Вдруг ливень заканчивается. Прекращает сыпать крупные капли столь неожиданно, что я поначалу не замечаю. Его не становится вдруг, будто отсекают гигантским тесаком.
Всё заканчивается в мгновение ока - штурмовик устремляется в сторону, вновь появившиеся гончие останавливаются и покорно бредут восвояси, дождище перестаёт окроплять всё вокруг...
А по левую руку, сквозь посадки, мелькает лабиринт нищих домишек, бараков и заборчиков.
-- Правей! - командую на ходу. - Выход рядом!
Вдруг среди акаций возникают силуэты Призраков и пара псов. Здоровенных таких, волкодавов. Совершенно определённо загораживают нам выход из этого зачарованного места.
Куртка, насквозь сырая, тяжеленная, уже давно в руках клиента. В правой руке - дубец. Парень настроен решительно... Кистень в моих руках крутится слишком угрожающе. Держись подальше!
-- Вон! - говорю я. Гроза в моих руках - прямое подтверждение слов. Этой пищи им ещё не приходилось отведать. Крендель, что выхватил сего продукта, наверняка до сих пор корчится у домны... Конкретно этот цеп - очень серьёзное оружие. Далеко не всякому огнестрелу я доверю свою жизнь. А этой игрушке - запросто!
-- Этот парень проблема. - спокойно произносит один из Призраков. - Отдай его нам. Сэкономишь на жизни! Ты даже не представляешь, сколько он натворил, и какие с ним связаны неприятности...
-- Вон - повторяю я.
-- Профессиональная этика?.. - вторит ему другой - За неё не волнуйся. Будет тебе счастье. Отдай его нам.
Сколько я переслушал подобных уговоров - не перечесть! Каждый второй Волхв пытается меня разжалобить, поняв, что проиграл партию. Но чтобы Призрак принялся меня увещевать - такого на моей памяти не было. Для них это нонсенс! Убить, блуждать по Безбрежности. Но не осмысленно общаться!
Делаю шаг навстречу, раскручивая шар на цепи. Сейчас промедление равно смертному приговору. Пока мы здесь мило беседуем - за спиной могут появиться давешние преследователи. Клиент не отстаёт - под стать мне напирает на агрессоров. Делаю рывок вперёд, ожидая ответной реакции. Кистень мчит вперёд, направленный моей рукой.
Но цели не находит - преследователи спешно ретируются, уводя волкодавов. Клиент, до того, азартно постукивающий дубинкой по ноге, рвётся вместе со мной. Спешно продираемся из зарослей к деревянным постройкам, и только после этого спокойно вздыхаем.
Дичь ушла, вырвалась из, расставленных на неё силков.
-- Куда дальше? - спрашивает клиент, возвращая мои вещи. Куртка мокрая насквозь, тяжёлая и скользкая. Дубинка такая же скользкая от влаги.
-- Куда ты не знаю. Я в Перекрёсток. Залечивать душевные травмы! - отвечаю я. - Дальше нам не по пути. Сейчас я сажаю тебя на транспорт, и моя работа выполнена!
-- Ошибаешься, Скользящий! - усмехается он. - Ещё как по пути. Мне придётся сказать тебе несколько слов. Хочешь ты того, или нет...
-- Кистень работает на всех... - придаю загадочности своим словам. - Даже на клиентов.
-- У тебя вещь из Белой мглы. Телефон называется. - прямо заявляет он. - Когда возникнут вопросы - наберёшь вот этот номер.
Он протягивает мне клочок бумаги, на котором написаны размашистым почерком одиннадцать цифр. 89993064215. И почти сразу на дороге появляется жёлтобокое такси. За его рулём такой же Скользящий, только не боевик как мы с Саном, а извозчик.
-- Мир не так прост, каким представляется - бросает он. - Задумайся над тем от кого ты получаешь задания.
-- Такие как ты, Волхвы, зовут нас.
-- Задумайся - повторяет он. - Мы тоже пешки.
-- Я знаю. Мы все пешки - отвечаю я.
-- Но не в той игре, в которую нам бы хотелось играть. - говорит он, а сам уже смотрит в другую сторону. - Мне пора. Скоро увидимся. В Белой мгле... До встречи.
И спешно садится в машину.
Странный малый. И задание странное.
-- Ты Сана знаешь? - кричу ему в след, уже понимая, что ответа не дождусь. Клиент скрылся за деревянными постройками. - Откуда про телефон узнал? - ору я в воздух.
Вопросы без ответов. Ненавижу!
Понуро плетусь к автобусу - пожалуй, любимейшему виду транспорта. В этих коробках я всегда один, извозчик вежлив, прикладывать усилия к движению не приходится - везут тебя, а не ты... Никогда не пойму моду на личные авто. Сейчас Перекрёсток нашпигован новомодными автомобилями. Стоило одному клоуну прогуляться в Белой мгле - получите. Всем захотелось разъезжать в собственной технике. Мгла славится техническими новинками. Вот и телефон - подарок зазеркалья. Как им пользоваться - ума не приложу!
Время расслабухи - приключения подобные давешним высасывают силы. К тому же вопросов у меня сейчас больше чем ответов. Явление не частое. Загадочный типчик поставил меня в тупик парой фраз.
За ответами я направляюсь в "Добрый вечер". Самое известное злачное место Перекрёстка. Я точно знаю - Сан будет кутить там до завтра. У него тоже выдался заказик. Это при мне он попытался выглядеть бодрячком. Но что творится в его нутре - не передать. Мне хватило нескольких прогулок в Белую мглу, и я прочувствовал весь драйв. А он ошивается там постоянно.
У входа людно. Народ постоянно курсирует наружу и внутрь. Много курящих. Много знакомых лиц. Все предаются безмятежным развлечениям - флиртуют, курят шаф, выпивают, балагурят и просто общаются.
Всё незатейливо и душевно.
-- Эй, Лек. Ты Сана не видел? - обращаюсь я к первому встречному знакомому.
-- А как же! Он сегодня банкует. Всем прожужжал уши про своё возвращение, и на радостях решил угощать - хихикает мой собеседник. - А Тан по этому случаю решила сплясать джайв прямо на столе. Если бы не Дин, её бы вышвырнули вон.
Дальше обсуждать похождения моих коллег нет смысла - наверняка весь ресторан насмотрелся на этот цирк, и мусолит эти события до сих пор. Направляюсь в дымный полумрак помещения. Пахнет дорогими сигаретами, шафом и коктейлями.
Прохожу через коридор, отделанный стилизованными панелями под грубый кирпич. Перед тяжёлой ширмой внутрь зала дежурит здоровенный детина.
-- Здравствуй, Нико. Впустишь меня?
-- Если обещаешь не плясать на столах. - с лёгкой усмешкой отвечает он, отдёргивая дорогущую портьеру. - Сану передай, что Мару достали его сегодняшние выходки. Скоро он со своими подружками вылетит на улицу, и неделю сюда показывать носа не сможет.
-- Обязательно напомню ему об этом. Обещаю! - отвечаю я.
Внутри атмосфера ещё более густая. За каждым столиком колготится крохотная компания. У всех в руках разномастные коктейли - от ядрёно фиолетовых, до угольно чёрных. Ищу компанию своего товарища среди всеобщего веселья. За стойкой хозяйничает Мара - собственной персоной. Не удивительно. Она любит свою работу - не блуждание по Безбрежности, а общение со Скользящими. Добродушная и очень отзывчивая девушка, волокущая со своими родителями на своих плечах это заведение. Неблагодарный труд...
-- Здравствуй Мара! Как всегда, прекрасно выглядишь! - здороваюсь я с хозяйкой.
-- Привет Кон! - вторит она с вежливой улыбкой. - Тебе как всегда? Водка и вода?
-- Спасибо, но чуть позже. Где столуется Сан?
При упоминании имени этого раздолбая, на её лице появляется недовольная гримаска.
-- Скажи этому нахалу, чтобы он поумерил свой пыл. - протирая фужер, говорит она. - В синем зале его найдёшь. И напомни про вычет за испорченный стол.
Не торопясь иду в синюю зону. Красный зал в аляповатых бабочках, стрекозах, и блестящей мишуре. Звучит романтическая музыка. Словно бесконечный Новый год. Над каждым столиком мерцает приглушенный светильник, подобно несчастному висельнику, болтающийся на декорированном проводе. На некоторых столиках стоят ажурные лампы-торшеры, ещё менее ярко горящие. Стены покрыты бордовыми и темно-алыми балдахинами. Атмосфера интима и юношеской романтики. Красный зал всегда полон - в нём ищут любовных утех те, кому наскучила жизнь одиночек.
Другое дело синий зал. Бесконечное веселье, танцы и стриптиз. Целый угол занят огромной зеркальной витриной, в которой мерцают всевозможные изображения. В синем зале почти не встретишь шаф - этот лёгкий дурманящий дымок. Здесь пьют корф - сильнодействующий стимулятор. Пьют с водкой, ромом, виски...
