– Какой сюрприз, леди, снова вы, – негромко произнёс хозяин кабинета, не меняя позы и даже не думая хотя бы пуговицы застегнуть.

– Я бы хотела увидеть Эйсара де Ирни, – сухо отозвалась Ясира, быстро взяв себя в руки и справившись с минутным замешательством. – Мне сказали, я могу это сделать через вас, милорд.

– Зачем он вам? – последовал вопрос, и Яра недовольно поджала губы.

– Вас не предупредили? – нахмурилась она.

Тёмная бровь вздёрнулась, и улыбка стала шире, грозя перейти в ухмылку.

– О чём меня должны были предупредить, леди? – невозмутимо переспросил лорд Гриске.

– О том, что мне надо встретиться с Эйсаром де Ирни, – сквозь зубы процедила Ясира, начиная терять терпение.

Ещё надо передать герцогу перстень и поговорить, успел ли он что-то сделать для поисков неизвестных заговорщиков, а этот… начальник изображает тут неизвестно, кого!

– По какому вопросу? – продолжил испытывать её терпение этот невозможный человек.

Ясира молча достала из сумки кристалл, отличительный знак учениц Школы, и положила на стол перед лордом Гриске, сверля его взглядом.

– Вот по такому, – чётко произнесла она, не понимая, как могла находить его милым.

Противный тип, мелочный и мстительный, правда, за что он ей мстит, Яра не понимала. Разве что за невинный флирт на том вечере, ну так там все со всеми флиртовали, вообще-то. Взгляд начальника стражи переместился на многолучевой кристалл, но на лице не проявилось удивления.

– Интере-е-есно как, – протянул лорд Гриске и соединил кончики пальцев перед собой. – Значит, вы из Школы Рэкко, леди?

– Именно. Так я могу встретиться с Эйсаром де Ирни? – настойчиво повторила Яра, скрестив руки на груди.

– Вполне, – наклонил голову её собеседник, и Ясира едва удержалась от язвительного ответа. – Он перед вами, леди, – мужчина театральным жестом развёл руки и…

Девушка моргнула, оторопело наблюдая, как прежняя внешность сползла, растаяла в несколько секунд, открывая знакомые светлые волосы редкого серебристого оттенка, тонкие черты лица и внимательные глаза необычного цвета чернёного серебра. Узкие губы кривились в довольной усмешке, собеседник Яры явно наслаждался произведённым эффектом. «Мамочки! – совершенно по-человечески ахнула Закатная. – Яра, это тот тип, которого мы встретили у дома торговца!» – сообщила она то, что Ясира и так поняла.

– Вы?! – вырвался у неё озадаченный и одновременно негодующий возглас.

Значит, всё это время он скрывался под личиной начальника стражи?! «И вот интересно мне, а что этот блондин тут делал? – мелькнула у неё мысль. – Как-то странно, мы второй раз сталкиваемся в одном и том же месте…»

– Я, леди Арну, – спокойно ответил… Эйсар. – Значит, Школа Рэкко, да? – повторил он и кивнул на кристалл. – Полагаю, около того дома вы тоже находились по заданию?

Уточнять, о чём он, не понадобилось, Яра и так всё поняла. Теперь пришла её очередь иронизировать. Она неторопливо подошла к краю стола и опёрлась бедром, снисходительно усмехнувшись.

– Даже если так, что, не даёт покоя мысль, что я успела первее вас, господин Охотник? – выделив голосом последние слова, насмешливо ответила Ясира.

Эйс хмыкнул, окинул её взглядом и кивнул.

– Ладно, один-один, леди, – выпрямившись, он стал серьёзным. – Я правильно понимаю, вы вернулись расследовать заговор против герцога?

Яра сумела обуздать эмоции и вспомнить, зачем вообще появилась в кабинете этого мужчины, тоже стёрла с лица усмешку и подтвердила:

– Именно. И давайте, когда мы одни, без всяких леди, – добавила девушка, поморщившись. – Я отказалась от титула давно и нервничаю, когда мне его повторяют слишком часто вне легенды, – всё же, характер оказался сильнее, и совсем без ехидства она не смогла обойтись.

– Хорошо. К делу, – кивнул Эйсар, и Ясира оставила иронию.

– Вы что-нибудь успели выяснить? – уточнила она, опустившись в кресло для посетителей.

– Пока нет, – Охотник недовольно поджал губы, побарабанив по столу пальцами. – Его светлость только проверил по своим каналам, нет ли где скрытой оппозиции, и ничего не нашёл. Это чья-то личная инициатива, и мне это кажется весьма странным, – уверенно заявил он. – Ни с того, ни с сего кто-то решил занять место герцога? – Эйс с сомнением покачал головой.

– Кто это может быть, не прикидывали? – задумчиво протянула Ясира, прищурившись.

– Ну, в первую очередь тот, кому это выгодно, конечно, кто-то из родственников, – Эйсар поднялся. – Предлагаю продолжить разговор вместе с его светлостью, он сейчас у себя в кабинете как раз.

– Хорошая идея, – Ясира тоже встала. – Тем более, у меня есть кое-что важное для герцога, – добавила девушка, сдержанно улыбнувшись.

Эйс не стал уточнять, лишь с интересом покосился на неё, снял со стула форменную куртку и накинул на плечи.

– По некоторым причинам мне лучше сохранить прежний облик, – обронил Охотник, возвращая себе внешность начальника стражи. – Надеюсь, не перепутаешь имена? – он усмехнулся, открыв перед Ясирой дверь.

– Конечно, эти причины не озвучишь, – она даже не стала спрашивать, произнесла утвердительно.

– Считай, это моё задание, – хмыкнул Эйс, выходя вслед за ней.

– А с настоящим начальником стражи что? – уточнила девушка, оглянувшись на спутника через плечо.

– Жив-здоров, отдыхает в своём поместье, – спокойно ответил Ирни, спускаясь по лестнице. – Только об этом никто не знает, – он выразительно покосился на Ясиру. – Кроме герцога.

– Угу, – кивнула она.

Эйс не удержался.

– Я же не интересуюсь, почему ты вдруг начала флиртовать с лордом Гриске на приёме, – иронично заметил он.

Девушка фыркнула и непримиримо поджала губы, не желая сдаваться.

– Не понимаю, что в этом подозрительного, – буркнула она, взгляд Яры обжёг спину Эйса.

– Наверное, ничего, если бы не удивительное совпадение, что на приёме герцога я увидел предполагаемую воровку из столицы, – парировал Охотник. – Которой вдруг захотелось очаровать начальника стражи его светлости.

Ясира ничего не ответила, лишь возмущённо засопела. «Занятная девчонка, – лениво отозвался Теневой. – Истинная ученица Школы Рэкко», – не скрывая ехидства, добавил он. «Они там все такие, – отправил дракону ответную мысль Эйс. – Как помнишь, сталкивались мы пару раз…» Да уж, выпускницы этого заведения в самом деле отличались независимым характером и зачастую несносным нравом, как по Эйсару. А у этой ещё и взрывной темперамент, вдобавок ко всему – отличительная черта принадлежавших к клану Рубинов. «Посмотрим, как она в деле», – решил Ирни, нацепив на лицо невозмутимое выражение.

– Я во дворец к герцогу, – бросил он дежурному, проходя мимо.

До резиденции его светлости они шли молча. Ясира смотрела прямо перед собой и хранила непроницаемое выражение, о той кокетке с милой улыбкой и ямочками на щеках ничего не говорило. Да, девушка в самом деле умела перевоплощаться, ничего не скажешь. «Так её улыбка, оказывается, милая?» – хмыкнул Теневой с явной насмешкой. «Я всего лишь обозначил факты, – спокойно ответил Ирни и всё-таки добавил. – Хотя, знаешь, в платье она выглядела в самом деле гораздо симпатичнее». Дракон лишь фыркнул с иронией и ничего не сказал. Во дворце они поднялись на второй этаж и направились на половину личных покоев его светлости, в уже знакомый Ясире кабинет. В приёмной перед ним ожидали несколько посетителей, их Эйс в личине начальника стражи едва удостоил взглядом и подошёл к двери, около которой застыл лакей в форменной ливрее.

– Герцог де Эльмос один? – уточнил у него Эйс.

– Да, милорд, – поклонился он и взялся за ручку. – Я доложу о вашем приходе, – лакей скользнул взглядом по невозмутимой Ясире, но переспрашивать, кто она, не стал и зашёл в кабинет.

Обратно появился через несколько минут и кивнул.

– Его светлость примет вас.

Эйс зашёл первый, потом посторонился и пропустил Ясиру.

– Мой лорд, у меня важные известия, – он прикрыл дверь и выразительно посмотрел на герцога де Эльмоса. – По нашему делу.