— Юная леди, — позади послышался низкий мужской бас. Обернувшись назад, я увидела перед собой лицо Хонора Астрона. Темноволосый мужчина, внешне напоминавший больше армейца, нежели чем богача, смотрел на меня сверху-вниз, закрывая своей тенью.

— Добрый вечер, — доброжелательно ответила я. Пожалуй, хоть Хонор Астрон и выглядел довольно подозрительно, но из всех игроков белой комнаты он нравился мне больше всего. Сильный, честный и непоколебимый. Этот человек был не из тех, кто мог предать или напасть со спины.

Мужчина приветливо кивнул, рукой указывая в центр зала.

— Не хотите ли со мной выпить?

— Я несовершеннолетняя, — иронично ответила я.

— Соку, — с улыбкой добавил Хонор. Коротко кивнув, я быстро проследовала за мужчиной. Следуя позади, я лишний раз убедилась в том, как силен этот человек. Высокий рост, сильная широкая спина и рельефные формы мышц, просвечивающие даже сквозь ткань вечернего костюма. И даже несмотря на свой 40-летный возраст, он все равно притягивал к себе всеобщее женское внимание.

Взяв бокал сока в ладонь, я быстро обернулась к мужчине.

— Так вы хотели со мной о чем-то поговорить?

— Просто не хотел бросать девушку в одиночестве, — мужчина спокойно сделал небольшой глоток шампанского.

— И все?

Поставив стакан на поднос к прошедшему мимо официанту, Хонор пронзительно опустил взгляд на мое лицо.

— Каковы твои следующие действия?

— Не могли бы вы конкретизировать вопрос?

— Ты собираешься убить шпиона или же найти того, кто его подослал?

Странные слова вызвали гробовое молчание. Взглянув в карие глаза мужчины, я поняла, что он не шутит.

— Откуда вам это известно?

— Честно признаться, я сам отправлял одного шпиона за тобой несколько дней назад и тогда он смог обнаружить собрата по профессии. И, судя по твоим действиям, ты смогла раскусить их обоих.

— Что же вы от меня хотите?

— Чтобы ты дошла до финала. Не смей выходить из игры раньше, чем Аллан Арин или же Байрон Бреннан.

— Значит, вы видите меня в финале? — иронично улыбнулась я. — Удивительно.

— Если честно, в финале я вижу себя и Зэодерикса. Ты же колеблешься на четвертой и третьей строчках. Просто ты на дочь мою похожа.

— Если я попаду в финал, то подобные мысли вас погубят.

— Не совсем, учитывая то, кто твоя пешка, думаю, я смог бы тебя убить.

Напряжение повисло в воздухе. Я была насторожена больше обычного, а вот мужчина, похоже, был собой доволен.

— А кто моя пешка?

— Борис, — на мужских губах появилась довольная улыбка, — но ты не волнуйся, я не собираюсь убивать его или же разбалтывать это кому-либо. Сомневаюсь, что остальные вообще догадываются о том, кого же ты выбрала.

— А если не секрет, как и когда вы все поняли?

— На игре в шахматы. Тогда Борис помог моему бойцу, а ты изначально отдавала приказы, будто уже зная каждое действие, что может предпринять этот парень.

— Вашему бойцу, — задумчиво повторила я. В голове сразу сплыл образ хаоса на игровом поле и громкий крик Бориса, обращенный к одному игроку. — Исер?

Мужчина довольно улыбнулся.

— Вы знаете мою тайну — я знаю вашу. Будем считать, что один-один.

— Залог нашего доверия друг другу?

— Что-то вроде того, — Хонор быстро покинул меня, снова оставляя одну в толпе незнакомцев. Разговор оказался куда интереснее, чем я думала. Теперь о нападении со стороны этого мужчины можно не волноваться, правда, опасность все равно велика.

Покинув зал, я быстро ушла в опустошенный коридор, ведущий к черному входу. Хватит с меня публики на сегодня. Навстречу мне вышла знакомая мужская фигура. Предо мной стоял Аллан Арин в нарядном смокинге и дорогими часами на руке. Если характеризовать этого парня одной фразой, то он как конфета в праздничной обертке. На тонких мужских губах сияла довольная улыбка, а его глаза как всегда выглядели дружелюбно и притягающе.

— Уже покидаешь нас?

— Важные дела появились на горизонте, — попытавшись пройти мимо, я лишь заманила себя в ловушку. Парень быстро схватился за мою ладонь, останавливая на месте.

— Важнее, чем я?

— Намного.

Медленно развернув меня к себе, Аллан огорченно улыбнулся. Его лицо напомнило мне лицо наивного ребенка.

— Армель, тебе нужно научиться выражать свои чувства.

Слова словно ударили по самому больному. Стало как-то обидно и неприятно одновременно. Недовольно взглянув на парня, я машинально нахмурила брови.

— Раньше один человек постоянно повторял мне эти слова.

— И что с ним стало?

— Он умер, да и ты уже одной ногой в могиле, не усугубляй ситуацию.

— Угрожаешь?

— Предостерегаю.

Попытавшись развернуться, я сделала резкий шаг вперед, но парень снова повернул меня к себе. Притянув за талию, Аллан резко приподнял мой подбородок, затыкая губы поцелуем. Какое-то странное ощущение расплылось по телу, но оно было далеко не неприятным, скорее, это было похоже на безразличие к происходящему. Проведя языком по нижней губе, Аллан медленно отстранился назад, прерывая поцелуй. На его губах сияла какая-то радостная улыбка, но она по-прежнему была наивной и радостной, как у ребенка.

— Это все, что ты хотел? — ни голос, ни выражение моего лица не изменились. Я была совершенно уверена в этом, а вот парень как-то иронично покачал головой.

— Неужели ты ко мне совсем ничего не чувствуешь?

— Чувствую, — спокойно ответила я, — жалость.

Парень спокойно пожал плечами, будто бы он уже знал, какой ответ я дам.

— Я так и думал, но, цветочек, позволишь полумертвому человеку дать тебе один совет? — мужское лицо стало непривычно серьезным. — Будь осторожнее. После меня в их списках идешь ты.

— Я знаю, — развернувшись, я медленно направилась вперед. — Прощай, Аллан Арин.

— Прощай, цветочек, — по интонации голоса я поняла, что ни мои слова, ни сама ситуация не задели этого парня за живое. Аллан счастливо улыбнулся и, склонив голову на бок, слегка призакрыл глаза. — Люблю тебя.

========== 2.6 Ненавистное общество ==========

На следующее утро все заголовки газет начинались со слов: «Обнаружен труп всемирно известного Аллана Арина. Что это: странное совпадение или проделки безумного убийцы?». Тело парня нашли в его доме в ванной комнате. Судя по статье, он был убит ночью сразу после посещения встречи мировых правителей. Причина смерти: выстрел в голову. Парень лежал без сознания на полу в ванной комнате, а рядом с ним и орудие убийства.

Тяжело вздохнув, я быстро отодвинула газету в сторону. Ничего удивительного. Я знала, что именно так оно и будет, правда, не ожидала, что его рискнут убить сразу после нашего разговора. Аллан Арин редко появлялся дома, но в этот раз он почему-то решил вернуться. Это значит, что убийца был на встрече и находился все это время в толпе. А он знал это? Поэтому так странно попрощался и решил не настаивать на том, чтобы я пошла вместе с ним?

— Госпожа, — из раздумий меня вывел голос Рана неподалеку. Парень спокойно стоял с краю от стола, пока я неторопливо разбирала накопившиеся бумаги. — Вы расстроены?

Подняв мутный взгляд на парня, я рассеянно помотала головой.

— Все произошло немного раньше, чем я думала.

— Прикажете усилить охрану?

— Нет, пока ты рядом, о безопасности я не волнуюсь. Просто, — небольшая пауза, — с этого момента продвигаться дальше будет сложнее. Нас осталось всего четверо. Что же будет дальше?

— Я не уверен, но остальные члены белой комнаты еще не знают о том, что у вас всего одна пешка?

— Да, похоже на то. Даже Хонор Астрон не знает этого.

— Тогда почему бы вам не использовать последнего игрока Х-класса? В одиночку он все равно умрет, а так вы могли бы заключить с ним сделку.

Облокотив лицо на ладони, я медленно перевела взгляд с бумаг на Рана.

— Ты мыслишь так же, как и я. Изначально я не хотела связываться с кем-то, особенно с членами белой комнаты, но если я заключу сделку с игроком из Х-класса, это не будет проблемой.