-В таком случае я бы просто написала пару рекомендательных писем - тогда стража пропускает без досмотра и лишних вопросов.
-Твоя правда. В этот раз я сглупила. Так что с Принцем?
Каринн недовольно поерзала.
-Мутное дело. Сначала, как я помню, он просто перестал появляться на всех важных собраниях, выступлениях... В общем, даже при дворе его практически перестали видеть. Это, само собой, вызвало многочисленные неудобные вопросы. С месяц назад Император сделал официальное заявление - мол, Принц серьезно болен, и требуются опытные специалисты, готовые решить этот вопрос. Была установлена награда в размере трех тысяч золотых тому, кто...
-Три тысячи?!!
В этот момент на пороге появился Робье, ранее настойчиво стучавший в дверь. От неожиданного крика Люсиль он подпрыгнул на месте, чуть не расплескав содержимое кубков, которые он нес на серебряном подносе.
-Госпожа Каринн и ее подруга, прошу, -он поставил поднос на столик и, поклонившись, вышел.
-Спасибо, милый, -благодарно махнула ему вслед разомлевшая от горячей воды Инни.
-Три тысячи?! -уже тише переспросила Люсиль.
-Верно, -Каринн протянула один кубок подруге и отхлебнула.
-"Красный сокол"? -по запаху определила ведьма.
-Мое любимое вино... Так вот, желающих, как понимаешь, была толпа. Каждый второй стремился назваться лекарем, да только Императора так просто не проведешь. С той поры не проходило и дня, чтоб не вздернули какого-нибудь шарлатана. Надо отдать должное, Его Высочество отпустил тех, кто честно сознался в своем бессилии.
-А что за болезнь? -Люсиль задумчиво потягивала вино.
-Ха, в этом вся соль. Никто не знает.
-То есть... как?
-Никто так и не смог определить - потому, как все думают, и вылечить не смогли. Возможно, было совершено покушение, и это какой-то новый яд. Или неизвестная болезнь, принесенная из далеких земель...
-Любой лекарь, более-менее сносно разбирающийся в своем деле, распознает следы отравления. Да и признаки заболевания, пусть и неизвестного - тоже. Но ты ведь хочешь сказать мне что-то еще, верно?
Каринн хитро улыбнулась и наклонилась к подруге.
-Ходят слухи, что никакой болезни и нет, -зашептала она, -и на самом деле Принц... проклят.
Люсиль залпом допила оставшееся вино.
-Что будешь делать, если это правда? Попробуешь спасти его?
-Предлагаешь мне прийти к Императору и прямо заявить, что я - ведьма?
-Любопытная бы вышла сценка, -хохотнула Каринн.
-Я просто приду туда и скажу то же, что и многие до меня.
-Что ты ничего не знаешь?
-Именно. А теперь, я думаю, мне пора помыться, иначе скоро нас отсюда придется выносить...
* * *
На обратном пути они зашли на Большой рынок, где провели время до его закрытия - Каринн выбирала себе новые духи и брошь. Она пыталась купить что-нибудь и Люсиль, но ведьма смотрела на нее таким мрачным взглядом, что от этой идеи пришлось отказаться.
Вернувшись домой, Горькая Инни тут же бросилась в спальню - пора было собираться в "Мира Капелу". Люсиль стояла рядом, сложив на груди руки и наблюдая, как подруга судорожно выбирает себе очередной наряд.
-Я буду до утра, как всегда. Или же до середины ночи, -она придирчиво осматривала темно-красное платье, украшенное прелестной вышивкой и золотыми нитями. -Надену это, поможешь с застежками?
Люсиль кивнула, молча помогая Каринн влезть в узкое платье.
-Спать можешь в комнате для гостей, ну или на моей кровати. На кухне есть что-то из еды - кажется, Дори готовила рыбу и какие-то тушеные овощи, -она вдохнула и задержала дыхание, пока ведьма сражалась с тугими застежками на ее спине.
-Как ты можешь это носить? -проворчала Люсиль. -Проклянешь все на свете, пока соединишь эти крючочки...
-Уверена, у тебя тоже когда-то была похожая одежда, -улыбнулась Инни.
-Да. И ее пришлось подарить знакомой, потому что я собиралась сжечь это непотребство в камине. С тех пор мне никогда не покупали ничего подобного.
-Хотела бы я увидеть тебя в платье.
-Можешь сразу забыть об этом.
-А еще - узнать, откуда этот жуткий шрам на левом боку.
-Опять ты о нем?
-Вспомнила, как только увидела сегодня. Будучи кое-чему от тебя наученной, хотя бы знаю, что оставить след на твоем теле могла лишь магическая тварь...
-Об этом тоже забудь. Дело не в том, что это нечто важное, а в том, что, прежде всего, это не моя тайна. Чужие тайны я раскрывать не собираюсь. Все, закончила...
Каринн покрутилась на месте.
-Ну, как я выгляжу?
-Великолепно. Разве бывает иначе?
-Нет, но мне хотелось услышать это от тебя, -игриво ответила Инни.
-Испытываешь на мне свое обаяние? -хмыкнула ведьма.
-Почему бы и нет, -рука Каринн быстро потянулась к щеке девушки. -Ты же знаешь, я всегда не против развлечься...
Люсиль легко перехватила ее пальцы в воздухе и отступила - так, чтобы Каринн не могла дотронуться до нее.
-Ты всегда мне отказываешь, -надулась Инни.
-Так, может, ты перестанешь вести себя подобным образом? Это утомляет.
-Люди не меняются так просто, -Каринн недовольно вздохнула и уселась на пуф перед зеркалом. -Мне еще нужно собрать волосы и накраситься.
-Я пока перенесу свои вещи, -кивнула Люсиль.
Осмотрев кухню, ведьма убедилась, что огромный стол по-прежнему занимает большую ее часть. Туда она и понесла свои сумки.
Каринн собиралась еще около часа, после чего быстро попрощалась с подругой и выпорхнула из дома.
Столовая была значительно меньше спальни - Инни редко обедала там, предпочитая есть прямо в постели. Тут был огромный очаг с большим количеством кухонной утвари, два буфета и пустая бадья для мытья посуды. По центру комнаты расположился красивый деревянный стол с резными ножками, несколько стульев стояли у дальней стены. Окна с этой стороны выходили в сторону сквера. Люсиль занавесила их плотной шторой и зажгла свечи.
Съев всю еду, которую удалось обнаружить на кухне, девушка принялась разбирать свои сумки, доставая сегодняшние приобретения. Скоро весь стол был завален камнями, травами и чистыми листами бумаги, которые она позаимствовала у Каринн.
-Что ж... Посмотрим, что я могу сделать.
Она раскладывала ингредиенты, делая записи на бумаге. Чертила формулы, что-то прикидывала. Некоторые простые зелья сделала сразу же - в основном те, что нужно было отдать Каринн. Зачаровала несколько камней, для которых не требовалось магическое пламя. Час шел за часом, а вечер сменился ночью. Когда Люсиль наконец закончила, было далеко за полночь. Облокотившись на стол, будучи не в силах встать, она уронила голову на руки и крепко заснула.
* * *
-Люси! Люси, милая, тебе ведь нужно к Императору!
Вздрогнув после этих слов, ведьма наконец проснулась. Каринн стояла рядом в своей короткой сорочке, вся взъерошенная, и трясла подругу за плечо. Тяжело вздохнув и потерев затекшую челюсть, Люсиль откинулась на спинку стула.
-Сколько сейчас? -сиплым после сна голосом спросила она.
-Давно за полдень. Я пришла на рассвете и сразу упала в кровать. Просыпаюсь - думаю, что ты, наверное, уже давно ушла. Иду на кухню - а ты еще тут.
-Я уж не помню, когда последний раз так хорошо высыпалась, -Люсиль встала, разминая конечности.
-Спать сидя - это, по-твоему, удобно?! -Каринн возмущенно всплеснула руками.
-В тепле, без ползающих по телу насекомых и необходимости просыпаться после каждого подозрительного звука? Ну да...
Пока ведьма спешно собирала вещи, Инни приводила в порядок свою внешность. Тщательно умывшись и разгладив складки на новой синей рубашке, Люсиль переложила большую часть аккуратно разложенных и завернутых компонентов в новую большую сумку. Самое необходимое всегда было при ней, на поясе, а весь походный скарб уместился во вторую сумку, поменьше.
