— Раньше ты не спрашивал, когда я приезжала… в любое время.

— Мне показалось, что после «магии грёз» ты почему-то обиделась на меня.

— Почему-то?– фыркнула Королева.– Я едва не лишилась жизни в Солнцедалье… не говоря уже о прочем.

Румпель обречённо развёл руками:

— Не все уроки нравятся ученикам, но настоящие учителя дают знания, невзирая на то, что их могут невзлюбить.

— Я приехала не за тем, чтобы вспоминать прошлые обиды. Я хотела сказать «спасибо», что предупредил о Леопольде.

— Всегда, пожалуйста, милочка!

— Кстати, а где Солнцеяр?– со слишком уж очевидным безразличием поинтересовалась Регина.

— Предугадать ход мыслей колдуна трудно, тем более его маршруты!

Королева задумчиво кивнула, а потом, опомнившись, заявила:

— Мне нужна от тебя услуга.

— Какая прелесть!– всплеснул руками Штильцхен.– А я уж было подумал, что ты просто в гости! И что же тебе нужно?

Регина взглянула на настенные часы, которые когда-то подарила Румпелю и самым обыденным голосом сказала:

— Остановить время.

— Вообще? Совсем?– хихикнул Тёмный.– Ты увидела у себя первую морщинку и решила остановить процесс старения?

— Очень смешно,– вяло улыбнулась Королева.– Я хочу, чтобы ты остановил время, как в прошлый раз. Пока я не вернусь.

— Позволь поинтересоваться, куда же ты собралась сразу после феерического празднества в честь годовщины вашей с Леопольдом свадьбы?.. Ой! Чуть не сказал: «связи»! Хи!

Регина с трудом подавила волну гнева, нахлынувшую на неё, и холодно ответила:

— Ты всё правильно понял, я хочу отдохнуть от Зачарованного Леса.

— В какой глуши, дорогуша? И с кем?

— На что ты намекаешь?

— Я?!– Штильцхен в театральном порыве приложил пальцы к губам.– Цена сделки на мою голову! Никогда!

— Хватит ёрничать! Я знаю, что тебе известно о Шляпнике!

— А что мне известно о Шляпнике?– вошёл в раж Румпельштильцхен.– Что он безумный?! Так это по вине твоей матушки! Это она там какое-то заклинание с чаепитием сотворила!

Королева шумно выдохнула, обессилено опускаясь в ближайшее кресло.

— Ну, ладно. Ладно,– смилостивился Тёмный.– Отдых от супружеской жизни - святое!.. Только смотри, не влюбись! Тем более - в Шляпника.

— У меня ни к кому не будет таких же чувств, как к Дэниелу,– опечалилась вдруг Регина.– А почему: в Шляпника - тем более?

— Ты плохо его знаешь.

— И что же, интересно, я не знаю?

Королева недовольным взглядом обвела Штильцхена.

— Пойми, я иногда бываю суров с тобой, но это потому, что я хочу сделать из тебя настоящую повелительницу магии!– глаза Тёмного загорелись одержимым огнём.– Я не смог научить Кору, но…

— Румпель!– резко перебила женщина.– Хватит прелюдий! Говори! Что не так с Джефферсоном?!

— В самом деле, что со мной не так?– заходя в зал, поинтересовался Шляпник, сверля Штильцхена остерегающим взглядом.

Румпельштильцхен сделал невообразимый пас рукой в воздухе и хохотнул:

— Вот! Например, подслушивает под дверью, хотя ты велела ему ждать в карете, так?! Да и вообще, прозвище «Безумный» просто так не дают!

— Так же, как и «Тёмный»,– зло отозвался Джефферсон.

Штильцхен обнажил страшные кривые зубы в ангельской улыбке.

— Знаете что, мальчики?– поднялась из кресла Королева.– Мне не интересны ваши склоки. Будете любезничать друг с другом без меня! Румпель, ты остановишь время или мне тебя умолять?!

Тёмный часто-часто заморгал глазами:

— В другой раз я бы с удовольствием посмотрел на это, но сейчас опасаюсь реакции Безумного Шляпника.

— Ну, тогда сотвори уже это заклятие, иначе я сама перестану контролировать свои действия!– пообещала Регина.

— А в какой из миров вы отправитесь, если не секрет?

— Секрет!– мрачно буркнул Джефферсон.

Румпельштильцхен принёс из шкафа, полного волшебных вещиц, часы Шляпника и протянул Королеве.

— А почему стекло пожелтело?– недовольно поморщился Джефферсон.

— Твоё разбилось, пришлось вставить новое.

— Я не поняла, ты зачем мне дал часы?– перебила мужчин Регина, недоумённо обращаясь к Румпелю.

— Милочка, ты вполне в состоянии сама сотворить это заклятие. Тем более с таким колечком на пальчике, как у тебя,– расплылся в сладкой улыбке Тёмный.– Эти часики тебе помогут. Давай!

Призывая магию, Королева сосредоточила взгляд на стрелках, а затем закрыла глаза, формулирую заклятие. Внезапно раздался скрежет, и настенные часы упали на пол.

— Дорогуша!– всплеснул руками Штильцхен.– Может тебе лучше выйти на улицу? И вообще подальше отойти от моего замка!

Регина бросила на Румпеля холодный взгляд и снова сосредоточилась на часах. Шло время, но ничего не происходило.

— И как я тебя выбрал в ученицы?!– рассердился Тёмный.– Видимо, купился на красивую, глупую мордашку! Останови, наконец, уже время! Хватит считать деления на часах!

— Не кричи на меня!– процедила сквозь зубы Королева, и огромная люстра в центре зала рухнула вниз, разлетевшись на осколки.– Ты меня этому не учил!

— Крушить мебель я тебя тоже не учил! А может, ты просто не очень хочешь отправляться в другой мир? Или отправляться туда с Джефферсоном?

Внезапно всё вокруг стихло: шум ветра, пение птиц, прочие звуки.

— Получилось!– сама не поверила в произошедшее Регина.

— С третьего раза,– хмуро буркнул Штильцхен.– Ещё медленнее - и я бы сам уснул.

— Достаточно было просто промолчать.

Королева протянула часы назад Тёмному, но тот не взял.

— Оставь пока у себя. Вдруг вернётесь, а меня не будет дома. Только, пожалуйста, когда снова запустишь время, не развали мой замок.

Регина и Джефферсон скрылись в шляпе, и Солнцеяр вышел из своего укрытия.

— Зачем ты ей помог?– недовольно спросил Штильцхен.

— Да она практически сама справилась, я лишь подстраховал,– скупо улыбнулся царь Солнцедалья.– Куда они направились?

— Сейчас узнаем.

Румпельштильцхен взял из шкафа очки, одно из стёкол которых было такого же желтоватого цвета, как и в часах Шляпника, и нацепил их на нос.

— Так-так… море, дуб, цепь…

— Лукоморье!– быстро выпалил Солнцеяр.– Правильно ли я понимаю, что стёкла в часах и очках сделаны из мозаики с алтаря Солнечной Пещеры?

— Правильно-правильно.

— Я должен попасть в Лукоморье! Одолжи мне стёклышко из мозаики.

— Лукоморье, значит?– довольно захихикал Румпельштильцхен, быстро перебирая пальцами воздух.– Хорошо. Заключим сделку!..

— Ты точно уверен, что хочешь этого?– готовясь активизировать портал, ещё раз уточнил Солнцеяр.

Штильцхен задумчиво кивнул:

— Абсолютно.

— Она ведь не простит тебе.

— А зачем мне её прощение?– пожимая плечами, усмехнулся Тёмный.– Главное - чтобы она не отвлекалась от магии! У неё будет отличный стимул к учёбе!

— Для мести тебе,– продолжил фразу царь Солнцедалья.

— Это неважно. Она уже сейчас пытается придумать заклятие против меня. Полагает, я не знаю, зачем она отправилась в Лукоморье! Глупая девчонка! Её мать была способнее… и безжалостнее! Но я сделаю из Регины настоящую Злую Королеву! Я должен!

— Зачем?

— Чтобы она заставила меня помочь ей сотворить одно очень важное заклинание.

— А почему ты не сотворишь его сам?

— Увы, у меня нет главного компонента. А Регина сможет его достать,– Штильцхен медленно сжал пальцы правой руки, словно в них что-то было.– Она сможет! Я позабочусь!

========== Глава 6. ==========

Бескрайнее голубое море накатывало пенные волны на берег, где рос огромный старый дуб. Ствол дерева несколько раз опоясывала толстая золотая цепь.

— Зачем это здесь?– удивилась Регина, касаясь одного из звеньев.

— Не трогай!– окликнул Шляпник, но было поздно.

Королева в изумлении уставилась на руку, которая прилипла к цепи.

— Только не применяй сейчас магию, будет ещё хуже,– остерёг Джефферсон.– Что ж… С прибытием тебя в Лукоморье!