И Гермиона осмелилась слегка улыбнуться в ответ.

— Может быть, в следующий раз у вас получится лучше, и вы сможете поймать меня так эффектно, как и собирались, — не подумав, начала она, а когда осознала сказанное, широко распахнула глаза от ужаса и тут же снова начала заикаться: — Ой… я х-хотела сказать, что… если я, к-к-конечно, опять вдруг у-упаду, то вы…

«О, Мерлин! Убей меня, пожалуйста, прямо сейчас. Просто сделай это и все, только быстро сделай».

— Возможно, вы и правы… — ухмыльнулся в ответ Люциус, прежде чем повернулся и направился к полкам с книгами своей привычной тематики.

______________________________________________________________________

Дорогая Афина,

Это снова я и, прежде всего, хочу попросить у вас прощения за то, что не отвечал так долго. К сожалению, меня лишили этой возможности некоторые семейные обстоятельства, игнорировать которые никак не мог.

Как прошла ваша прошлая неделя? От всей души надеюсь, что прекрасно.

Ассоциирую ли я себя с этим эльфом, спрашиваете вы? Интересно, а что бы вам понравилось больше: да или нет? Может быть, эльфы являются вашей персональной слабостью? Тогда должен признаться, у вас очень… своеобразные вкусы. Независимо от того, какие это эльфы.

Не обижайтесь. Я просто шучу. И надеюсь, что вы не передумаете из-за этого продолжать нашу переписку.

Я завидую тому, что ваша мечта исполнилась, Афина. Так же, как завидую вашему неизменному оптимизму. Честно сказать, никогда не относился к этой категории людей, да и вообще никогда не мог смотреть на мир сквозь розовые очки. Конечно, я никогда не называл себя и полной их противоположностью — пессимистом. Скорее всего, я — рационалист, который всегда и везде будет в первую очередь искать выгоду для себя любимого. И пользоваться ею по полной программе для собственного… нет, не счастья, по-настоящему счастлив я не был никогда, думаю… Но, хотя бы для собственного комфорта. Да, пожалуй, так будет точней…

Ну, да ладно, не будем о грустном. Возможно, я мог бы последовать за вами в стремлении стать писателем и тоже написать роман? Эдакий затяжной, утомительный монолог сотни на три страничек. А черпать вдохновение я буду у вас, моя дорогая Афина.

Должен сказать, что у вас на редкость захватывающие и смелые мечты. Боюсь даже, что, по сравнению с вашими, мои покажутся просто скучными. Однако в последние несколько месяцев у меня появилась одна мечта… странная и абсолютно необъяснимая с точки зрения столь любимой мною логики. И я почти уверен, что сбыться ей не суждено, но это не мешает мне наслаждаться хотя бы тем, что она есть… И самую чуточку надеяться на исполнение. По правде говоря, если б еще год назад кто-нибудь осмелился сказать, что для меня возможно нечто подобное, я бы цинично рассмеялся в ответ на такое смелое утверждение. Но сейчас… я готов сделать очень многое, лишь бы она сбылась.

Не правда ли, Афина, жизнь полна невероятнейших парадоксов? И, словно смеясь, судьба порой подбрасывает нам такие ситуации, оказаться в которых мы и не думали.

Леголас.

______________________________________________________________________

Звук разбившейся посуды ознаменовал крушение ее четвертого чайного сервиза.

«Твою ж мать… Какое счастье, что я уже предвидела это событие, и сервизик, слава Мерлину, купила дешевенький».

Казалась, в этот раз она споткнулась прямо об воздух. Потому что больше было не обо что! Только секунду назад Гермиона спокойно и размеренно шла с подносом, на котором стояла чашка чая, к облюбованному им диванчику. Но стоило Люциусу повернуть голову, чтобы посмотреть на нее, как она каким-то невероятным образом качнулась вперед, поднос и чашка тут же наклонились, выпали из ее рук и, описав дугу в воздухе, шлепнулись на пол. А следом за ними рядышком приземлилась и сама Гермиона.

«Кажется, мне пора сменить официальное прозвище. Может, вместо того, чтобы называться «Самой блестящей ведьмой своего поколения», мне стоит сменить имя на «Та, что спотыкается даже об пустое место»? Ну да… Заодно будет, о чем поговорить во время редких встреч с друзьями!»

Приподнимаясь на четвереньки, она затылком ощущала обжигающий взгляд Люциуса, и ей хотелось плакать от этого.

«Господи, ну за что? За что мне этот кошмар? И сколько еще он будет длиться и мучить меня?»

Продолжая подниматься дальше, она уже оказалась на коленях, и оставалось лишь встать на ноги, когда прямо перед лицом появилась протянутая рука подошедшего Люциуса Малфоя. Словно завороженная уставилась Гермиона на нее, как будто это был абсолютно посторонний предмет. Бледная сильная ладонь с пятью длинными пальцами. На средний надето серебряное кольцо с изумрудом. Аккуратно постриженные ногти, а не обгрызенные, как у нее самой (был такой грешок, когда Гермиона нервничала). В общем, красивая мужская длань.

Люциус пошевелил пальцами, и она поняла, что не может отвести от них взгляд.

— Ну же… мисс Грейнджер. Я просто предлагаю вам руку помощи, хотя меня почему-то и преследует ощущение, что вы собираетесь поцеловать мне ее, как священнику. Никогда б не подумал, что мои пальцы настолько… гм… привлекательны.

Жуткое смущение, охватившее Гермиону, отчаянно боролось с раздражением и досадой. Она подняла взгляд, увидела беззлобную ухмылку Малфоя и поняла, что последние победили.

— Вот еще! Вы, мистер Малфой, не Папа Римский и даже не кардинал. Так что, можете не мечтать! — парируя его безобидную шутку, она даже забыла подняться с колен.

— Неужели? Хотите сказать, что, если б я носил одно из этих почетных званий, вы бы, не колеблясь, прижались губами к моей плоти?

На какие-то доли секунды сознание Гермионы заполонили абсолютно неприличные мысли.

Как стоит перед ним… на коленях… И взгляд упирается прямо… прямо в его промежность, от которой она, как идиотка, почему-то не в силах отвести глаз. Потом расстегивает молнию на брюках… и захватывает губами… его плоть…

«Что?! Да заткнись же, Гермиона! Немедленно прекрати и заткнись!»

Больше всего она боялась встретиться с Малфоем взглядом, опасаясь, что он может как-то узнать, о чем она думает. Какими развратными мечтаниями забита ее голова, считающаяся разумной и светлой.

— О-о-о… Боюсь, что и тогда — нет, — пролепетала Гермиона почти невнятно, прежде чем наконец принять протянутую руку помощи и позволить поднять себя на ноги.

Сейчас она оказалась к Люциусу Малфою близко-близко… Так близко, что даже могла разглядеть маленькие рубиновые глазки дракончиков на застежке его мантии. Так близко, что чувствовала тепло его тела. Так близко… что ощутила запах его парфюма… Вкусный манящий аромат с какой-то резковатой ноткой.

«Лимон? Нет… Апельсин? Абрикос? Не то… Но что-то фруктовое… Да!»

Гермиона глубоко вздохнула, молясь про себя, чтобы он не заметил. Этот… этот мужчина был невероятно хорош, и не признать столь очевидный факт она не могла.

Ее лепет явно позабавил Малфоя, потому что он ответил:

— Вот как? Тогда почему же вы до сих пор не отпустили мою руку, мисс Грейнджер? Однако… Не находите, что ваши поступки несколько противоречат вашим словам?

Опустив глаза, Гермиона с ужасом обнаружила, что все еще держит его за руку.

«Сладчайшая Цирцея, я что… до сих пор стою, вцепившись в ладонь Люциуса Малфоя?!»

Резко, будто обжегшись, Гермиона отпустила его, шагнула назад и сразу чуть в сторону. Поспешно пробормотав извинения, она скрылась в маленькой комнатке, где хранила еще не распакованный товар. А там рухнула на первый же ящик и закрыла лицо ладошками, желая только одного: больше никогда в жизни не показываться на глаза этому мужчине. Никогда!

========== Глава 3 ==========

Несмотря на то, что Гермиона Грейнджер славилась своими магическими способностями и грозным арсеналом имеющихся наготове заклинаний (порой и не очень добрых), все же ей нравилось иногда делать что-то, не прибегая к услугам волшебства, а по-магловски. Она и сама не могла понять почему, но, выполняя повседневную и утомительную работу без использования магии, ей удавалось почувствовать себя немножко… другой. Прежней. Удавалось словно бы оказаться ближе к маме с папой, к тому прошлому, когда она была еще обычной девчушкой, дочерью успешных стоматологов, а не… грязнокровной героиней магической войны.