Бхол-Паанчавен стоял в долине, окруженной холмами. Растительности не было видно. Зато дома, как рассказывал отец, были сделаны из камня. Плоского камня прямоугольной формы. Они были огромные, наверное, этажа по четыре, а может и пять. Отец говорил, что живущие здесь очень странные – зачем-то возводят по четыре-пять этажей и живут на всех этажах. Он также рассказывал, что живут в таком доме не одна семья, а сразу много, и у каждой свой угол в доме, а называют его – квартирами.
– Что с них взять, не местные, – подводил он рассказ об обитателях города.
Рокот в небе прервал его изучение города. Небо было пасмурным, затянуто облаками, и рассмотреть, от чего исходил звук, было невозможно. Звук нарастал. Сквозь облака стал проступать свет, и через секунды показалось пламя и странный предмет над ним. Предмет падал. Но присмотревшись, ИТ заметил, что предмет все-таки не падает, а опускается. «Челнок космического корабля» – подумал ИТ. Он читал о таких кораблях. Да и отец пару раз рассказывал, что видел их, бывая в городе. Челнок приземлился, подняв облака пыли, и, затем, скрывшись в них. Через несколько минут пыль стала оседать и стал виден челнок. Местами он был серебристым, но, в основном, черного цвета. Как следует рассмотреть его ИТ не мог. Челнок приземлился на противоположной стороне города.
За время, прошедшее с момента ухода из дома, ИТ так и не придумал, что ему делать по прибытии в город. Еда закончилась, но ИТ знал, что её можно купить в городе. «Поедим, а там видно будет, что делать», – решил он и направился в город.
Как много народу… Улицы города кишили снующими по своим делам существами. Улицы были разными по ширине. Одни были широкие, с шедшими существами по краям, а посередине передвигались повозки. Только в эти повозки никого не запрягали, они двигались сами. Другие улицы были узкими, на них и трое могли с трудом разойтись.
В глазах у ИТа пестрило разнообразием цветов одежд, которые носили существа. Так много различных оттенков одновременно он не видел никогда.
ИТ шел по улицам, смотря по сторонам на вывески, дома, существ. Только неприятный запах, витавший в воздухе, не давал ему полностью погрузиться в эту картину. Он уже понял, что сбился с пути до рыночной площади Кртрим. Там он хотел найти кабак, о котором говорил отец, чтобы хоть немного перекусить.
Идя по очередной узкой улочке, на глаза попалась вывеска «Обмен валют, ломбард, ссуда». ИТ остановился перед ней. Он боялся заговорить с прохожими, спросить путь. Если бы на пути попался хотя бы один Кртрим, он, конечно, заговорил бы. Но их не было видно. Так он и не узнал дороги до рыночной площади, о которой говорил отец. Да и что можно было купить на кругляшки, называемые деньгами, ИТ не знал. Он, конечно, читал о них и знал, что чем больше кругляшков, тем больше на них можно купить. Но конкретно сколько кругляшков на что надо, он не знал.
Возможно вас волнует вопрос: – «Почему отец ИТа не брал его с собой?». Ответ довольно прост – Каануун. В город ходили только женатые мужчины народа Кртрим, поэтому ИТ ни разу и не был в городе. И все что он слышал – это рассказы отца.
Набравшись смелости, ИТ шагнул в дверной проем под вывеской. Дверь была массивная и открылась с трудом. В помещении было темно. Окон не было, а света от двух искусственных ламп было мало. Большое помещение было разделено на два маленьких. Меньшее, в которое вошел ИТ, было отделено высоким столом от стены до стены. А от стола до потолка тянулась решетка во всю длину стола.
В маленьком помещении на стуле сидело существо. Даже сидя оно казалось гигантом: рост не меньше двух ростов Кртрим., туловище, две руки, две ноги и голова. Но какие это были руки… Каждая толщиной с ИТа. А вот с головой существу не повезло. «Наверное, меньше, чем у Кртрим» – улыбнулся про себя ИТ. Маленькие глаза с очень широким ртом. Красный цвет кожи добавлял впечатление о великане, но голова, конечно, портила его.
ИТ направился к существу и готов был заговорить. Глядя на ИТа, существо кивнуло ему в сторону стола. Только сейчас ИТ заметил маленькое окошко в решетке и сидящего за столом с другой стороны существо. ИТ подошел к столу, высота которого была ему по шею. Существо, сидевшее за столом, было явной противоположностью первому: узенькое лицо с щелочками глаз, маленьким ртом с губами в цвет лица и длинным носом и очень большим черепом в затылочной части. Руки существа были тонкими, на них не было видно мышц, кожа обтягивала кости. Большего ИТ рассмотреть не смог.
Что желаете? – любезно спросило существо. Говорило оно на гаангее. Это был основной галактический язык. Отец учил говорить на нем ИТа и его братьев.
Я вот… тут … хотел, – ИТ с трудом подбирал слова. Так и не сформировав просьбу, он протянул деньги.
И что ты хочешь с ними сделать? – существо бросило короткий взгляд на деньги в руке и снова посмотрело на ИТа.
ИТ сжал ладонь и стал опускать руку. Уже начав поворачиваться, он услышал:
Ну, смелее, я не кусаюсь, – существо улыбнулось.
«Да, улыбка не идет ему», – подумал ИТ, – «с ней он страшнее того, что сидит на стуле».
Мне вот денег отец дал, но я не знаю, что могу купить на них, – собравшись с духом, выдал ИТ.
Существо резко посмотрело на великана, и тут же перевело взгляд на ИТа. ИТу показалось, что великан тоже посмотрел на того, что за столом.
Ну, ты по адресу обратился, – худое существо, произнося, продолжал улыбаться. – А отец тебе говорил, что эти твои деньги вышли из обращения и их заменяют новыми?
Нет, – протянул ИТ. – Но он давно в городе не был. Поэтому и не знает.
Ну, вот видишь…, – худой расплылся в улыбке. – Но это не беда, за небольшую плату в одну монету, я их обменяю. Давай мне, на стол.
ИТ не торопясь протянул руку и высыпал их на стол.
Худой на миг исчез под столом. Появившись снова, он достал два мешочка. По звуку, доносившемуся из них, ИТ понял, что это деньги.
Существо быстро достало из одного мешочка монетки и быстро отсчитало их.
Я их считал, – решил вставить ИТ, когда худой поставил перед ним стопку монет.
Конечно, я вам верю, – все также улыбаясь, произнес худой, – ровно четырнадцать монет, за минус одной для меня. За труды.
ИТ взял монеты и пересчитал. Их было четырнадцать.
Еще чем-то помочь?– спросил худой.
Нет. Большое вам спасибо за помощь, – произнес ИТ и направился к двери. Почти дойдя, он обернулся. – Подскажите, а вы не знаете, как попасть на рыночную площадь? – обратился он к худому.
Ну конечно знаю. Моя цель в жизни – помогать, – худой улыбался не так широко, но улыбался. – Выйдете из дверей и повернете направо до перекрестка с большой улицей. Там снова направо и три перекрестка прямо. Потом повернете налево и еще четыре перекрестка по улице. Там снова направо. Вот по этой улице и выйдете на церковную… рыночную площадь.
ИТ постарался запомнить все, что сказал худой, еще раз поблагодарил, и вышел за дверь. «Наверное я не там свернул», – подумал ИТ, когда в очередной раз улица, на которую он свернул, уперлась в забор. Некоторые улицы заканчивались домами, пройти через которые было невозможно, другие виляли то вправо, то влево, но всегда заканчивались тупиком.
ИТ бродил уже длительное время, окончательно потеряв то место, откуда пришел. Выбившись из сил, он присел, опершись на стену дома. Мыслей не было. На противоположной стороне открылась дверь, из помещения высыпалось несколько существ, наперебой что-то друг другу говоря. А в открывшийся проем доносились звуки. Их можно было бы назвать песнями, но для ИТа это была какофония звуков.
ИТ посмотрел на закрывшуюся дверь – над ней висела разноцветная вывеска “БАР для ДУШИ”. ИТ не торопясь встал и побрел к двери. За дверью он увидел много столов с сидящими за ними существами. Они что-то ели и пили. ИТ проглотил комок, подкатившийся к горлу. Еда закончилась еще вчера, слишком часто он останавливался перекусить. В центре помещения стоял закругленный высокий стол, а перед ним – высокие табуретки. Некоторые из них были свободны, на других – сидели и что-то пили. За столом находился стеллаж, на котором стояли разные напитки. И великан как в обменнике. Но этот великан не был молчуном. Он постоянно что-то говорил сидящим за столом существам, что-то наливал и постоянно двигался. И еще какой-то мешок висел у него под одеждой в районе живота. ИТ забрался на один из табуретов.
