— Не понял… в смысле это самое… — растерялся подросток

— Наши медики сделают из тебя прелестную девчонку, а потом… мы с подругами собираемся в военную академию… хочешь с нами?

Генри задумчиво посмотрел на волны

— Никогда не думал что придется стать лесбиянкой!

— Жизнь непростая штука, юный самец — ответила Акира

— Но отец… что он скажет?

Жещина в зеленом мундире выбралась из автомобиля Акиры и подошла ближе. Генри сразу обратил внимание на резкость и угловатость её движений, нехарактерные для имперских аристократок, волевое загорелое лицо с аккуратной прической… показавшимся подростку удивительно знакомым… Генри онемел от изумления

— Ты так дорожишь своими яйцами что готов забыть о службе Императрице? — строго спросила виконтесса фон Андерсон.

Генри затравленно взглянул на родителя

— Согласен — вздохнул он

Акира улыбнулась и взяла Генри под руку. Молодые люди направились к автомобилю.

========== Часть Третья. Мятежная Луна ==========

«Тюлень», транспортный корабль второго класса, на борту которого находились три тысячи пассажиров — в основном школьники, собирающиеся поступать в университеты на других, более развитых имперских мирах, скользил в подпространстве, расходуя кучу энергии на поддержание гравитационного кластера. Как всегда на фронтире, прокладка безопасных маршрутов из системы Вестерланд только началась, и единственный из имперских центров, который был сейчас доступен для полета за приемлемое время была система Медуза. К счастью для высокородной пассажирки и её свиты на Медузе-4 распологалась одна из военных академий Сухопутных Войск, не слишком престижная, но баронессе фон Мекленбург с подругами выбирать не приходилось.

Нескладная долговязая белокурая девица лет четырнадцати, с веснушками усеявшими типичное для уроженца Новой Галлии продолговатое лицо вошла в не слишком богато обставленную каюту, где сидели за карточной игрой пятеро девушек

— Генриетта! — ужаснулась Мисато фон Исикава, от неожиданности поперхнувшись кофе

— Что у тебя с лицом? — с изумлением спросила она, недоуменно направив на девицу осуждающий взгляд своих красных глаз

— Это тушь — пробормотала девчонка

Рэй поправила свои кудри и рассмеялась

— Солдату Империи не нужна косметика, за исключением бесцветной помады.Солдат должен быть опрятен, с тщательно вычищенными зубами, волосяной покров на теле недопустим! — принялась цитировать устав фон Вернер

— Там тоже? — удивилась фон Андерсон

— Я же давала тебе лазерный эпилятор, Генри — напомнила Акира

— Но он жжётся как… — взмолилась Генриетта

— Красота требует жертв! — поучала бывшего самца баронесса

— Смой с себя этот клоунский грим и я начну тебя экзаменовать — потребовала рыжая аристократка.

Генриетта в волнении покусывала кончик карандаша, вспоминая зазубренное за прошлую ночь:

— Имперский Закон о привелегиях дворянства… это… владение землей, привелегия получения офицерского патента, судебные привелегии: дворянина могут судить только дворяне равные или высшие по знатности рода, Палата Лордов…

Акира усмехнулась

— Ну туда даже мне не попасть… о принципе майората ты учила?

Генриетта кивнула

— тогда должна понять, что поскольку ваши владения получит в наследство твоя старшая сестра, единственный твой путь — служение Императрице.

Генриетта озадаченно почесала за ухом

— А если… ну клерком пойти

Акира долго смеялась

— В принципе это можно… но тогда на тебя будут смотреть как.

— На кусок коровьего навоза — закончила её мысль Хелен фон Шиндлер

— Но как же та врач, что меня… она ведь дворянка! — не сдавалась Генриетта

— Для дворянина нет ничего позорного в том что бы заниматся наукой, но надо быть юным гением, что бы получить стипендию — пояснила Мисато

— Есть еще один путь — ухмыльнулась Акира — помнишь эту каргу фон Кройцер? она не прочь взять тебя в наложницы…

— Нет! — заорала пунцовая от ярости фон Андерсон под веселый смех собравшихся

Генри чуть задумалась

— Акира, я чего-то не поняла… власть Императрицы ограничена парламентом или нет?

Баронесса нахмурилась

— Больше не повторяй такой бред, если не хочешь пойти под суд!

— Отвыкай от республиканских идей, ты теперь дворянка — усмехнулась фон Исикава

Девушки расхохотались

— Пойми, милочка… Командующий перед важным сражением советуется с подчиненными, внимательно выслушивая их мнения, но решения принимает сам и его приказы выполняются беспрекословно. Далее, командир имеет огромную власть над подчиненными, вплоть до права убить его на месте в случае бунта. Но и командующий, и рядовой солдат подчиняются одному и тому же Уставу. И если его менять по случайному капризу… Короче, Императрица Электра после Войны за Будущее пообещала своим верным подданым что не будет менять Имперские Законы без согласия обеих палат Парламента. Такой обычай оказался продуктивным и его никто менять не собирается…

— Теперь понятно… мудрая традиция — кивнула фон Андерсон

— Продолжим — менторским тоном произнесла Акира — теперь расскажи о генетических стандартах…

— Первая статья закона о Генетических Стандартах: в Империи Человечства могут рождатся только девочки, их зачатие может быть произведено только путем смешивания генов двух женщин! — отчеканила Генриетта…

София сосредоточенно расстегивала лифчик на сидящей в кровати подруге

— А мы заведем ребенка? — неожиданно спросила она

— Пока нам об этом думать рано… хотя пару близняшек… было бы очень неплохо — усмехнулась Мисато

— С красными глазами — добавила фон Меркац, прижимая губы к шее любимой

Пронзительный крик из соседней каюты заставил девушек оторватся от своего занятия. Они накинули халаты и побежали в каюту фон Андерсон.

Генриетта сидела в кресле с искаженным ужасом лицом, закрывая бедра одеялом

— Что случилось, Генри? — недоуменно спросила Мисато

— Там… там… кровь! — испуганно прошептала несчастная

София бесцеремонно скинула с девушки одеяло, стала ощупывать её живот, а через полминуты с облегчением вздохнула

— У тебя просто месячные — сказала она

— Но я думал… то есть думала

Мисато рассмеялась

— Генри, имперская медицина всегда работает на совесть… ты даже ребенка сможешь родить

Генриетта немного успокоилась

— И что каждый месяц так?!

— Да

— Блин, тяжело быть женщиной

София слегка улыбнулась, что с ней бывало в исключительных случаях

— Тебе повезло, Генриетта… ты побывала и самцом и… самкой, и теперь можешь сравнивать

— Самцом тоже быть нелегко… нужно вести себя как злая обезьяна из джунглей, иначе тебя будут пинать — заметила Генри

— У нас тоже далеко не все безоблачно — тихо произнесла София

— В академии сама увидишь — пообещала Мисато, затем она обхватила Софию за талию и повела обратно в каюту…

========== Глава 27 ==========

Высокая женщина с короткими белокурыми косичками в помятом, покрытом грязью комбинезоне разглядывала очередной кусок гранитной плиты, извлеченный из красноватого грунта нагорья Тираэли — безлюдной местности в джунглях Южной Лавразии

— Здесь строили космодром, госпожа фон Филлах? — спросила смуглая невысокая брюнетка — Роберта Гочкинс из университета Ла-Платы

— Похоже на то — подтвердила археолог

В экваториальных областях темнеет рано, и студентки уже собрались возле костра, разогревая консервы, оживленно болтая и слушая игру местного аналога свирели

— Джулия? Ты где? — забеспокоилась Роберта

Студентка вскоре появилась, сжимая в руках окаменевший череп.

Фон Феллах внимательно рассмотрела находку

— А вот и пулевое отверстие… 38 калибр — пробормотала она