Быстро все прибрав, ведьма разожгла огонь в очаге, куда по очереди отправляла бумаги с начерченными формулами и списками. За этим занятием ее и застала Каринн, вернувшаяся из спальни.

-Уничтожаешь все следы своего пребывания? -улыбнулась она, оперевшись на дверной косяк.

Люсиль молча кивнула.

-Уверена, что не хочешь остаться у меня?

-Я не смогу здесь нормально работать. Сниму комнату в "Летящем крабе", как обычно.

-Хотя бы заходи в гости. Ты надолго в Мууре? Уже решила, куда отправишься дальше?

-Пока еще не думала об этом, -ведьма напряженно смотрела в потрескивающее пламя, глядя, как догорает последний лист бумаги. -Твои обычные зелья - на столе.

-И что бы я без тебя делала, дорогая Люси? -Каринн выступила вперед, протягивая руки в надежде обнять подругу.

-Заказывала бы необходимое у лекарей Мууры, что ты и делала раньше, до знакомства со мной.

-Твоя мазь для уставших ног - самая лучшая, -надула губы Каринн. -Почему ты считаешь, что без тебя так легко обойтись?

-Потому что я и правда не представляю из себя ничего особенного.

Люсиль накинула на плечи свой темно-бордовый дорожный плащ и взяла в руки сумки. Инни проводила ее до двери, сверля внимательным взглядом, и отодвинула засов.

-Сообщи мне, как все пройдет у Императора. Хочу быть уверена, что с тобой все в порядке.

Ведьма кивнула и, не оглядываясь, быстро сбежала по ступеням вниз.

Мельком бросив взгляд в сторону солнца, Люсиль прикинула, что сейчас должно быть около трех часов пополудни, после чего осмотрелась и сразу же заметила женщину, пораженную "синей смертью". Она сидела на том же самом месте, что и вчера. Девушка пересекла Рыцарскую площадь и встала рядом. Достав из поясной сумки небольшой флакон, она поставила его около миски, на дне которой валялись несколько медных монет. Больная плотнее прижала к плечам драный платок, которым она пыталась прикрыть свои плохо шевелящиеся, вспухшие синие руки.

-Это лекарство. Принимать пять дней, по глотку за раз.

Женщина подняла непонимающий взгляд, будто только увидела Люсиль, стоявшую над ней.

-У меня... нет таких денег, -надрывным шепотом произнесла она, отрицательно качая головой.

-Отдашь позднее, когда появятся, -девушка развернулась и направилась в сторону Дворцовой площади, не оглядываясь и полностью погрузившись в свои мысли.

С великолепной Дворцовой площади, где круглый год журчали фонтаны и переливчато пели птицы среди роскошных деревьев, нужно было пройти к посту стражи. Там, после предъявления грамоты, перед Люсиль открыли двери в воротах, ведущих в просторные Императорские сады. Преодолев их, можно было наконец выйти к небольшой реке, через которую был перекинут широкий каменный мост. На другой стороне, со всех сторон окруженный высокими стенами, расположился Императорский Дворец.

Это было величественное, строгое сооружение - как и все в Мууре, не терпящее излишнего изящества и бессмысленных украшательств. Сразу же хотелось выпрямить спину и глубоко вдохнуть, поражаясь идеальными пропорциями и правильной формой. По крайней мере, именно такое впечатление производил замок своим суровым внешним видом на всех его посетителей. Сами муурцы считали, что именно изящества и бессмысленных украшательств так недостает дворцу величайшей державы запада.

Перед входом на мост пришлось еще раз показать грамоту и пройти досмотр. У огромных замковых ворот ее встретила прислуга, после чего Люсиль отвели к другим воротам, которые были значительно меньше главных, и наконец пустили внутрь. Это был, как поняла ведьма, вход для просителей и не самых важных гостей. Молодой слуга попросил подождать, пока о ней доложат Императору, и спешно скрылся. Ведьма бросила сумки на резную скамью и сняла плащ, после чего быстро огляделась.

Это была прихожая, совмещенная с комнатой ожиданий. Здесь были несколько скамей и пара книжных шкафов, да еще низкий стол для напитков. Стены до середины снизу были отделаны резными деревянными панелями темных оттенков. От середины до потолка был обычный обтесанный камень, имеющий свой специфический синий цвет. На нем было прозрачное покрытие с мелкими вкраплениями родерита, использующегося для придания мягких переливов и серебристого блеска. Низкий потолок также был покрыт этим составом, а пол был выложен крупными красивыми плитами иссиня-черного цвета. Здесь были несколько картин, одна из которых была копией портрета нынешнего Императора. Оригинал, огромное полотно высотой с человеческий рост, был вывешен в тронном зале, насколько было известно Люсиль.

Здесь было тихо и довольно уютно, а еще - весьма прохладно. Откуда-то с кухни доносились запахи свежего хлеба и жарящегося мяса, так что ведьма сразу же вспомнила, что еще ничего сегодня не ела. Она только-только подвинулась поближе к огромному камину, в котором весело потрескивало озорное пламя, как одна из тяжелых дверей отворилась, и в комнату вошел высокий мужчина преклонного возраста. Оглядевшись, он обратился к девушке:

-Люсиль из Мартейны, полагаю?

Ведьма поднялась со скамьи. Нехорошее предчувствие, ненадолго оставившее ее, вернулось вновь.

-Верно, -она приветственно поклонилась, коротко и быстро. -С кем имею честь говорить?

-Мое имя - Комлер, я являюсь секретарем и доверенным лицом Его Императорского Высочества, -мужчина вежливо поклонился в ответ.

На вид Комлеру едва ли можно было дать более сорока лет, хотя на самом деле он давно разменял шестой десяток. Это был статный сухощавый мужчина с простыми чертами лица и яркими синими глазами. Его когда-то темные волосы медленно захватывала седина своей тонкой белесой паутиной. Одет он был в обыкновенный сюртук темно-серого цвета, доходящий до колен и наглухо застегнутый на все посеребренные пуговицы. Синие штаны были украшены незатейливой вышивкой, и лишь изящные сапоги из тонкой кожи выдавали в своем владельце принадлежность к высшему дворянству. На поясе Комлер, кроме кошеля, носил внушительную связку ключей.

-Прошу Вас оставить свои вещи здесь и следовать за мной. Его Императорское Высочество примет Вас, как только Вы осмотрите Его Высочество Принца и готовы будете выразить свои измышления по поводу его здоровья.

Люсиль неохотно подошла к секретарю, смерив его недоверчивым взглядом. Комлер тут же понял ее беспокойство.

-Можете не волноваться за свои сумки - за дверью уже ждет слуга, готовый их забрать и отнести в безопасное место.

-В таком случае - ведите, -кивнула Люсиль.

Они вышли из комнаты в длинный коридор. Комлер, сложив руки за спиной, двигался пружинистым твердым шагом. Ведьма тихо ступала следом.

-Смею заметить, мы ожидали Вашего прибытия еще вчера, -Люсиль услышала в голосе мужчины легкий укор.

-Я ведь не могла прийти к Его Имперскому Высочеству, не помывшись после долгой дороги.

-Вы принимали ванну весь день?

-Нет. Вы сейчас правда хотите понять, почему женщины всегда опаздывают?

Комлер усмехнулся. На это ему нечего было ответить.

Они поднялись по узкой башенной лестнице и вышли в новый коридор. Ведьма отметила про себя, как много тут дворцовой стражи.

-В донесении значилось, что Вы не имеете орденского образования. Где же Вы учились лекарскому ремеслу?

-У другого лекаря, -Люсиль внимательно слушала интонации Комлера, не видя сейчас его лица.

-Думаете, что сможете помочь Его Высочеству Принцу?

-Я никогда не строю планов относительно того, чего даже не видела. Я уверена в своих способностях - если Вы это имели в виду. В Мартейне никогда не было лекарских орденов, но это не отменяет талантов отдельных лиц, живших там когда-то, -ведьма отвечала спокойно, отстраненно глядя по сторонам. Сейчас они поднимались по широкой лестнице на следующий этаж жилых покоев.

-Ничуть не сомневался в Ваших дарованиях - простите, если это прозвучало именно так. Я лишь хотел сказать, что всегда найдется нечто, лежащее за гранью наших способностей, поэтому иногда лучше... отступить, -Комлер сказал это мягко, делая ударение на последних словах.