Ликург сердито фыркнул, но лезть с комментариями не стал. Миртил с задумчивым видом прошелся вдоль тропинки, внимательно глядя под ноги. Остановился под деревом и осторожно оглянулся.
- А если так? - пробормотал он, резко поднял крупный булыжник, лежащий у корней дерева и бросил в стоявшего с отрешенным видом Ликурга.
Тот краем глаза заметил летящий в него предмет и дернулся, отскакивая. Камень за пару метров от головы будущего мага на долю секунды замер в воздухе и упал на траву. Ликург проводил восторженным взглядом булыжник. Он уже собрался заорать и запрыгать от радости, как увидел медленно оседающего Миртила.
- О, Великий Астрей! Что случилось? - падая на колени рядом с бессознательным телом, с ужасом выдохнул Ликург.
Только через пару минут Миртил пришел в себя и собрав глаза в кучку, еле слышно прошептал:
- Теперь я понима-а-аю, почему и зачем нужны маги при активации Дара. Простые люди могут просто не выжить, попав под случайный удар невыдержанного недоучки.
- Извини, - покаянно выдохнул друг. - Я не хотел... Это вышло случайно.
- Угу... Возможно... Но чтобы больше никакой магии, иначе я отказываюсь помогать. Это плохо сказывается на моем здоровье, - ощупывая голову обеими руками, простонал Миртил.
- Конечно, конечно... м-м-м... по крайней мере, я постараюсь, - с виноватым видом пробормотал недоделанный маг, помогая товарищу сесть.
Невнятно пробурчав что-то явно нелицеприятное, Миртил с трудом сел:
- На сегодня тренировки закончены. Возвращаемся в город. Мне надо прийти в себя от полученных впечатлений. Пока буду очухиваться, принесешь мне пару кружек пива, за вредность и опасность работы, - заметив, как у друга зажглись глазки, сунул тому кулак под нос. - А тебе не положено. Тоже за вредность, но уже твою собственную.
Следующую неделю решили посвятить совершенствованию навыка передвижения на костылях. Чтобы обучение шло быстрее, Миртил тоже встал на костыли. Одному тренироваться всегда сложнее, а когда занимающихся несколько, то в занятия можно привнести элементы игры и обучение пойдет гораздо быстрее. С раннего утра до позднего вечера, подогнув то одну, то другую ногу, парни на костылях носились друг за другом в догонялки, сражались на палках как на шпагах, танцевали.
Когда стало получаться не менее часа скакать на одной ноге, не опуская вторую на землю, Миртил с утра привел Ликурга к храму.
- Передвижение ты уже освоил, а теперь необходимо подобрать подходящую для твоей роли одежду, - задумчиво почесал нос Миртил. - Чтобы выглядеть настоящим нищим одежда должна быть сильно потрепанной и драной.
Он оценивающе посмотрел на кандидата в нищие. Затем перевел озабоченный взгляд на группы оборванцев, расположившихся на углах улиц, выходящих на площадь перед храмом, и расстроено цокнул языком:
- Для доведения твоего костюма до надлежащего вида потребуется ни один год, значит, придется искать уже готовое. Присмотрим кого победнее и предложим серебро. Пошли на рынок, там народа больше.
- Что-о-о? Ты хочешь сказать, что я должен буду надеть чужие обноски?! - возмущенно дернулся Ликург.
- Я не настаиваю, - стараясь удержать на лице равнодушное выражение лица, пожал плечами Миртил. - Если уверен, что подадут и в твоей нынешней одежде, хватай костыль и вперед на работу, - неопределенно хмыкнув, он махнул рукой в сторону стратегически рассредоточенных вдоль аллей нищих.
Ликург на автомате проследил за рукой. Чем дольше он разглядывал калек, принявших экзотические позы и выставивших на всеобщее обозрение всевозможные язвы, тем тоскливее становился его взгляд. Миртил с сочувствием потрепал друга по плечу:
- Нас никто не торопит. Мы вполне можем поискать человека... м-м-м... не слишком отталкивающей наружности... Сам выберешь кого разденем. Тряпки постираем и кипяточком обдадим, чтобы не так противно одевать. Пылью и грязью уже сам покроешь.
Поникнув головой, Ликург только невнятно помычал. Миртил не стал уточнять, согласен ли тот с его предложением или нет. Иного варианта они все равно не имели.
Два дня они кругами бродили по базару, постоянно крутя головами по сторонам. Как только замечали какого-то оборванца, принимались внимательно рассматривать его со всех сторон. Жертва столь пристального внимания испугано отступала и, резво нырнув в толпу, исчезала с базара. Вскоре на парней уже стали коситься торговцы и покупатели, завидев странную парочку, придерживали руками кошельки и старались отойти подальше.
К концу второго дня Миртил не выдержал и тихо, но так, чтобы услышал Ликург, пробормотал:
- Еще немного побродим и ни одного оборванца на базаре не останется. Попрячутся. Придется идти к старьевщику, а там тряпки неизвестно с кого. Вполне может оказаться, что и с трупа сняты.
Ликурга от подобной перспективы передернуло. Помявшись, он тяжело вздохнул и попросил Миртила подыскать достойный вариант.
- Не могу... Даже подумать страшно... Единственное желание все бросить и сбежать, но ведь побег не избавит ни от задания, ни от ученичества.
Миртил понимающе кивнул и, заскочив в продуктовую лавку, купил каравай и кольцо колбасы. Вручил другу по куску и того, и другого, и себя не обделив, он пошел по-новой обходить базар. Не пройдя и трети маршрута, остановился и изучающее посмотрел на мужичка, растерянно топтавшегося у лотка с булками. За руку тот держал испуганно сжавшуюся девочку-подростка, не старше двенадцати лет. Одежда на этой парочке было достаточно ветхой, украшенной аккуратными многочисленными заплатками, благодаря которым еще как-то сохраняла свою форму. Подойдя, Миртил отломал большой кусок каравая и колбасы, и протянул бедняку. Тот недоверчиво посмотрел на еду, с трудом перевел взгляд на высокородного. Этих хоть во что наряди, не спутаешь с простолюдином. Мужик испуганно отступил на пару шагов. Он понимал, что даром продуктами никто разбрасываться не будет, значит, что-то от него хотят, но что запросят неизвестно.
Миртил молча стоял с протянутой рукой с интересом глядя на мужичка. Стоявшая за спиной мужчины девочка судорожно сглотнула. Поколебавшись, тот степенно взял предложенное. По глазам было видно, что он с трудом сдерживается от того, чтобы не вцепиться в хлеб зубами. Разделив на три не равные части, одну он протянул дочери, а большую часть спрятал в котомку. И лишь после этого вгрызся в свою часть еще горячего хлеба, с опаской поглядывая на дарителя. Миртил не стал торопиться. Подождал, пока мужик насытится, сытый желудок настраивает на благодушный лад, а значит, услышав странное предложение, тот не сбежит.
- У меня к вам деловое предложение. Вот этот молодой человек жаждет приобрести вашу одежду. Он готов заплатить, сколько скажете.
Чуть не подавившись, мужик проглотил не жуя солидный кусок хлеб и настороженно пробормотал:
- Вы так шутите?
Миртил долго пытался убедить его, что это не издевательство праздно шатающихся аристократов, однако бедняк никак не мог уразуметь, чего надо двум господам. Поначалу мужик решил, что богатые лоботрясы просто издеваются. Но, когда светловолосый парень показал две серебряных монеты, он впал в прострацию и перестал реагировать на слова. Миртил не сразу заметил отключенное состояние бедняка и несколько минут вдохновенно распинался о сложной доле учеников и богатой фантазии учителей. Наткнувшись на пустой взгляд, он замолк на полуслове и обеспокоено помахал рукой перед глазами стоявшего столбом бедняка. Сбоку подошел темноволосый мужчина лет пятидесяти, судя по одежде и манере держаться, из торгашей.
- У меня тут неподалеку лавка, если вас интересует одежда, - уважительно поклонившись, предложил он. - За ваши деньги я подберу ему парочку не слишком заношенных рубах и штаны. Там же он может переодеться.
Миртил оценивающе посмотрел на влезшего в разговор мужчину и задумался, а не слишком ли много он предложил за рванье. Лавочник не рискнул прерывать размышления высокородного, повернулся к бедняку и потрепал того по плечу:
