- Эй, старик! Ты почему пристроился здесь без разрешения? Гони деньги за место, - прозвучало у меня над головой.

Подняв глаза, увидел перед собой парочку мужичков в лохмотьях. Один из них, на деревянной ноге, небрежно поигрывал ножом. Похоже, ребятки контролируют местных нищих. Как это часто бывает, окружающие сразу отвернулись, всем своим видом показывая невероятную занятость.

Я расстроено вздохнул. Выяснять отношения совершенно не хотелось, как и исчезать с оживленного рынка. Но каким образом избежать разборки - неизвестно. Шокером долбануть не подходит, еще кричать начнут, привлекут лишнее внимание. Глаза отвести вряд ли получится, они уже на меня смотрят - сомневаюсь, что подействует. И ментально бить рискованно. Вдруг кто-то из магов поблизости околачивается и почувствует воздействие.

Пока я раздумывал, у вымогателей закончилось терпение.

- Если сейчас же не получу денег, один удар по голове и помер от старости, - зашипел наклоняясь, одноглазый главарь.

Ненавижу вымогателей. В нищие идут не от хорошей жизни, а тут еще дополнительные пиявки присасываются. И такая злость меня взяла, руками бы разорвал. Мужички замерли, как на стенку натолкнулись. Глаза размером с рубль, руки дрожат.

- Извини отец. Мы это... были неправы... Приносим свои извинения, - прохрипел главарь,

- А как же один удар и помру? - сжав в руках посох, хмуро уточнил я.

Не понимая, с чего такие изменения в поведении, я настороженно следил за ними.

- Да ты что?! Мы просто шутили. Это же храмовый город. Тут убивать - себе накладно. Извиняимси. Вот возьми. Больше нету, - бросив на землю передо мной парочку серебряных монет, он отступил на несколько шагов и, крутнувшись, исчез в толпе.

Его подельник, несмотря на деревянную ногу, не отстал ни на шаг.

Недоуменно посмотрев им вслед, я опустил глаза и сразу понял причину их страха. На обеих руках ногти удлинились сантиметров на пять, а на пальцах проступила густая серебристая шерсть. Сделав пару судорожных вдохов-выдохов, я осторожно посмотрел на окружающих. Все продолжали изображать бурную занятость делами. Сосредоточившись, быстро убрал изменения. Происшедшее мне не понравилось. Что-то слишком легко я потерял контроль над телом. Придется вернуться к работе над собой, медитациям...

- Учителя по магии искать срочно надо, - пробурчал в голове голос Мерка.

- Угу, - я криво усмехнулся - я сам себе учитель, даже и ученик имеется.

Меня накрыла тень остановившегося рядом человека. Надо же, только вспомнил о проблеме, она и явилась.

- Учитель, а вот и я. Как прошло посещение Храма? - присев рядом, спросил Ликург.

Я оценивающе покосился на парня. Чем бы его занять на то время, пока я с Мрией за кораблем слетаю? К тому же не мешает уделить немного внимания дому и собственным детям. Стоит рассчитывать, что отсутствовать буду несколько дней, поэтому необходимо придумать долговременное задание. Заметив, как Ликург, с трудом скрывая высокомерие и брезгливость, смотрел в сторону нищих, кучкой сидевших в стороне, я оживился. Идея показалась просто идеальной. Как утверждал Кастанеда, от чувства собственной важности следует избавляться в первую очередь. Улыбаясь во все тридцать два, я радостно объявил:

- А! Ученичок явился. Ну, что ж, раз не потерялся, то вот тебе первое задание: научись просить милостыню.

Развернувшись ко мне всем корпусом, Ликург нервно выдохнул:

- Вы это серьезно?

- Абсолютно, - фыркнул я, ухмыльнувшись.

Вскочив на ноги, парень нервно прошелся передо мной.

- Не мельтеши перед глазами, - с трудом удерживая серьезное выражение лица, пробурчал я и стукнул обалдевшему парню по ногам посохом, - весь горизонт перекрыл. Отойди.

Он отскочил в сторону, а я ехидно подмигнул и гнусаво заголосил:

- Пода-а-айте на пропита-а-ание старому и больному мне.

Минут пятнадцать Ликург растерянно топтался неподалеку. Может, надеялся, что передумаю или скажу, что пошутил? Ххех... Не дождется. Я делал вид, что в упор его не замечаю. С большой неохотой приблизившись, он тихо пробормотал:

- Ну-у-у... если это необходимо... Я попробую... Вот только кто мне подаст?

- А вот это уже твои проблемы. Сам захотел стать моим учеником, а чему может научить нищий старик? Просить милостыню. Если не нравится задание, отказывайся от ученичества, - пожал я плечами.

Поколебавшись немного, он тяжело вздохнул и недовольно пробурчал:

- Угу... После этого меня никто и никогда не возьмется обучать. Ничему.

- А кому сейчас легко? Каждый выбор отражается на нашей судьбе. А по поводу задания... Подойди к решению творчески. Представь, что ты артист на сцене. Подумай над униформой, необходимой для данной работы, присмотрись к конкурентам, выработай свой стиль... Дерзай, парень, - я ободряюще хлопнул его по плечу. - А сейчас позволь откланяться. Дела, понимаешь ли. Как освобожусь, наведаюсь с проверкой, - встав, я помахал на прощанье рукой.

Зайдя за угол ближайшей торговой палатки, телепортировался в замок.

Появившись на веранде своего дома, я услышал странные звуки и с недоумением замер. Настороженно огляделся. Над головой, завывая, как сломанный истребитель, наворачивал круги Ррорх.

- Чего это он воет? - удивленно пробормотал я.

- Да это не он, а Валенс, - ответила подошедшая сзади Мрия.

- Вы что, с ума сошли? Над ребенком издеваетесь?! - возмущенно развернулся я к девушке.

- Да никто над ним не издевается. Он сам напросился. Хочет побороть страх перед полетами. Потому и попросил не обращать внимания на крики, - не отрывая взгляда от дракона, выписывающего в небе восьмерки, она пожала плечами.

- Не-е-ет, я так не могу. Загоняйте Ррорха на посадку. Хочу лично убедиться, что это извращение мальчишка совершает по собственному желанию, - потребовал я.

Глядя на мертвые петли, закручиваемые драконом, подумал, что сам на подобный шаг по своей воле не решился бы. Разве что, на дракона занесут в бессознательном состоянии.

- Он та-ак громко орет, что запросто может горло сорвать, - вздохнул я, сочувствуя мальчишке и одновременно восхищаясь им.

- А Валенс и не сам кричит. Твои сыновья в качестве поддержки летают вместе с ним. Ну и кричать тоже помогают, - усмехнулась Мрия.

- От страха? Дракончики боятся летать? - я недоверчиво посмотрел на девушку.

- Да нет, за компанию голосят, - засмеялась она, смешно наморщив нос, - оставь их. Не мешай детям развлекаться. У нас своих дел достаточно.

Хитро подмигнув, она ухватила меня за руку и потащила по коридору.

- Во-первых, надо забрать мой корабль. Сам говорил, что дополнительное летательное средство для охраны острова и планеты не будет лишним. А во-вторых, девочки готовы к продолжению рода и настроены весьма решительно, - не сдержавшись, Мрия хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

- Стоп. Ты куда меня тянешь? - резко выдернув руку, я остановился.

- В гостиную. Мерк сообщил, что ты уже в замке, вот все и собрались там. Тебя ждут, - пробормотала она.

Виновато посмотрев на меня, она добавила:

- Осталось дело за тобой. Как сказала Кроэтта, либо ты лично решаешь их проблему, либо срочно находишь себе заместителей.

Сообщение о драконах застало меня врасплох. Озадаченно нахмурившись, я произнес:

- Давай-ка я сначала приведу себя в порядок, заодно и морально подготовлюсь к разговору. И через час подойду.

Не ожидая ответа, я развернулся и устремился в свою комнату. Упав в кресло, несколько минут сидел, уставившись в одну точку. Мысли скакали в голове, как перепуганные обезьяны. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я постепенно успокоился. Раздевшись, с удовольствием помылся под душем. Затем, встав перед зеркалом, вернул себе свой предыдущий вид. Облачился в новый костюм, выпил чаю с парой бутербродов. Занятия обычными бытовыми делами помогли мне полностью расслабиться. Мысленно прокрутил свои идеи по решению данной проблемы и отправился на встречу.