эти необычные семьи, отец, по-видимому, все же не играет заметной роли в возникновении близнецов. Наиболее достоверные данные заставляют предполагать, что здесь важнее роль матери. Исследования, основанные на крайне интересных семейных регистрационных карточках, которые хранятся в церкви мормонов в Солт-Лейк-Сити (штат Юта), показали, что женщины, сами принадлежащие к двойняшкам, и их сестры рожают близнецов гораздо чаще, чем в популяции в среднем. В то же время мужчины-двойняшки и их братья имеют детей близнецов не чаще, чем прочие. Эти сведения нашли подтверждение и в других исследованиях. Новейшие научные данные свидетельствуют о том, что у матерей, родивших идентичных близнецов, вероятность повторения этого не больше, чем у остальных женщин, тогда как матери двойняшек имеют, по-видимому, вдвое большую по сравнению с другими женщинами вероятность родить двойню еще раз.

Точная причина или механизм, объясняющий, почему некоторые женщины более предрасположены рожать двойню, не известен. Возможно, наиболее важным предварительным условием (и данные это подтверждают) является более высокий уровень содержания в крови определенных половых гормонов гипофиза, установленный у таких женщин. Эти гормоны, вероятно, способствуют одновременной овуляции двух яйцеклеток, а контроль за секрецией гормонов, по-видимому, генетически детерминирован и передается из поколения в поколение по женской линии. Но это пока только предположение.

Более высокий процент смертности близнецов во время и вскоре после родов — твердо установленный факт, и связано это в основном с повышенной частотой преждевременных родов при многоплодной беременности. Смертность в первый месяц жизни у близнецов в семь раз выше, чем у рождающихся одиночек, а смерть в утробе матери — втрое больше. Как оказалось, у идентичных близнецов гораздо больший по сравнению с двойняшками риск умереть на первом месяце жизни. Почти всегда близнец, рождающийся вторым, имеет меньше шансов на выживание и нормальное развитие. Использование инструментов в помощь роженице, более длительное пребывание под наркозом и недостаток кислорода, связанный с задержкой появления на свет, все это неблагоприятно сказывается на втором близнеце. Иногда (примерно в одном случае на 1000 родов) близнецы во время родов сцепляются; это осложнение примерно в трети подобных случаев приводит к смерти обоих младенцев.

Если не считать указаний в самой истории семьи, предсказать, у кого могут родиться близнецы, попросту невозможно. Однако было отмечено, что женщины, чей вес до беременности больше, чем им положено по росту, скорее склонны к рождению близнецов, чем их более худые сверстницы. Женщина или наблюдающий ее врач обычно догадываются о беременности близнецами на основании большого живота, быстрого прибавления в весе и при прямом обнаружении нескольких плодов во время обследования брюшной полости.

Очень важен ранний диагноз, хотя установить его удается редко. Матери, вынашивающие близнецов, нуждаются в повышенном внимании. Близнецы, которые еще в утробе матери имеют большой вес, распознаются раньше и весят больше после рождения. Это хороший признак. Близнецы с меньшим, весом и позже распознанные обычно рождаются преждевременно, что, разумеется, плохо. Если же распознать близнецов до родов не удается, это угрожает жизни ребенка, который рождается вторым. Риск вызван различными причинами, не в последнюю очередь лекарствами, принимаемыми для ускорения сокращения матки после родов.

В 1974 г. один английский акушер из Лидса за «явил, что знает трех здоровых детей, рожденных в результате оплодотворения яйцеклетки в колбе с последующей пересадкой ее в матку матери. От раскрытия деталей он решительно отказался, утверждая, что обязан сохранить в тайне то, что является частным делом родителей и рожденных таким способом детей. Следовательно, ценность этого сообщения остается под вопросом. Однако если иметь в виду технические достижения в области контроля за размножением, то совершенно ясно, что этот процесс в целом полностью выполним и действительно мог уже быть успешно осуществлен.

Но почему, возможно, спросите вы, необходимо вступать на этот путь — оплодотворять яйцеклетку человека в лабораторной пробирке?

В гл. 13 мы уже отмечали, что примерно 10–12 % всех супружеских пар не имеют детей. Большинство случаев бесплодия связано с заболеваниями или дефектами органов размножения женщины. Так, у значительного числа женщин имеется непроходимость фаллопиевых труб. Последние соединяют яичники с маткой, и яйцеклетка на своем пути к оплодотворению и возможной имплантации в матке проходит через них. По некоторым, весьма осторожным подсчетам, в Великобритании насчитывается свыше 20 000 женщин, страдающих такой непроходимостью, в США — по крайней мере в семь раз больше. Более того, число их из-за почти эпидемического увеличения венерических заболеваний, особенно гонореи, в США и других странах постоянно растет.

У женщин с непроходимостью фаллопиевых труб яичники, разумеется, нормальные, и яйцеклетки в них также нормальные. Следовательно, если бы оказалось возможным как-то, минуя непроходимые трубы, перенести яйцеклетку из яичника в матку, где она может быть оплодотворена, проблема была бы решена. Однако попытки создания искусственных труб пока еще не принесли успеха. Поэтому следует развивать альтернативное решение: извлекать яйцеклетку из яичника и оплодотворять ее в пробирке сперматозоидами супруга. Через несколько дней оплодотворенную яйцеклетку необходимо перенести в матку матери, которую следует специально подготовить приемом внутрь гормонов.

Помимо пользы, приносимой бесплодным супружеским парам, разработка такой методики способна обеспечить более глубокое понимание генетических нарушений у человека; возможно, она даже приведет к развитию новых способов предупреждения беременности. Следует также подчеркнуть, что женщины, у которых появятся дети, зачатые в «пробирке» от сперматозоидов их собственных мужей (в отличие от искусственного оплодотворения донорской спермой), получат, таким образом, возможность иметь в полном смыслё своих собственных детей.

Встречаются женщины (правда, их очень мало), которые не способны иметь детей, потому что у них не созревают яйцеклетки. В таких случаях возникает необходимость получать яйцеклетку от другой женщины-донора. Взятая таким образом яйцеклетка должна быть затем помещена в колбу и оплодотворена сперматозоидами мужа.

Для экспериментов по пересадке яйцеклетки уже с 1890 г. используются кролики. За прошедшее время успешные пересадки яйцеклеток были осуществлены по крайней мере у семи видов теплокровных животных, включая свиней, мышей, хомяков и различных-сельскохозяйственных животных. Вначале оплодотворенная яйцеклетка помещалась в матку животного-реципиента путем операции на брюшной полости. При этом методе успешная пересадка достигается примерно в 90 % случаев. Позднее был разработан другой, менее травмирующий животное метод пересадки яйцеклетки через половой тракт. Успешные пересадки оплодотворенных яйцеклеток этим методом у коровы, например, были достигнуты не меньше чем в 50 % попыток. С таким же успехом метод применялся и на мышах. Описываемые исследования начались совсем недавно, но достигнутые результаты показывают, что такой подход может успешно применяться и на человеке.