- Вы точно помните, что собака скулила до, а не после остановки гироскопа?

- До, - уверенно кивнул мужчина. - Нам уже действительно пора. Если будут еще вопросы, звоните, - он протянул мне старомодную пластиковую визитку.

Машинально взял, прощаясь. Все, что нужно, я выяснил. Визитку передам СБ. Захотят - продолжат допрос. Лично меня режиссер не интересует. В отличие от Анны. По окончании дела попробую продолжить знакомство. Надеюсь, без служебного жетона меня будут бояться меньше. Вообще, странная реакция. Как и все наше знакомство. Я тоже на девушку неадекватно реагировал. Если на экране она казалась просто милой, хоть и симпатичной, то при общении вживую мне просто крышу сносило даже просто от звука ее голоса. Наваждение какое-то. Или это та самая мифическая любовь? Которая с первого взгляда?

***

Для очистки совести я проверил логи бортового компьютера 7-59, хоть и был уверен, что нечего там ловить. Если орава экспертов из СБ ничего не нашла, то куда мне. Несмотря на репутацию крутого хакера, уж я-то знал, что на деле являюсь просто читером.

- Как я могу получить свое вознаграждение? - я вернулся к полковнику.

- Вознаграждение за что? - не поняла она.

- За определение способа, которым вывели из строя гиробус, - терпеливо пояснил я. - Я ведь верно вас понял, три тысячи кредитов и прочие плюшки мне полагаются именно за это?

- А вы уже определили? И как, по-вашему, это провернули? - Ли прямо-таки источала скептицизм.

- Ультразвук.

- Поясните.

- Звуковые волны высокой частоты, не слышимые человеческому уху, но пугающие собак до усрачки.

- Я знаю, что такое ультразвук, - прервала она. - Как он мог заставить гиробус остановиться?

- Это пусть техники скажут, где у них недоработка, - я пожал плечами. - Думаю, они сумеют найти, что именно разрушилось под воздействием ультразвука в маховике гироскопа. Искать программный сбой или след хакера бесполезно: вмешательства не было.

Пока полковник отдавала распоряжения, я огляделся. На остановке гиробуса толпились люди: из-за аварии уже несколько вагонов не пришло по расписанию. В толпе маячил мой знакомец из "Старкапс". Этому-то какой резон переться через десяток уровней, чтобы постоять тут на остановке? Толстяк заметил, что я на него смотрю, засуетился и принялся поспешно отступать, натыкаясь на окружающих.

Крикнув полковнику, что скоро вернусь, я направился следом. Толстяк побежал. Не упитанному землянину тягаться в беге с тренированным безопасником. Отдуваясь и тяжело дыша, беглец свернул в подворотню. Тупик, лишь в углу виднеется люк сервисного тоннеля. Зря он там встал, у самого люка. Мало ли что. Тоннели кишат охранными ботами.

- Вы кто? Что вам от меня надо? - в голосе толстяка звучала паника.

- Странно, а я хотел спросить у вас то же самое, - ухмыльнулся я, помигивая экраном на левом глазу.

Хороший трюк. Меняешь яркость подсветки, а со стороны кажется, будто око прицела вспыхивает алым. Толстяк затрясся, заскулил тоненько и сполз по стеночке, прижимая к груди кожаную папку, с которой он еще в "Старкапс" обнимался.

Эх, перестарался я со спецэффектами. Беглец валялся в отключке. Я похлопал его по щекам - ноль реакции. Присел рядом, потянул папку за уголок. Толстяк вздрогнул, открыл глаза и вытаращился на меня, отчаянно вцепившись в свое сокровище. Да уж, дядя явно в неадеквате. Я на всякий случай помахал своим новеньким жетоном СБ. В маленьких глазках засветились проблески сознания, вкупе с новой волной паники. Он шумно выдохнул и сел ровнее, перехватив папку покрепче.

- Капитан Людовико Гарибальди, СБ, - представился я. - С кем имею честь?

- Ансельмо Блейк, доктор исторических наук, - голос толстяка сорвался.

- Доктор Блейк, почему убегаем от сотрудника Службы Безопасности?

Похоже, ученый из тех, кого при виде должностного лица пробирает священный трепет.

- Я... думал, вы за мной следите... - пробормотал он.

- А есть повод? - я сурово сдвинул брови, заставив доктора вздрогнуть.

Толстяк замер, уставившись мне в глаза. Не знаю, что он там высмотрел, но паника на его лице сменилась явным облегчением.

- Мои связи с профессором Сноу...

Конспиратор, однако. Сдал интригу первому же встречному. Чего тогда убегать было? И с какого перепугу СБ могли заинтересовать связи этого чудика со случайной жертвой теракта?

- Вы готовили заговор против человечества? - фыркнул я.

Толстяк побледнел и попытался потерять сознание.

- Эй! - Я влепил доктору пощечину.

Тот встрепенулся, странно дернулся и уставился полным ужаса взглядом мне за спину.

- Передайте ей, - толстяк сунул мне папку. - Не сообщайте своим коллегам, это может стоить многих жизней. Они уже пытались...

Договорить Блейк не успел. Выстрел бластера охранного бота прилетел ему прямо в лоб. Ученый имплантов не имел.

За спиной зашипели конденсаторы набирающего заряд бластера. Защитный модуль и рефлексы сработали одновременно. Покрываясь текучей серебристой броней, я перекатом ушел вбок, едва не выронив папку. Сгусток плазмы врезался в стену прямо перед моим носом. Выскочил из подворотни, лихорадочно соображая, куда бежать, чтобы не водить взбесившегося бота по людным секторам. Но тот преследовать меня не стал, вернулся в свою нору. Однако броню я убрал не сразу.

К СБшникам возвращаться не стал. Сперва нужно пораскинуть мозгами над словами толстяка и в папку заглянуть. Всерьез в страхи Блейка не верилось, попахивали они теорией заговора. Но спокойно во всем разобраться лишним не будет. Знаю я укромное местечко без лишних глаз в 28 секторе. Там и отель "Рояль" недалеко, можно будет в гости заскочить... При мысли об Анне я расплылся в глупой мечтательной улыбке. Да что ж это сероглазое чудо со мной сделало?

***

"У Берни" темно, тихо и сонно. В зале ни души: до обеда в бар даже местный сброд не захаживает. Робот-бармен отрабатывает айдл анимацию, возя тряпкой по стойке. Заказав водку-мартини, я расплатился наличкой, дабы не светиться. Камер у Берни не водится, какое-то время меня даже СБ тут не найдет. Поймал свое отражение зеркале бара: как есть, влюбленный идиот - в глазах прямо искорки пляшут.

В папке обнаружилась стопка бумажных листов - такие только у любителей древностей встретишь - и номер коммуникатора, нацарапанный прямо на обложке.

Ого! Разжился я текстом таинственного доклада профессора Сноу. "Одни ли мы во вселенной?" Учитывая, что космос кишит постоянно грызущимися между собой негуманоидами... Хм. Профессор провел в анабиозе лет четыреста и еще не разобрался с текущим состоянием дел?

История первых полетов за пределы Солнечной системы. И это держали в секрете, раздувая сенсацию? Взгляд зацепился за знакомое название. Вот и ответ, почему наша станция - "бис". Речь в докладе профессора шла о самой первой "Терранова". Точнее, "Терра Нова" - в два слова. Не станция и даже не звездолет. Колонизационная авантюра, предпринятая человечеством шестьсот лет назад, в 2137 году. Что-то не припомню ее в учебниках. Официально мы впервые попытались обзавестись планетарными колониями лет двести назад, но поняли, что не изменившись, людям на новом месте не выжить. А к мутантам после XXIII века, прошедшего в кровопролитных войнах человечества с его же созданиями, отношение было настороженным, если не сказать "враждебным". Памятуя урок истории, отбросивший землян на добрую сотню лет назад от космической эры, экспериментировать в поиске полезных в новых условиях мутаций ученые опасались. А когда чистюли получили большинство в правительстве, об этом уже не могло быть и речи. Мы предпочли ограничиться станциями - гигантскими космическими муравейниками, мало чем отличающимися от мегаполисов Земли.

"Терра Нова" была рисковым проектом. Билет в один конец на круиз длиной в сто лет. Звездолет, полный смельчаков, обреченных остаток жизни провести на его борту. Цель - планета в секторе дельта, названная "Терра Нова" - Новая Земля. Только это была гипотетическая планета. Вероятность существования семьдесят процентов. Безбашенные люди. Впрочем, их особо и не спрашивали, попросту "назначив" добровольцами. Страна, запустившая звездолет, не отличалась бережным отношением к своим гражданам. Узнать о результате авантюры люди должны были спустя два столетия: устроившись на новом месте, колонисты выслали бы зонд.