— Хорошо, давай организуем романтическое похищение. Увезёшь её на озеро, а там вымолишь прощение…

— Не все женщины умеют прощать,– сухо проронил Фред.

Регина вздрогнула, внезапно поднялась с дивана и отошла к окну. А небо плакало всё сильнее и сильнее.

— Это правда,– прошептала женщина, уперевшись лбом в стекло.– Я не могу… простить…

— Мисс Миллс?.. Мисс?..

Фред спешно подошёл к Регине, осторожно поворачивая её к себе. В глазах женщины застыли слёзы.

— Вы плачете?– не поверил молодой человек.

— Нет… Что-то в глаз попало.

— Мисс Миллс… Р-регина…– взволнованно прошептал секретарь и вдруг наклонился и быстро поцеловал женщину.

Та часто-часто заморгала и изумлённо уставилась на Фреда.

— Ты… забываешься,– с налётом строгости произнесла Миллс.

— Да, я сегодня всё делаю не так,– вздохнул секретарь и, набравшись смелости, снова поцеловал Регину.

— Фред!– на этот раз голос женщины был по-настоящему строг.– Только потому, что и у тебя, и у меня сегодня был тяжёлый день - я тебя прощаю.

Молодой человек чуть улыбнулся:

— Вот видите?.. Вы простили. Значит, вы всё-таки умеете прощать…

Редж задумалась и снова отвернулась к окну.

— Ладно, я пойду,– неловко пробормотал Фред, глядя в спину женщине.– До свидания.

— Увидимся завтра на работе.

— Вы же меня уволили.

— Фред, хоть ты не выводи меня из себя,– с нотками недовольства произнесла Регина, всё ещё глядя за окно.

— До завтра, мисс Миллс.

========== Глава 11. ==========

Регина вошла в кабинет и остолбенела, у неё на столе стоял роскошный букет синих роз.

— Фред!– строго позвала мэр.

— Что, мисс Миллс?– протиснувшись между косяком двери и женщиной, спросил секретарь и по направлению взгляда попытался понять, чем недовольно начальство.

— Убери этот мусор с моего стола,– приказала Регина.– Если ты ещё раз принесёшь цветы…

— Это не от меня,– поспешил вывести Миллс из заблуждения Фред.– По правде говоря, у меня была такая мысль, но я знал, как вы отреагируете.

Женщина несколько секунд молчала, анализируя ситуацию.

— Всё равно выброси,– наконец, велела она.– А если мистер Китон снова…

— Почему мистер Китон?– не понял Фред, глядя то на Регину, то на цветы.

Миллс слегка смутилась. «Промахнуться» в третий раз не хотелось.

— А кто?

— Шериф Грэм.

Про него-то Регина как раз и не вспомнила. И даже не позвонила ему ни вчера вечером, ни сегодня утром.

— О-у… Ну, ладно… можешь оставить… Про Китона забудь.

— Я ничего не слышал,– заверил секретарь.– Кофе?

— Позже.

Женщина прошла к столу и только собиралась опуститься в кресло, как её взгляд зацепился за картинку в утренней газете.

— «Бэтмен вернулся»?– осипшим голосом прочитала Редж название статьи.

— Да, мистер Китон дважды герой,– с гордостью подтвердил Фред.– Он спас нашего шерифа! А Бэтмен его кумир!

Миллс обессилено опустилась в кресло.

— О, мой бог… Вызови мне Сидни… Живо!

Солнцеяр воровато огляделся по сторонам и нажал кнопку звонка. Как он и предполагал, дверь открыла сиделка Генри - миссис Ли - медсестра из больницы.

— Доброе утро,– поприветствовал солнцедалец.– Я - Майкл Китон.

— Да, мистер Китон, я знаю,– добродушно улыбнулась дама в старомодном платьице в цветочек.– Кто же не знает нашего героя?! Да ещё главного спонсора строительства новой больницы!

— Нет-нет, я вовсе не герой. Просто случайно оказываюсь в нужных местах.

— Совсем как Бэтмен,– заворожено пролепетала миссис Ли.

— Вам тоже нравится этот супергерой?– с не меньшим воодушевлением поинтересовался мужчина.

— О, да!.. А благодаря вам, я думаю, теперь и все мальчишки в городе захотят посмотреть фильмы про Бэтмена и купить его костюм! У моего мужа небольшой магазинчик, он уже сделал заказ на продукцию с Бэтменом!

— Что ж, теперь я буду знать, где можно прикупить костюм. Закажите моего размера?

— Конечно!

— Договорились,– Солнцеяр достал из кармана визитку и протянул даме.– Я не шутил, позвоните, когда привезут… Могу я навестить Генри?

Вместо ответа миссис Ли быстро закивала и отошла в сторону, пропуская мужчину.

— Генри! Пришёл твой ангел хранитель!– на весь дом крикнула она, провожая солнцедальца в гостиную.

— Добрый день, мистер Китон,– помахал рукой мальчуган.

Он сидел на диване перед столом с «Монополией», видимо, играл с миссис Ли до прихода Солнцеяра.

— Может чаю?– предложила сиделка.

— Спасибо,– согласился царь, желая избавиться поскорее от женщины.

Миссис Ли побежала на кухню, кипятить воду и рассыпать печенье по вазочкам. Когда она вернулась, у Генри и Китона был вид - не дать, не взять - международных заговорщиков.

— Я думаю, маме не стоит говорить о моём визите,- предупредил Солнцеяр, беря из рук сиделки чашку чая.

— Почему?– удивился Генри.

— Ну-у… я заставил вас с ребятами выпрыгнуть из окна второго этажа… ты сломал ногу…

— Да-да, маме лучше не говорить,– неожиданно поддержала миссис Ли.

— Тогда поиграйте с нами в «Монополию»,– хитро сощурился мальчуган, кивнув на разложенные на столе карточки и фишки.

«Шантаж. Мамочкин метод»,– улыбнулся про себя Солнцеяр.

— Я с удовольствием. Только я не знаю, что это?

Миссис Ли и Генри изумлённо уставились на гостя.

— Ничего, я научу,– пообещал мальчуган.

Сидни с широкой улыбкой на лице вошёл в кабинет мэра, однако, наткнувшись на её холодный взгляд, тут же сделался серьёзен.

— Мисс Миллс, здравствуйте,– мужчина приблизился к столу и нерешительно сел в кресло.

— Сидни, родной мой,– поднимаясь на ноги и беря со столешницы несколько газет, лилейным голосом обратилась к журналисту Регина,– скажи мне, что это?– Женщина подошла к Сидни и начала, зачитывая заголовки, кидать ему газеты на колени:– «Чёрный человек из огня», «Награды для почётного гражданина», «Герои ночи», «Бэтмен вернулся»… Четыре статьи о мистере Китоне за три дня. У нас в городе больше не о чем писать?

— Я не понимаю… Что-то не так?

— Станет понятнее, если я скажу: ещё раз напишешь о мистере Китоне и его следующим героическим поступком будет твоё недоспасение от смерти!

Сидни ошеломлённо захлопал глазами и быстро кивнул.

— Я рада, что мы с тобой так хорошо понимает друг друга,– расплылась в приторной улыбке Регина.

— А можно один вопрос?– робко поинтересовался журналист.

— Нельзя!.. Ступай, Сидни, поищи материал для кого-нибудь репортажа о зверюшках или детишках…

Мужчина неловко поднялся из кресла и, прихватив газеты, покинул кабинет.

Едва Регина перевела дух и вернулась к работе, из секретариата послышались пререкающиеся голоса, а затем со звоном распахнулась дверь. На пороге стоял Джефферсон, а Фред держал его под локоть и тянул в обратную сторону.

— Мистер Хеттер, когда вы уже запомните, что у меня приёмный день - вторник, а не понедельник и не пятница?– скептически произнесла Редж.

— Вызвать охрану, мисс Миллс?– поинтересовался секретарь.

Женщина несколько секунд думала, а затем сделала Фреду знак удалиться.

Одернув потрёпанный рукав рубашки, Шляпник направился прямиком к столу мэра и бросил перед ней две газеты с крупными фотографиями Солнцеяра.

— Они возвращаются ко мне, как бумеранг,– усмехнулась Редж.– Ну, и?..

— Его ведь не было здесь в течение этих 27-ми лет, да?!– во взгляде Джефа появились безумные огоньки.– Он нашёл способ открыть портал!

— Ах, ты об этом?– холодно рассмеялась женщина и вальяжно откинулась на спинку кресла.– Думаешь, если сбежишь отсюда в другой мир со своей малышкой - она тебя там вспомнит? Джеф, а ты не боишься, что память к ней не вернётся, и она будет считать тебя похитителем, укравшим её у любящих родителей?

Лицо Шляпника сделалось смертельно бледным. Угрожающе сощурившись, он медленно обогнул стол Регины. В то же время Миллс, видя надвигающуюся опасность, достала из верхнего ящика револьвер, который утром предусмотрительно извлекла из сейфа и даже почистила. Так, на всякий случай… вдруг бы «Бэтмен» решил зайти…