– Догадываюсь. Ничего, я справлюсь. А теперь возвращайся, пока не поздно. Дорогу найдёшь?

Колдун кивнул и, повернувшись, зашагал прочь, оставляя Льюиса одного в тоннеле. Как только он скрылся за поворотом, и его шаги постепенно затихли, из темноты вышел Стефан с довольной ухмылкой на лице.

– Браво, Льюис, – прошипел он и похлопал парня по плечу. – Развёл его как мальчишку. Алексей будет тобой доволен.

Саймон стиснул зубы.

– Спасибо, – сказал он в ответ и повернулся лицом к блистающим от удовольствия тёмным глазам. – Я рад служить истинному Предводителю Клана вампиров Нью-Йорка.

– Не только вампиров, но и всей Нежити, – поправил его Стефан.

– Точно, – кивнул Льюис.

***

Магнус вернулся в ложу Алексея достаточно быстро, чтобы никто не заметил его отсутствия. Все были заняты тем же, чем и до его ухода – наслаждались свежей кровью, стекающей по горлу накаченных наркотиком примитивных.

– А вот мне интересно, – вдруг сказал Алексей, – Магнус, за свою долгую жизнь ты хоть раз пробовал пить кровь?

Колдун помотал головой.

– Скажу больше: и не собираюсь.

Сула, сидевшая до этого в объятиях какого-то фейри, резко поднялась на ноги и приблизилась к магу.

– И даже в честь моего дня рождения? – спросила она, щуря лиловые глазки.

– И даже в честь твоего дня рождения, – кивнул тот. – Мне не нравится кровь во всех своих проявлениях.

– Знаешь, а я никогда не пробовал кровь магов, – сказал Алексей. – Как думаешь, какая она на вкус?

– Как жидкий пепел, – хмыкнул он.

– Или как жгучий перец, – предположила Сула.

– О-о, обожаю острое, – де Куинси облизнулся и сделал шаг навстречу Магнусу.

– Ещё хоть на сантиметр приблизишься, – прошипел колдун, – одним щелчком снесу тебе голову.

Вампир остановился и, закинув голову назад, расхохотался.

– Ты не боишься, что потом мои ребята снесут голову тебе?

– Пусть сначала попробуют подойти, – фыркнул Бейн и поднялся на ноги. – Мне пора, уже довольно поздно.

– Куда тебе торопиться? – воскликнула фейри. – В постели тебя не ждёт голубоглазый сумеречный охотник, так что оставайся.

– Кстати, как ты это сделал? – спросил Алексей.

– Что? – Магнус недоуменно выгнул бровь.

– Ну, убил его. Расскажи нам.

– Просто приказал своим людям избавиться от него, – пожал плечами колдун и опустился обратно в кресло. – Ненавижу марать свои руки.

– Наверняка перед этим он подарил тебе горячую ночку, – улыбнулась Сула. – Он был таким невинным. И чистым. А какое у него было тело, – она блаженно прикрыла веки.

Магнус поспешно опустил глаза, борясь с воспоминаниями, мучавшими его всё это время. Воспоминаниями их совместной ночи. Когда Алек выгибался ему навстречу, громко стонал и просил о большем. Сердце снова заныло в груди, и маг попытался отогнать от себя все мысли, взяв себя в руки и надев непроницаемую маску.

– Не бывает незаменимых, – сдержанно улыбнулся он девушке. – Будут и другие. И даже более прекрасные.

– Но таких, как он, не будет, – лукаво произнёс Алексей, внимательно наблюдая за изменениями на лице мага.

Магнус поднял голову.

– И что это должно значить? – спросил он.

– Что этот мальчишка тебя зацепил. Мы видели, как вы танцевали тогда на танцполе. Ты выглядел влюблённым.

Бейн небрежно взмахнул кистью руки, натягивая свою фирменную улыбочку а-ля «это же я, Великолепный Магнус Бейн».

– Я влюбляюсь по несколько раз на неделе, – весело сказал он. – Вот и сейчас ищу себе новую жертву.

– Только почему-то на этой вечеринке не на кого не смотришь, – сказала Сула, потянувшись за бокалом мартини. – Давай найдём тебе кого-нибудь, чтобы скрасить эту ночь. Кого бы ты хотел? Вампир, оборотень, фейри? Можем поискать и примитивного. Или примитивную.

– С нефилимами сейчас беда, – улыбнулся Алексей. – Кстати, если Вулси не убил того, которого я ему отдал, то попросим его. Тот блондинчик очень даже ничего.

– Спасибо за заботу, друзья мои, но я привык сам находить себе развлечения на ночь. И сегодня не горю желанием кого-либо приводить к себе домой.

– Ты совсем скис, – нахмурилась Сула. – Может, зайдёшь завтра к нам сюда? Повеселимся втроём.

– О, это было бы здорово, – подхватил Алексей. – Разопьём несколько бутылок виски.

– Ага, – буркнул Магнус. – Посмотрим мелодраму и заплетём друг другу косички.

– Не ворчи, – девушка села на барный стул. – Приходи к полудню.

– Ладно, – вздохнул Магнус и поднялся. – Но сейчас пойду.

– Очень жаль, – фальшиво улыбнулся Алексей.

Магнус улыбнулся в ответ и поспешил покинуть их ложу.

– Я уверена, что этот мальчишка будет среди тех охотников, которые должны напасть с завтрашним рассветом, – сказала Сула. – У Магнуса глаза печальные, когда речь заходит об этом Алеке. Печальные от расставания, а не смерти. Мальчик жив.

– Ты всегда умела точно угадывать эмоции людей, – улыбнулся Алексей и подошёл к девушке. – Только боюсь, что увидеться с ним мы завтра не сможем. Уже к полудню он будет у своего отца в Эдоме и не успеет к нам на посиделки.

Сула широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубки, и протянула бокал вперёд. Алексей подмигнул ей и, ударившись стеклянным боком своего бокала об её, сделал глоток. Алая кровь потекла по горлу вампира, принося короткое удовлетворение жажды.

***

– Да, чёрт тебя дери, я не согласен! – кричал Алек, взмахивая руками перед лицом брата. – Ты предложил сначала совершенно другой план, который мы обсудили с Рагнором, а теперь заявляешь, что ходил к нему, и вы добавили некоторые мелочи! Это, по-твоему, мелочи?!

– Ну, хоть ты ему скажи, – обратился Эрондейл к сестре за поддержкой, но та лишь покачала головой, продолжая болтать ногой и рассматривать свои ногти.

– Ты сам виноват, – сказала она и поменяла перекинутые друг через друга ноги местами. – Я его понимаю. Сама бы рвала и метала.

– Ты это спланировал с самого начала? – спросил Алек уже тише, но с таким же гневом в голосе. – Ты хоть представляешь, какой опасности мы его подставляем? Я боюсь подумать, что Алексей сделает с ним, когда узнает!

– Слушай, твой маг не мальчик и способен самостоятельно принимать решение, и он согласился, – пожал плечами Джейс. – И Саймон согласился.

– Ну, Саймону не привыкать предавать друзей, – вздохнула Иззи. – Не думаю, что он колебался долго.

– Изабель, – отдёрнула её молчавшая до этого Клэри. – Кажется, Рагнор нам объяснил всё. Хватит.

– Я хочу услышать от него, – вмиг посерьезнела охотница. – Когда он сам расскажет мне, что на самом деле произошло год назад, тогда и прекращу. А сейчас дай мне возможность поиздеваться.

Фрэй закатила глаза и отвернулась.

– Если с ним что-то случится, – прошипел Алек, – то я…

– Не выдержишь и подашься к Безмолвным братьям? – хмыкнул Джейс и был тут же пригвождён испепеляющим взглядом. – Ангел, неужели Иззи говорила правду? Вы с ним? Серьёзно? В наше время?

– Джейс, перестань, – устало выдохнула Клэри. – Магнус не такой, и он спас нас.

– А перед этим почти месяц держал у себя Алека, не проронив ни слова о Круге и Ватикане, пытаясь затащить его в постель, – возразил блондин. – А я в это время мариновался в плену у вампиров. Меня он не спасал.

Алек фыркнул и скрестил руки на груди.

– Так, значит, выдвигаемся с рассветом? – спросил он после некоторого молчания.

– Да, здесь тоже немного изменились планы, – Джейс почесал затылок. – Нас разделили на небольшие группы. Каждому из нас доверили одну важную миссию, после выполнения которой мы снова соберемся для последней битвы. Обрадую тебя, Алек, ты в одной группе с Магнусом.

Алек никак не отреагировал. Точнее, постарался никак не отреагировать. Но секундное сияние в глазах заметили все присутствующие в комнате.

– И что же мы должны сделать?

– Для этого всех и собирают через несколько часов.

– Ладно, – кивнул брюнет. – Мне нужна пара часов для сна.