- Обожди. Глядишь, работа образуется. Любопытно, с чего это они?

- Не образуется. Люди при серьезном занятии, не то что ты, обалдуй. Покуда хоть одна из сторон стрелять может, то и будет. А что почем - не наша забота. И не дай бог узнать - не то, глядишь, нашей станет. Ты хоть с трех шагов по корове не промахнуться способен?

- Сомневаюсь, - ответил я честно.

- Так не создавай себе проблем, чтоб не выяснять, каков ты стрелок. Пошли лучше. Старикан, поди, уже достаточно набрался. Скоро вечерний сеанс начнется. Все больше проку, чем тут торчать.

Пригнувшись, я проскочил и открытое пространство, отделяющее от дверей дворца.

- Тот придурок с особым мнением прав был выходит - что теперь усираться нам не в убыток - тебе целый мир не кормушка что ль - макаки обнаглели - я ихнюю породу досконально знаю - дом спали скот сожри жену трахни а идолов его обдристанных не трожь - на то тут и стоим - что перемещаются чего не угадаешь вертушка ми силы перебрасывай а зону Зеркала чтоб удержал не то и что взяли просрем.

...Как не можете шевелить куда надо за что вам деньги дают шваль ученая - кто с ума сошел Такер сошел сами придурки - глянь машина какая кого хочешь по заказу оттуда сюда - хошь врача хошь повара знай кнопку жми - к примеру солдат - набрали нажали - а чем не солдат - волосатый а рост а мышцы это вы все задохлики - клыки всем велю такие вырастить макакам глотки рвать - рога хорошо в рукопашной подспорье - не говорит не хрен солдату разговаривать - приказы не обсуждают приказы выполняют - эх хорош воин служи иди.

...Такер на два голоса разговаривает - да пусть хоть хором поет лишь бы булыжником управлял - спорит с кем с Еггертом - и кто прав Еггерт - ну точно спятил заприте в дурку - а вы что стоите бегом работать - нас метрополия завтра на хрен пошлет в нас деньги вложили отдачи шиш - не можете кирпич поганый повернуть на кой вы вообще...

Ненадолго сегодня его хватило... Не сумев подавить в себе атавистический инстинкт зеваки, я все-таки дошел до окна, выходящего на перекресток.

Люси оказалась права. Работы не наблюдалось. Лишь груда стреляных гильз да темное пятно на брусчатке напоминали о случившемся. Серьезные ребятишки...

Сладкий сон бригады (нет, в самом деле, так подолгу и без помех, как здесь, не спал с самого прибытия в этот клятый мир) грубо прервали чьи-то заполошные крики. Недовольно выбравшись из своего угла и натянув сапоги, я, не трудясь накинуть халат, отправился туда, откуда доносился шум, различив в нем неоднократно повторяемое: "врачи".

Один из прислуживающих генеральше оборванцев добросовестно пытался не пустить в дворцовые анфилады лысоватого простенького мужчину, выпихивая его из дверей и твердя:

- Оне еще почивают.

- Уже перестали, - похлопал я его по плечу, - что за заботы?

-Да вот, господин лекарь, рвется к вам и орет, что птичка заболела.

- Птичка?

Лысоватый активно закивал.

Я начал потихоньку закипать. Даже там, дома, когда (а так пару-тройку раз случалось) "Скорую" под ложным предлогом вызывали, чтобы полечить домашнюю скотинку, я никогда не забывал высказать, что думаю, невзирая на приготовленную хозяевами солидную купюру. "Скорая помощь" существует для людей. Прекрасно понимаю чувства тех, чьему четвероногому другу и члену семьи стало плохо, но помочь не могу. Так то хоть были собаки с кошками!

- И что же это, сударь, с вашей птичкой?

- Муж ее, или кто он там, не знаю, говорит, что ранена.

Говорит? Птичкин муж? Я не проснулся или у клиента белая горячка? Мне вдруг даже стало интересно. Попросив оборванца сбегать за доктором и водителем и незаметно дотронувшись до заднего кармана (слава богу, без халата, а то наручники быстро из брюк не выхватишь), начал профильные беседы:

- А скажи, пожалуйста, дорогой, на каком языке говорят твои птицы?

- Да не мои они! Эта, она вовсе не говорит ничего, она и не спускается-то почти никогда. А он кое-как по-нашему лопочет. Сначала, когда пришел, двух слов связать не мог, теперь с грехом пополам объясняется.

Нет, строй рассказки не похож на делирий. И ведет себя не так суетлив, беспокоен, но не тревожен. Страхов, похоже, тоже нет. Псих, как и многие прочие здесь? Вид, кажись, не дефектный. Может, недавно умом тронулся?

Оглянулся, не видно ли моего доктора. С таким бредом нужно разбираться большему профессионалу, чем я. Нет, тихо еще. Ладно, потянем время.

- Не твои, значит. А где эти птички живут?

- Вы что, не знаете? - поразился гость.

- Откуда же мне знать, мы у вас пять дней всего, да и то при деле всю дорогу, - возмутился я, мысленно хихикнув: ага, с мышедоктором по городу гулять и персики лопать - дела серьезнейшие.

Тот ошарашенно глядел на меня. Ему, знать, и в голову не приходило, что кому-то может быть ничего про птичек не известно. Опомнившись, зачастил:

- Ой, простите, господин лекарь. Мне и невдомек. Все тут давным-давно уже к ним привыкли, а вы-то и не поймете ничего. Небось решили, что я с ума сошел, коли к птицам человечьего доктора зову?

- Не без того.

- Да не птицы они никакие, такие ж люди. Просто живут на самой верхотуре, вот и прозвали их так. Чудаки наши местные.

Один вопрос был снят, но родился другой, не менее интересный. Чем же это таким нужно отличиться, чтобы прослыть в Кардине чудаком? Ладно, увидим. А вон и Патрик топает, бережно неся в ладонях начальницу.

Рат пискнула:

- Что там?

- Ранен кто-то. - Я для простоты не стал посвящать ее в птичьи вопросы. Сам еще не все толком понял.

- Тяжело?

Я взглянул на лысого. Тот пожал плечами:

- Не знаю, госпожа. Сам не видел.

- Так что ж мы стоим целый час? Патрик, заводи. Огрызнуться, что целый час ждали доктора? Потом. Последнее дело- при народе внутрибригадные склоки учинять. Это занятие сугубо интимное. Иначе почтения у населения не будет. Его и так-то не густо, того почтения.

Душегубка в машине, аж терпежу нет. В открытые окна ломится невыносимый жар. Сколько еще? Слава богу, приехали.

Рыночная площадь кишит народом. Наметанным глазом я безошибочно определил, где находится потерпевшая - там, у фанерной палатки, скопление публики особенно велико, и большинство стоят без дела, переговариваясь. Лишь вездесущие мальчишки шастают взад-вперед, высматривая, где бы что спереть.

Пробились, протолкались, зашли. За грубо сбитым прилавком к стене жмется сидящая на полу парочка - молодой парнишка и девушка.

- Вот они, птички, - подтолкнул меня локтем наш спутник.

Птички. Страннее людей я не встречал еще в этом мире, если не причислять к людям всяких невероятно фантастических существ - обитающих здесь извеку и пришлых. Вид пары изумлял и вызывал жалость разом. Тонкие, худые, прозрачно-бледные (в открытом палящему солнцу Кардине!), со спутанными в клубок, неимоверно отросшими волосами.

Девушка вообще казалась призраком. Настолько бледна, что вены на ее лице и руках выглядят вытатуированной синей паутиной. С крошечного острого личика недоверчиво и испуганно взирают на меня огромные светло-карие глаза. Одежда ребятишек истрепалась настолько, что затруднительно хоть примерно определить, чем эти лохмотья являлись раньше. Руки девушки прижаты к животу в области правого подреберья, пальцы заплывают алым.

Я облокотился о прилавок, разглядывая молодых людей.

- Здравствуйте, ребята. Как вас зовут? - Это Люси подала голос, соскочив с плеча на липкий фальшивый мрамор стойки у моих рук.

Парень, не раскрывая рта, молча подал какие-то истрепанные и затертые бумажки, обернутые грязным целлофаном. Взял, развернул... Господи! Ребятишки-то мои земляки!

У меня в руках лежали паспорта с гербом той страны, где я имел счастье или несчастье появиться на свет. Той, где столько всего оставил.

В душе моей вдруг широко разлилась необъяснимая теплая волна, затопив сердце. Открыл. Прочел имена, фамилии, где и когда родились. Боже, совсем дети! Ему - восемнадцать, ей-и вовсе шестнадцать. Без определенного места жительства. Там. А здесь? "На верхотуре" - вспомнил. Это где?