В автобусе он чуть не плакал. Возбуждение не проходило, Кружилась голова, к горлу подступал неприятный тугой комок, который он пытался удержать в себе.

"Что будет с Сашкой? Ведь он ничего не знал. Но я не мог ему ничего сказать... А они зашевелились. Значит, правильно я рассчитал... Пускай поохотятся. Посмотрим, кто кого?..."

Уже далеко за полночь вошел он в квартиру. Но не в свой подъезд, а в доме напротив. Здесь проживал его случайный знакомый, такой же как и Сашка, уехавший на несколько дней в командировку. Квартира эта была нужна Володе, чтобы досмотреть все до конца, словно интересный фильм, в котором он играл главную роль. Но ему постоянно казалось, что охотятся не за ним - какой он преступник? Он смотрел на все происходящее словно со стороны, и это помогало хладнокровнее рассчитывать все варианты и полагаться на свою предусмотрительность и везение. А в жизни ему везло. Нет, не в каких-либо мелочах: лотерее или в чемлибо подобном, а по-крупному. Поступил в институт и получил специальность, о которой мечтал с детства, женился на девушке, которую любил, устроился на работу, которая его увлекала...

Все шло прекрасно в его жизни, если бы не этот сон. Сон, поначалу казавшийся ему совершенно бессмысленным, но позднее заставивший задуматься. Одно и то же почти каждую ночь...

"... Яркое солнце в голубом небе, зеленая трава по пояс. С женой и сыном стоит он на вершине холма. Внизу в долине цветущие деревья.

- Пойдем вниз, - предлагает Володя и, взяв сына за руки, бегут они втроем вниз, падают в мягкую траву, поднимаются я снова падают, смеясь. Деревья все ближе и ближе. Над ними не видно птиц и стоит странная тишина. Необъяснимая тревога входит в сердце.

Жена останавливается в нерешительности.

- Пойдем обратно, мне здесь не нравится.

- Что ты? - успокаивает ее Володя. - Мы же голодные, ничего с утра не ели. Видишь эти плоды на деревьях?

- На цветущих деревьях не может быть зрелых плодов. Пойдем назад! - просит она.

- Вперед! Ты же со мной!

Они приближаются к деревьям, медленно входят в рощу. Сразу становится душно и темно. С земли уже не видно никаких цветов. Только уходящие вверх черные стволы и голые ветки, покрытые гниющей плесенью. Ветви настолько густо переплетены, что солнечные лучи не могут через них пробиться. Впереди что-то гулко хлопает, Володя вздрагивает и берет сына на руки, крепко прижимает его к себе и свободной рукой тянется вверх, пытаясь сорвать фиолетовый плод. И только он дотрагивается до него, как плод лопается, гулко хлопнув, и окатывает его с сыном вонючей жижей. В этот момент сзади раздается крик. Володя резко оборачивается и видит, что жена схвачена ветвями. Ветки двигаются и как змеи оплетают ее, превращая в деревянный кокон. Мгновение - и ее уже почти не видно в плотном, сплетенном клубке. Слышен треск рвущейся материи, и присоски на ветках с радостным причмокиванием впиваются в ее тело. Володя опускает сына на землю и бежит к этому клубку, вцепляется в ветви, стремясь разжать их. Но они сами, удовлетворенные и довольные, расходятся в стороны, и женское тело падает на землю. Володя опускается к неподвижно лежащей жене, кожа которой покрыта огромными красными язвами, поднимает ее голову, целует и слышит слабый крик. Его сын прямо на глазах вытягивается вверх, деревенеет. Вот его машущие руки засыхают, на них выступает плесень. Уже не слышно его крика, и обращается он в сухой, оплетенный ветками клубок. Ветви других деревьев выталкивают этот клубок из леса, и он беспомощно катится вдоль склона. Володя делает несколько шагов, и тут же упругие ветки хватают его, отрывают от земли. Чмокающие присоски с довольным уханьем впиваются в его тело, разрывая материю. Ветки все плотнее сжимают его, он задыхается ..."

И просыпается... И после этого долго лежит неподвижно с открытыми глазами, смотрит на спокойно спящую рядом жену и не может уснуть.

А сейчас он сидит в чужой комнате в кресле-качалке и смотрит на темные окна своей квартиры в доме напротив. Жена с сыном уехала в дом отдыха и он, взяв отпуск, собирался присоединиться к ним через несколько дней. За это время необходимо успеть сделать все... Володя не заметил, как заснул...

... Утром он снова задыхался в объятиях деревьев своего сна и, открыв глаза, долго не мог понять, где находится.

Несколько минут непонимающим взглядом смотрел вокруг себя, пока не вспомнил вчерашнее.

Володя потянулся, медленно встал с кресла, подойдя к окну, посмотрел на окна своей квартиры и заметил в одном из них какое-то движение. Вгляделся внимательнее и через стекло увидал мужчину, роющегося в его вещах... У подъезда стояла зловещая черная "волга". Володя подошел к креслу, сел, закрыл глаза: "Как они сумели так быстро разыскать меня? Значит я что-то не учел. Что дальше делать? В городе находиться нельзя. Надо уезжать!"

Он резко встал, прошел в ванную и, намылив лицо и шею, стал сбривать бороду.

- "Черт с вами. Попробуйте теперь узнать меня!" - ругался он, ожесточенно водя по щекам тупой бритвой, которую удалось отыскать в ванной комнате знакомого, а затем, умывшись, долго замазывал тональным кремом красные пятна, выступившие на щеках. После бритья он приготовил яичницу, позавтракал и снова сел в кресло. Так, в полудреме и полусне просидел он целый день. Изредка вставал и смотрел в окно. В его комнате никого уже не было, но черная "волга", как опасное насекомое, отъехав немного в сторону от подъезда, замерла на улице.

Он пробовал читать, брал с полки книгиу перелистывал их и откладывал в сторону. Когда стемнело, Володя включил телевизор. Передавали очередные новости, и вдруг на экране появился его портрет. Сообщили о розыске опасного государственного преступника и просили всех, кто знает о его местонахождении, сообщить по телефону. . . Володя нервно зашагал по комнате, затем, приняв решение, быстро выключил телевизор, положил дискеты в какую-то сумку, снова взглянул в окно и вышел на улицу.

Из телефона-автомата позвонил Сашке домой и по голосу сразу его узнал.

- Сашка, ты?

- Я! - хмуро ответил тот.

- Это Володя, привет. Ты спрашивал обо мне?

- Ты что, ничего не знаешь? Ты откуда звонишь?... Как только ты вчера ушел, милиция понаехала и стала выяснять, кто от нас мог позвонить. Я им сказал, что никто не звонил. Так они меня целый час мучили. Я про твой приход рассказал... Они просили, если ты объявишься, сразу им сообщить. Ты где сейчас?

- Дома.

- А где ты живешь? Я ведь твоего адреса не знаю.

- Записывай! - Володя сказал свой адрес.

- Так я им позвоню.

- Звони кому хочешь. Только в следующий раз не забудь о работе моей спросить.

- Не забуду...

После этого разговора Володя немного успокоился и сразу поехал на вокзал. На перроне он появился за минуту до отхода поезда и, заплатив проводнику четвертной, выехал в столицу. Проводник провел его в купе, где было одно свободное место. Здесь ехали муж с женой пенсионного возраста и молодая девушка. Супруги сразу же после отправления поезда легли спать, а Володя и девушка вышли в коридор и встали к окну. Там за стеклом шла обычная жизнь: ездили машины, горел свет в окнах домов, на платформах, освещенных фонарями, стояли люди. Девушка оказалась разговорчивой, и уже через несколько минут Володя знал, что ее зовут Лена, что она живет в столице, а учится на заочном и сейчас, успешно сдав экзамены, возвращается домой. Узнав, что Володя программист, Лена тотчас же принесла тетрадки с новыми полученными заданиями и с восторгом смотрела, как ловко решает он задачи, над которыми ей бы пришлось сидеть целыми днями.

- Ой, как замечательно, как хорошо! - приговаривала она, а затем бережно взяла у него тетрадку с решениями, отнесла ее в купе и сразу же убрала в сумку. После они еще долго стояли в коридоре и разговаривали, спали в эту ночь всего часа три, а утром, на вокзале, она сообщила ему номер своего телефона и просила звонить при случае...

На вокзале Володя долго решал, куда ему ехать. За городом жила его сестра и, чтобы узнать, дома ли она, он позвонил старому приятелю, который жил в одном с ней поселке, а работал в столице. Тот обрадовался звонку и сразу же выложил: