Игроки недоверчиво начали осматриваться по сторонам и, когда самый смелый направился к фонарю, все пошли за ним. Даже находясь в, казалось бы, такой толпе, чувствовалось не только всеобщее волнение, но и угроза, нависшая сверху. В любой момент сами игроки могли начать кровопролитие вне зависимости от игры. В этот раз же никто не сказал, что это запрещено?

Парень, взявший в свои руки коробку, не был похож на наемного убийцу или вообще кого-то опасного. Он был одет в джинсы, водолазку с шарфом и пальто. Внешне — совершенно обычный человек с французскими корнями. Его смуглая кожа и слегка растрепанные черные волосы служили тому доказательством.

Вынув себе бумажку из коробки, парень послушно продолжил держать ее в своих руках, позволяя и другим игрокам достать листы. Как я заметил, листы были двух цветов: черного и белого, но что они значили, никто не знал.

Следом и я взял себе листок, отходя в сторону к своей новой компании.

— Эй, какие у вас листки? — немец Джакоб недоверчиво покрутил листок в своих руках, рассматривая надпись на нем. — У меня белый и написано «пешка».

— У меня тоже белый и тоже пешка, — тихо прошептала Беа.

— И я белая пешка, — промычал Йоханс, — что это значит?

— А я черная пешка, — пробормотал Николс.

— И я черная пешка… — вслед сказала татарка Азалия, — Борис, а что у тебя?

— Белый, конь, — задумчиво ответил я. Что все это значит?

— Сегодня мы будем играть в шахматы. На нашей специально созданной шахматной доске будут шестнадцать фигур по каждую сторону. У нас есть пять игроков — это значит, что двенадцать пешек будут играть против тринадцати, но для того, чтобы игра была честной, мы включим семь совершенно посторонних участников. И таким образом, сбалансируем нашу шахматную доску.

По всему полю пронесся тихий шепот. Игроки были то ли удивлены, то ли напуганы.

— Игра будет заключаться в том, что двое людей из десятки мировых лидеров, выбранные методом жеребьевки, будут вашими королями и будут вести игру друг против друга. Тот король, что проиграет, будет подвержен казни и, соответственно, если умрет покровитель, умрет и его пешка. Задача остальных участников — это вести игру в соответствии с приказами короля, но есть один нюанс. Когда вы столкнетесь на поле, вы должны будете сразиться в рукопашном бою. Тот, кто победит — останется в игре. Проигравшие же выбывают с доски.

— Проигравшие, в смысле живые или мертвые? — недоверчиво уточнил я.

— Игрок должен потерять сознание для выхода из игры. Если он умрет, это уже не наша вина.

— А если и так ясно, что игрок проиграет?

— Тут тоже есть нюанс. Бой будет происходить на секторе атакуемого игрока. На каждом секторе будет стоять фигура, а в ней оружие. По истечению трех минут боя игроку данного сектора будет доступно оружие.

— Вы специально это сделали, чтобы мы убивали друг друга, не задумываясь!

— Мы не несем ответственность за смерти на игре. Каждая проигравшая фигура уходит с доски независимо от обстоятельств. Все, как в шахматах.

На поле неожиданно появилось желтое такси и фургон, подъезжающие к нам.

— Ваши дополнительные игроки и короли уже прибыли. Удачи.

Сердце на секунду остановилось. Я с ужасом ждал того момента, когда увижу наших «королей», и когда дверца такси открылась и из нее вышла Армель, все рухнуло у меня под ногами.

Девушка сделала вид, что не замечает меня и, конечно, не знает, кто я. Да, в этой ситуации все так и должно быть. Мы не можем выдать себя, и я тем более не могу выдать то, что Армель моя покровительница. Иначе навлеку опасность не только на себя, но так же и на нее.

POV Армель

Оказавшись лицом к лицу со своей главной проблемой, я не сразу поняла, что нужно делать. Что будет, когда я встречусь с Борисом? Как он отреагирует и вспомнит ли нашу главную задачу не выдать себя? Как бы то ни было, всем своим видом я должна показать, что понятия не имею, кто он и знать этого не хочу.

Дальше так и получилось. Выйдя из такси, я сразу обнаружила пару знакомых глаз, с ужасом наблюдающих за мной. Да, сегодня судьба не на моей стороне. Если проиграю этот бой, то меня казнят. А вообще, хорошо карты совпали. У меня всего одна пешка и у Джека Вильяма остался только один игрок. Было ли это подстроено и будут ли такие парные игры в дальнейшем? В любом случае, я должна выжать все, что можно из этой шахматной партии.

— Команда черных, вы отправляетесь к Джеку Вильяму, команда белых — к Армель Рэнейт. После распределения и подсчета всем игрокам проследовать на дальнейшую точку сбора — лес.

Осмотревшись по сторонам, вдали я увидела тот самый «лес», но вряд ли он был таким большим, каким казался. Если нам сказали пройти туда, значит, в этом самом лесу что-то есть.

Игроки постепенно начали собираться вокруг меня. Среди всех прочих я увидела и незнакомые лица, не являющиеся участниками «Акта крика». Эти люди сразу мне не понравились своим характером и зловещей аурой, витающей над ними. Судя по этим новичкам, они добровольно участвуют в этой игре, а значит, уже априори не являются обычными людьми. Какой человек в здравом уме согласится на такую игру и ради чего? Даже если они согласились участвовать ради денег, обычный человек выглядел бы куда беспокойнее, а они будто изначально пришли переубивать нас всех.

— Внимание игрокам, проследуйте в следующую точку сбора, и да начнется игра!

========== 1.7 Шахматная игра ==========

POV Борис

С момента появления Армель обстановка накалялась с не измеряемой силой. Та энергия, с которой пришли новенькие, заполонила все пространство и, казалось, что уже все игроки «Акта крика» пленены жаждой крови.

Косо посматривая на идущую вперед Армель, я недоверчиво шел следом. Сейчас мы оба были на поле игры, но я даже и представить себе не мог, как можно вообще так сильно волноваться. Почему? Да потому что, во-первых, сейчас невозможно предугадать, что могут сделать остальные. Во-вторых, действия самой девушки никогда не были подвластны моему разуму. Если она что-то задумает, тут ее уже и черт не остановит, только если при выполнении своего плана она еще и жизнь потеряет — это станет моей роковой ошибкой.

— Посмотрите, кто здесь у нас! — ехидный мужской голос сразу въелся в уши, отдаленно повторяясь, как эхо в туннеле. Обернувшись к обладателю этого противного голоса, я с каменным выражением лица посмотрел на того, кого бы век еще ожидал не видеть. — Это же наш предатель Борис! Давно не виделись.

— И слава богу, — тихо пробурчал я. — Каким макаром ты здесь оказался, Кэри?

Дьявольски насмешливая улыбка, как солнечный луч, отразилась на мужском лице. Взглянув лишь один раз, ни один человек больше никогда не сможет забыть эти кудрявые блондинистые волосы. В большинстве случаев, это потому что эти волосы оказываются последним, что видят люди перед своими глазами. Кэри не просто парень с улицы, и не старый друг детства — он наемный убийца. На данный момент один из опаснейших киллеров в мире.

— Мне предложили работу. А я, как ты знаешь, за дешевую работу не берусь.

— Конечно, знаю, мы же вместе начинали. И помню все твои промахи.

— Как и я твои, — нефритовые глаза сверкнули ненавистным блеском. Похоже, он все еще хочет мне отомстить за то, что я ушел из нашей группы. Но по сравнению с тем, в какой каше я оказался сейчас — это не так страшно.

— Ты и ошейник разрешил на себя надеть… — задумчиво пробормотал я. — Хоть знаешь, что может случиться из-за этого ошейника?

— Все мы знаем, но мы же киллеры. Если нам хорошо заплатят, и марионетками станем. Уже стали.

— Это твои ребята?

— Они из новой группы, в которой я работаю.

— Продался? — с губ сорвался ехидный смешок. Да, так и должно было быть. Иначе бы его бы привлекли по всем статьям, а пока он прячется за спины других наемников, у него есть хотя бы какая-то защита.

— Лучше чем спрятаться, как трус, да, Борис?

— Я не спрятался, я ушел.

— Просим всех игроков проследовать на свои места.