– А мы не будем говорить, что ты Охотник, – на лице главы Изумрудов появилась хулиганская усмешка, сделав его моложе сразу на несколько лет. – Будешь сопровождать Ясиру.

– В качестве кого? – с подозрением прищурился Эйсар, и девушка тоже невольно напряглась.

– Жениха, – коротко обозначил Аттиос, и в кабинете на несколько мгновений воцарилась оглушающая тишина.

(1) – подробнее об Эббере Табнере рассказывается в первой части дилогии «Моя Драгоценность».

(2) – подробнее о крови диких драконов рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность».

(3) – о новой королеве подробнее рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность».

– Что-о-о?! – раздался слаженный хор, и напарники вытаращились на герцога с одинаковым возмущением.

Он не удержался от усмешки, окинув их весёлым взглядом.

– Какое поразительное единодушие, ну надо же, – ехидно отметил он. – А откуда столько недовольства, никто же не заставляет вас в самом деле устраивать помолвку, – его светлость вздёрнул бровь и хмыкнул.

– Почему обязательно жених? – буркнул хмуро Эйс, покосившись на Ясиру.

– Ну извини, на брата и сестру вы не очень похожи, – развёл руками Аттиос.

– Я могу сделать иллюзию, – не желал сдаваться Охотник, пока Яра размеренно дышала, успокаивая эмоции.

Герцог стал серьёзным.

– Мы не знаем всех возможностей заговорщиков, Эйс, не стоит рисковать. Лучше, если ваша с напарницей внешность останется настоящей. Тем более, тебя здесь ещё никто не видел, – добавил Аттиос.

Ирни нахмурился сильнее, выстучал по коленке беззвучную мелодию, но ответить ничего не успел – в диалог вступила Яра.

– Хорошо, пусть будет так, – ровно произнесла она и кивнула. – Кстати, а не опасно будет упомянуть моего дядю? – девушка покосилась на Аттиоса. – Кто-то может знать, какую он занимает должность, вдруг это насторожит заговорщиков.

– Вы слишком подозрительны, Ясира, – улыбнулся герцог. – Это в столице Эббер известная личность. Здесь, в провинции, самое большее, это краем уха слышали его имя.

– Не забывайте, что яд, которым собираются отравить вас, мало кому известен, а точнее, совсем почти никому, – негромко произнесла Яра, не сбавляя серьёзности. – А значит, кто-то из заговорщиков имеет связи в столице. Я не могу сказать точно, но у меня странное ощущение с этим заговором, он возник вдруг, без всяких предпосылок.

– Хорошо, я не буду упоминать Эббера, – не стал спорить Аттиос. – Если вы считаете, что это лишнее, вам виднее, – причём сказал это герцог без всякой издёвки, что весьма польстило Ясире.

Всё же, приятно, когда тебя и твоё мнение ценят независимо от возраста и положения.

– Кого вы собираетесь пригласить? – спросила она, продолжив обсуждение.

Список, выданный ей герцогом, оказался не слишком длинным, и в него кроме родни ещё входили и несколько друзей, как и обещал Аттиос. Такие обеды или ужины он устраивал регулярно, когда возвращался в Саморру. Так что, ни у кого подозрений не возникнет. Прихватив листок и договорившись, что завтра в два часа дня Эйс заедет за своей, хм, невестой, и они уже вместе отправятся во дворец, Ясира распрощалась с мужчинами и поспешила к себе. В особняке её семьи имелась приличная библиотека, и наверняка там есть книги по истории знатных семейств Саморры, и уж тем более самого герцога. А ещё, Яра собиралась связаться с Настоятельницей и попробовать всё же узнать, что за задание у Охотника здесь, что он прячется под личиной начальника герцогской стражи. Вдруг матушка расщедрится на ответ, посчитав, что Ясира должна знать о напарнике и его делах, раз уж они вместе работают. Пока. Временно.

«Что, не ко двору женишок пришёлся?» – тут же ехидно отозвалась Закатная, весь разговор в кабинете тихо сидевшая в глубине сознания и не отсвечивавшая. Ясира непримиримо фыркнула, шагая по улице.

– Только на этот обед, – буркнула она. – Это всего лишь легенда. И вообще, он зануда, – добавила девушка раздражённо.

«Ну-ну, – парировала драконица. – Смотри, как бы легенда не стала явью!» Яра даже не сочла нужным ответить на такое дикое предположение. Какой жених, она не собиралась выходить замуж ближайшие лет десять так уж точно. И тем более за этого Охотника. Что за нелепые намёки! Добравшись до особняка, Ясира попросила принести обед в библиотеку, прихватила из своей комнаты кристалл, знак Школы, и устроилась в глубоком, уютном кресле у окна. Прежде, чем заняться поисками нужной книги, она связалась с Настоятельницей. Нашла на амулете агат, камень её рода, аккуратно уколола палец и смочила его кровью – кристалл тут же вспыхнул, по многочисленным иголочкам из драгоценных и полудрагоценных камней пробежали блики.

– Ясира? – раздался в библиотеке знакомый голос.

– Матушка? Я вас не отвлекаю? – тут же отозвалась Яра, глядя на амулет.

– Нет. Что-то хочешь рассказать? – спокойно произнесла невидимая Настоятельница.

– Спросить, если можно, – Ясира помолчала, а потом, набрав воздуха, одним духом выпалила: – Эйсар де Ирни во дворце под личиной начальника стражи. У него здесь тоже какое-то отдельное задание? Если вы, конечно, знаете, и это не тайна, – поспешно добавила Яра, чувствуя, как краснеют щёки.

Да, обычно она не задавала лишних вопросов, но в нынешней ситуации её любопытство помрёт в страшных муках, если она хотя бы не попытается выяснить! Чуткий слух Ясиры уловил что-то, похожее на тихий смешок.

– Он охраняет сокровищницу герцога, – последовал невозмутимый ответ матушки.

– О, – озадаченно отозвалась девушка, её брови встали домиком.

Подумала, стоит ли дальше уточнять, но не стала. Всё-таки, у Настоятельницы терпение тоже не безгранично. Мелькнула мысль, что это может быть связано с жезлом, однако матушка заговорила дальше, и Яра отодвинула размышления на тему задания Охотника.

– Что с расследованием? Я так поняла, ты уже познакомилась с напарником? – поинтересовалась женщина.

– Да, но пока они с герцогом ничего не обнаружили, – Яра нахмурилась и поделилась своими соображениями уже с матушкой. – Завтра семейный обед, мы подумали, что это может быть кто-то из близких родственников. Но вообще, странный заговор. Предпосылок нет, оппозиции нет, – девушка пожала плечами, забыв, что Настоятельница не может её видеть. – Герцогом довольны, да и его величество не стал бы держать в советниках неблагонадёжного человека.

– Это верно, – задумчиво протянула её собеседница. – Ладно, Яра, как что-то выяснится, жду отчёта.

На этом матушка прервала связь. И очень вовремя – в дверь раздался деликатный стук, и вошла экономка с обедом Ясиры. Следующие несколько часов она провела, изучая историю рода герцога Изумруда и его родословное древо. Вообще, оно было довольно разветвлённым, но в большинстве своём, родственники Аттиоса жили в разных частях земель клана, а то и в столице, и в Саморре оставались в самом деле немногие.

– Так, – Яра отложила книгу и в рассеянности постучала пальцами по столешнице, глядя перед собой невидящим взглядом. – Я вижу только одну подходящую личность, этот самый племянник герцога, – пробормотала она вслух, по давней привычке проговаривать все размышления. – Но по словам его светлости, он учится в столице и в Саморре бывает крайне редко…

«Почему ты на него думаешь?» – полюбопытствовала Закатная, охотно включившись в раздумья хозяйки.

– А стой за этим кто постарше, план был бы продуманнее, – Яра откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок. – Ну а вообще, старшее поколение мудрее, и раз уж до сих пор на герцога не совершалось ни покушений, ни других попыток сместить его с места главы клана, значит, всех всё устраивает. Нет, как хочешь, а что-то нечисто с этим заговором, – решительно тряхнула головой Ясира. – Ну откуда мальчишке-студенту знать о самом секретном и страшном яде королевства, если только он не водит дружбу с самим королём или с Верховным магом Алмазов? – она поджала губы.