К моему удивлению, среди присутствующих была только Армель, я и еще кучка охранников. Это были все его родные и близкие? Я знал, что отец Рана погиб, но не знал, что у него больше никого не было. К тому же, судя по составу горюющих, он всю свою жизнь посвятил Армель и потому друзья у него были только рядом с ней.
Я следовал позади. После завершения похорон Армель и ее охрана медленно направились к выходу. Девушка выглядела так же спокойно. Ровная осанка, высоко поднятая голова — эти качества только добавляли ей стойкости. Она не хотела сдаваться. Не сейчас.
Подойдя к машине, Армель медленно развернулась ко мне.
— Игра начинается завтра. Ты готов?
— Можешь рассчитывать на меня.
Девушка пронзительно посмотрела в мои глаза, будто стараясь прочесть уровень моей готовности.
— Хорошо, — повернувшись ко мне спиной, Армель села в машину, — я позвоню тебе вечером. Обсудим все детали. К тебе приставили охрану, но ты все равно будь начеку. Зеодерикс сделает все, что угодно ради победы.
Утвердительно кивнув, я спокойно отступил назад. Дверь перед моими глазами резко захлопнулась, а машина умчалась в неизвестном направлении. Я понимал: ей нужно было побыть одной. Что ж, из-за этой игры мы оба потеряли дорогих нам людей и оба понимали, как это тяжело. Единственное, что меня никак не радовало, так это постоянная слежка за мной. Уже завтра все это закончится. Умру я или умрет мой противник — зависит только от меня.
Неторопливыми шагами я направился в сторону метро. Дождь словно ручьем скатывался с моего зонта, падая мне под ноги. Не вовремя все это. Сможет ли оправиться Армель после такого потрясения? Как-никак Ран был ее самым близким человеком.
К моему удивлению, в метро людей было немного. Возможно, они испугались дождя, а, может быть, дело в том, что на улице было жутко холодно. Как бы там ни было, но в вагоне находился я один. Сев на скамью, я аккуратно опустил вниз мокрый зонтик. Настроение ни к черту. С одной стороны, я хочу поддержать ее, а с другой — не могу этого сделать, потому что Армель оттолкнет меня. Я был совершенно в этом уверен.
На следующей станции ко мне в вагон подсел какой-то мужчина. Несмотря на изобилие мест в округе, он сел именно рядом со мной. Черная кепка, скрывающая пол-лица, не позволяла мне разглядеть его, да и самому было не до того.
— И все-таки твой покровитель — это Армель, — мужчина медленно потянул руку к карману куртки, заставляя меня напрячься.
— Я бы не советовал тебе что-либо предпринимать. За мной следят, и если ты попытаешься что-то сделать…
— Но мы же тут одни?
— Никогда не знаешь, откуда вылезет ее охрана, — тяжело вздохнув, я на секунду вспомнил Рана. Действительно, вот он-то был мистером «непредсказуемость».
— Да я и не собирался, — ехидно улыбнувшись, парень достал из своего кармана пачку сигарет и, взяв одну из них в рот, зажег ее.
— Здесь не курят.
— Уже не волнует, — убрав сигареты обратно, мужчина спокойно выдохнул густой клубок дыма. — Странно, что именно она оказалась твоим покровителем. Я делал ставки на Хонора Астрона или Байрона Бреннана.
— Мы знакомы?
— Почти, — довольно улыбнулся незнакомец. — Я тебя знаю, ты меня нет. Вот и все.
— Тогда зачем пришел? Угрожать будешь?
— Чем? Все козыри уже на карточном столе. Теперь ваша победа или поражение зависят только от игры. К тому же, — мужчина вновь выдохнул густой пар, — твоя принцесса уже наведывалась ко мне. Сошлись на том, что я не буду мешать, но чисто теоретически я на вашей стороне.
— Когда игра проходила в городе, это ты сидел на крыше?
— Так и знал, что ты заметил.
Судя по голосу, он был абсолютно спокоен. В какой-то степени его даже забавляла эта ситуация.
— И что ты хотел?
— Сам не знаю. Может, подбодрить? Я не умею придумывать речей, но как футбольный фанат могу сказать: «Давай, Борис, ты справишься!».
— Удивительно, что обо мне заботится человек, с которым я не знаком, — поднявшись с места, я медленно подошел к дверям. Совсем скоро мы должны были подъехать к моей станции.
— Теперь забота о принцессе на твоих плечах. Не смей бросать ее одну, — поднявшись с сидений, мужчина медленно направился в сторону другого вагона. — Думаю, именно так бы он и сказал.
Двери передо мной медленно открылись. Покинув вагон, я уверенно направился к выходу. Как и ожидалось, на платформе уже стояло два «неприметных» мужчины.
Из горла вырвался тяжелый вздох. Либо они не знают, что такое конспирация, либо действительно уверены в том, что могут слиться с толпой. Хотя есть ли смысл вообще прятаться? Не уверен, что после смерти Рана Зеодерикс решится предпринять еще что-то. В противном случае он сам понимает, что может спровоцировать ее. А тогда не поздоровится всем.
В крохотном дворе никого не было. Зайдя в дом, я медленно направился к своей квартире. Армель обещала позвонить вечером, но сделает ли это? Если нет, то я даже пойму ее. Тяжело переступать через себя раз за разом.
Тусклый свет лампы в коридоре уже начинал немного раздражать. Захлопнув входную дверь, я бросил зонт у входа и уверенно направился в ванную комнату в верхней одежде. Наверное, охранники, наблюдающие за мной через окна, подумали, что в тот момент я был не в себе, но нет. К сожалению, я все еще был в состоянии воспринимать все, что происходило в округе. Мне просто хотелось охладиться, но не хотелось снимать с себя одежду. Это было слишком сложно.
Зайдя в душ и включив там холодную воду, я напряженно замер на месте. Казалось бы, мог бы и на улице сложить зонт. Тогда исход был бы одинаковым, но на улице я просто не мог себе позволить показать свою слабость.
— Черт, — ударив кулаком по стене, я недовольно скривил лицо. Как же это бесило. Как же я проклинал весь мир в тот момент. И что еще за: «Не смей бросать ее одну»? Я что, сам этого не понимаю?
Неожиданно по квартире пронесся звонок, а затем и стук в дверь. Быстро выйдя из ванной, я размашистыми шагами направился ко входной двери. К моему удивлению, на пороге меня встретила Армель. Девушка была одета в короткое черное платье, частично скрытое под черным пальто.
Увидев меня, она недоверчиво выглянула из-за моей спины, смотря на открытую дверь в ванную комнату. Судя по ее недовольному выражению лица, такому способу отвлечения от реальности она была не рада.
— Охладился?
Появление девушки вызвало у меня ступор. Я знал, что она должна была позвонить, но не догадывался, что она придет лично.
— Д-да, — отступив назад, я позволил Армель пройти в квартиру.
— Хорошо, а теперь переодевайся в сухую одежду, иначе заболеешь.
Разувшись на пороге, Армель спокойно прошла в зал.
— Ладно, — я уверенно пошел в свою комнату и, взяв из шкафа одежду, начал переодеваться. Что она здесь делает? Выглядит так нормально, да еще и одна. Раньше с ней всегда был Ран. Так мне хоть спокойнее было, может, мне стоит сказать ей об этом?
Тишина в квартире немного напрягала. Выйдя из своей комнаты, я медленно направился в гостиную. Армель сидела на диване, задумчиво смотря в окно.
— Переоделся? — в отражении я увидел ее грустное лицо, смотрящее прямо на меня.
— Да, — подойдя к креслу, расположенному напротив дивана, я устало опустился в него. — А как ты?
— Нормально.
Ненормально. Черт возьми, ненормально. «Я вижу это по твоему лицу, заплаканным глазам и слегка поджатым губам».
— Ты могла и не приезжать, если не хотела.
— Нет, — оторвавшись от окна, Армель подавленно взглянула на меня. — Хотела. — девушка попыталась что-то сказать, но слова словно застряли у нее в горле.
— Хочешь перейти сразу к делу?
— Да. Завтра игра.
— Что на ней будет?
— Как всегда, — вынув из кармана своего пальто небольшой сверток, Армель медленно начала разворачивать его. — Игра на выживание.
Сверток превратился в карту с огромной местностью, больше напоминающую лабиринт.
— Начинаешь ты отсюда, — Армель указала пальцем на самый край карты, — а твоя противница отсюда, — палец быстро переместился на параллельный край. — В центре площадки, — девушка спокойно подняла на меня свой взгляд, — будет находиться «победная» коробка. Вы двое должны будете добежать до нее и распаковать. Конечно же, на пути к цели тебе будут мешать. Не знаю, кто и как, но это определенно будут не участники игры. Столкнуться с Линджуан ты сможешь только в центре площадки. Тот, кто выживет и завладеет коробкой, станет победителем.
