Лори была вынуждена взяться за запасной вариант: убийство доктора Конрада Харпера, вдова которого в данный момент сидела напротив нее и доедала десерт.

– Мне очень жаль, Лидия, но на работе меня ждут неотложные дела. Мне нужно срочно вернуться, но вы сказали, что хотите поговорить о шоу в личной беседе.

Лидия удивила Лори тем, что, положив ложку, подозвала официанта и попросила принести счет.

– Лори, я и вправду хотела встретиться лично, – сказала она. – Мне казалось, что так будет честнее. Я не буду участвовать в вашей передаче.

– Что?..

Лидия подняла руку.

– Я говорила с двумя разными юристами. Оба сказали, что я многим рискую. Уж лучше я и дальше буду жить под косыми взглядами соседей, чем поставлю себя в щекотливое положение.

– Мы уже обсуждали это, Лидия. Вы имеете шанс помочь нам выяснить, кто же на самом деле убил Конрада. Я знаю, у вас имеются глубокие подозрения в отношении его бывшего студента.

(Мужа Лидии преследовал студент, которого тот провалил в предыдущем семестре.)

– Ради бога, если хотите, проводите ваше расследование, я не против. Но я не намерена давать никаких интервью.

Лори открыла рот, чтобы возразить, но Лидия не дала ей этого сделать.

– Пожалуйста, я знаю, что вас ждут на работе. Даже не пытайтесь заставить меня изменить свое мнение. Мое решение окончательное. Просто я сочла своим долгом сообщить вам это лично.

В этот момент официант принес чек, который Лидия торопливо вручила журналистке.

– Было очень приятно познакомиться. Всего наилучшего, Лори.

С этими словами она встала со стула и удалилась, оставив свою собеседницу сидеть за столиком. По спине Лори пробежал холодок. Это она убила мужа, подумала она, но никто никогда этого не докажет.

Ожидая, когда официант вернется с ее карточкой, Лори отправила Грейс и Джерри текстовое сообщение: «Скажите Бретту, что я буду через десять минут».

Что же она скажет, когда вернется на работу? Что дело об убийстве профессора вылетело в трубу?

Она уже собиралась нажать на кнопку «отослать сообщение», как вдруг вспомнила предыдущую эсэмэску Джерри о Чокнутой Кейси. Что, если… Лори переписала сообщение.

Кейси Картер и вправду хотела меня видеть?

Грейс моментально ответила:

ДА! Она в конференц-зале. Человек, осужденный за убийство, в нашем здании! Я едва не вызвала полицию!

Будучи журналисткой, Лори взяла интервью у нескольких обвиняемых и даже осужденных за убийство. Грейс же по-прежнему сама мысль об этом повергала в ужас.

Ответ Джерри появился сразу после Грейс.

Я беспокоился, что она уйдет, но когда я поблагодарил ее за терпение, она сказала, что нам от нее не избавиться, пока она не увидит тебя!

Поймав себя на том, что улыбается, Лори подписала счет за обед с Лидией.

Может, оно даже к лучшему, что миссис Харпер отказалась участвовать в ее передаче. Накануне все каналы кричали о том, что Кейси вышла на свободу, и вот теперь она сама просит о встрече.

Сев в такси, Лори набрала новое сообщение:

Постарайтесь заговорить зубы Бретту. Скажите ему, что я нарыла многообещающий новый случай. Хочу поговорить с Кейси первой.

Выйдя из лифта на шестнадцатом этаже Рокфеллер-центра, где располагалась их телестудия, Лори направилась прямиком в конференц-зал. Грейс сумела узнать у Даны, секретарши Бретта, что ее босс в течение следующих пятнадцати или двадцати минут будет на телеконференции, но как только освободится, продолжит охоту на Лори.

Интересно, зачем Бретту понадобилось срочно поговорить с ней? Журналистка знала: он подталкивает ее к тому, чтобы отказаться от следующего случая, но в этом нет ничего нового. Неужели Бретт каким-то внутренним чутьем понял, что вдова профессора откажется от участия? Лори отбросила эту мысль. Может, босс и считает себя ясновидящим, но, увы, это не так.

Она открыла дверь конференц-зала. Ожидавшая ее женщина тотчас вскочила на ноги. Лори моментально узнала Кэтрин «Кейси» Картер. Когда «дело Спящей Красавицы» попало в заголовки новостей, Лори только-только окончила колледж и делала свои первые шаги в журналистике, которые в то время сводились к подаче кофе в редакции региональной газеты в Пенсильвании. Впрочем, Лори была на седьмом небе от счастья, жадно впитывая любую каплю бесценного опыта. Начинающая журналистка, она пристально следила за судебным процессом над Кейси Картер. Узнав накануне из вечернего выпуска новостей, что та вышла на свободу, Лори не могла поверить, что прошло уже пятнадцать лет. Как быстро пролетело время… правда, не для Кейси.

Пятнадцать лет назад, когда газеты пестрели заголовками о суде над ней, Кейси была красавицей: длинные блестящие темно-каштановые волосы, алебастровая кожа, голубые глаза с легкой лукавой искоркой, будто она задумала какую-то шутку. Недавняя выпускница колледжа, она получила тепленькое место в «Сотбис», в качестве ассистента в отделе современного искусства. Когда на аукционе она познакомилась с Хантером Рейли-третьим, Кейси работала над магистерской диссертацией и мечтала иметь собственную галерею. Вся страна затаив дыхание следила за ходом суда, и не только по причине громкого имени ее жениха. Кейси сама по себе приковывала к себе всеобщее внимание.

Даже спустя пятнадцать лет она была по-прежнему хороша. Теперь ее волосы были короче, лишь по плечи, как и у Лори. Она похудела, но выглядела энергичной и сильной. Женщина крепко пожала Лори руку; взгляд ее светился проницательностью.

– Мисс Моран, спасибо, что нашли для меня время. Извините, что я заранее не договорилась о встрече, но, думаю, вы завалены подобного рода просьбами.

– Вы правы, – ответила Лори, предлагая обеим сесть за стол переговоров. – Но в основном от людей, чьи имена не столь знамениты, как ваше.

Кейси издала грустный смешок.

– И о каком имени мы говорим? Чокнутая Кейси? Спящая Красавица? Вот почему я здесь. Я невиновна. Я не убивала Хантера и хотела бы вернуть себе мое доброе имя.

Для тех, кто не был с ним близко знаком, Хантер был Хантером Рейли-третьим. Его дед, Хантер-первый, был сенатором. Оба его сына, Хантер-младший и Джеймс, после окончания Гарварда пошли в армию. Хантер-младший погиб во Вьетнаме, но его младший брат, Джеймс, посвятивший себя военной карьере, назвал своего первенца Хантером-третьим. Он дослужился до звания генерала и, выйдя в отставку, получил за заслуги ранг посла. Рейли были уменьшенной версией клана Кеннеди.

И вот вдруг Кейси убила наследника престола…

Поначалу газеты окрестили ее Спящей Красавицей. Она утверждала, что когда неизвестный человек (или группа людей?) ворвался в загородный дом ее жениха и застрелил его, она крепко спала. В тот вечер они с Хантером были на концерте, средства от которого должны были пойти в благотворительный фонд семьи Рейли, но уехали рано, так как Кейси стало плохо. По ее словам, она уснула в машине и даже не помнила, как они приехали в дом Хантера. Проснулась Кейси через несколько часов на диване в гостиной; встав, направилась в спальню и нашла Хантера в луже крови. Тогда она была молодой и красивой восходящей звездой в мире искусства. Хантер являлся последним отпрыском и любимцем влиятельного американского семейства. Случившаяся трагедия приковала к себе внимание всей страны.

Буквально в считаные часы полиция арестовала бедную Спящую Красавицу. Позиция обвинения представлялась сильной. Газеты окрестили ее «Спящей Убийцей» и в конечном счете «Чокнутой Кейси». Согласно большинству теорий, когда Хантер расторг помолвку, она впала в пьяную, ревнивую ярость.

И вот теперь эта Кейси сидит в конференц-зале с Лори и спустя все эти годы утверждает, что она невиновна… Лори отлично слышала, как тикают секунды, а ведь ей еще нужно успеть поговорить с боссом. В иной ситуации она бы методично выслушала все, что ей скажет Кейси, но только не сегодня.

– Извините, но я буду откровенна с вами, Кейси: улики против вас слишком веские, чтобы сбросить их со счетов.